PERHATIKAN: Harris menyampaikan sambutan setelah menghadiri pengarahan tanggapan Helene di North Carolina

CHARLOTTE, NC (AP) — Calon presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris menjanjikan dukungan federal yang berkelanjutan dan memuji “pahlawan di antara kita” saat dia mengunjungi North Carolina pada hari Sabtu setelah Badai Helene, perjalanan keduanya dalam empat hari ke zona bencana.

Wakil presiden berada di Charlotte satu hari setelah kunjungan Donald Trump dari Partai Republik ke negara bagian tersebut, yang menyebarkan klaim palsu mengenai tanggapan pemerintah federal terhadap bencana tersebut.

Harris membuka kunjungannya dengan menghadiri briefing dengan pejabat negara bagian dan lokal, di mana dia mengucapkan terima kasih kepada “mereka yang hadir dan mereka yang berada di luar sana saat ini bekerja sepanjang waktu.”

Dia berjanji bantuan federal akan terus mengalir dan menambahkan pujian untuk “orang asing yang saling membantu, memberi orang tempat tinggal dan makanan serta persahabatan dan persahabatan.”

Meskipun Trump menyatakan bahwa respons federal di negara bagian tersebut “buruk”, Gubernur Partai Demokrat Roy Cooper mengatakan negara bagian tersebut “sangat berterima kasih atas sumber daya federal yang kami miliki. FEMA telah bekerja sama dengan kami sejak awal,” katanya, mengacu pada Badan Manajemen Darurat Federal.

JAM TANGAN: Biden dan Gubernur Carolina Utara Roy Cooper mengadakan pengarahan tentang pemulihan Helene

Setelah pengarahannya, Harris membantu mengemas perlengkapan mandi ke dalam kotak bantuan di pusat distribusi, di mana dia bertemu Angelica Wind dari Asheville yang terkena dampak paling parah, yang ada di sana untuk menjadi sukarelawan bersama putrinya dan seorang temannya meskipun Wind mengatakan keluarganya sendiri masih tanpa listrik dan orang-orang “baru saja bertahan hidup.”

“Ada banyak ketahanan,” kata Wind kepada Harris, sambil menambahkan bahwa, “Kami ingin memastikan orang-orang tidak melupakan kami.”

Calon presiden dan Wakil Presiden dari Partai Demokrat Kamala Harris berbicara dengan Angelica Wind dari Asheville, North Carolina, saat dia bertemu dengan sukarelawan yang mengumpulkan paket bantuan darurat, setelah Badai Helene, di pusat donasi sumber daya di Charlotte, North Carolina, 5 Oktober. 2024. Foto oleh Elizabeth Frantz/Reuters

Harris meyakinkannya bahwa pemerintah federal “berada di sini untuk jangka panjang.”

Melissa Funderbunk memberi tahu Harris tentang mengemudikan truk yang membawa bantuan untuk orang-orang di daerah terpencil Morganton, “di mana tidak ada orang yang datang.”

“Anda adalah pahlawan di antara kami,” kata Harris.

Awal pekan ini, Harris berada di Georgia, di mana dia membantu mendistribusikan makanan, mengunjungi korban yang terkena dampak dan menghibur keluarga yang terkena dampak badai. Presiden Joe Biden juga mengunjungi zona bencana. Selama singgah selama dua hari di Carolina, Florida, dan Georgia, Biden mengamati kerusakan yang terjadi dan bertemu dengan para petani yang tanamannya hancur.

Keduanya sangat vokal dan nyata mengenai kesediaan pemerintah untuk membantu, dan upaya pemerintah sejauh ini termasuk menanggung biaya seluruh upaya penyelamatan dan pemulihan di wilayah Tenggara selama beberapa bulan ketika negara-negara tersebut berjuang menanggung beban kerusakan massal.

Dalam sebuah surat Jumat malam kepada para pemimpin kongres, Biden menulis bahwa meskipun Dana Bantuan Bencana FEMA “memiliki sumber daya yang dibutuhkan saat ini untuk memenuhi kebutuhan mendesak, dana tersebut menghadapi kekurangan pada akhir tahun.” Dia juga meminta anggota parlemen untuk bertindak cepat memulihkan dana program pinjaman bencana Small Business Administration.

Lebih dari 200 orang telah meninggal. Ini adalah badai terburuk yang melanda daratan AS sejak Katrina pada tahun 2005, dan para ilmuwan telah memperingatkan bahwa badai semacam itu hanya akan bertambah buruk jika terjadi perubahan iklim.

Namun pada tahun pemilu yang sangat panas ini, bahkan bencana alam telah menjadi sangat dipolitisasi ketika para kandidat melintasi wilayah bencana dan dalam beberapa kasus mengunjungi tempat yang sama untuk memenangkan pemilih di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran.

Trump telah secara keliru mengklaim bahwa pemerintahan Biden tidak berbuat cukup banyak untuk membantu orang-orang yang terkena dampak di wilayah Partai Republik dan dengan keras mengkritik tindakan tersebut. Setelah kasus Helene, dia mendukung kebohongan mengenai perubahan iklim dan menyebutnya sebagai “salah satu penipuan terbesar sepanjang masa.”

Saat singgah di Fayetteville, North Carolina pada hari Kamis, Trump memperbarui keluhannya mengenai tanggapan federal dan menyebutkan “perlakuan buruk terhadap North Carolina pada khususnya.” Faktanya, Cooper mengatakan minggu ini bahwa lebih dari 50.000 orang telah mendaftar untuk bantuan FEMA dan sekitar $6 juta telah dibayarkan.

Biden telah menyatakan bahwa Ketua DPR Mike Johnson, R-La., menahan dana untuk kebutuhan bantuan bencana.

Sudah lama dilaporkan dari Washington. Penulis Associated Press Makiya Seminera di Boone, North Carolina, dan Meg Kinnard di Fayetteville, North Carolina, berkontribusi pada laporan ini.