Trump dan Harris menemui jalan buntu – dapatkah kejutan di bulan Oktober mengubah keadaan?

Dengan satu bulan menjelang hari pemilu, pertarungan antara Donald Trump dan Kamala Harris setara dengan perkelahian sengit.

Persaingan untuk menduduki Gedung Putih tampaknya masih menemui jalan buntu, baik secara nasional maupun di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran, sehingga kemenangan akan ditentukan oleh selisih yang paling tipis – setiap pemilih baru yang terlibat, setiap pemilih yang belum memutuskan, dapat membantu memberikan pukulan telak.

“Dalam pemilu yang sangat ketat, di mana jumlah pemilih terbagi ke tengah-tengah, perbedaan satu atau dua poin persentase bisa menjadi penentu,” kata David Greenberg, sejarawan kepresidenan di Rutgers University.

Meskipun para ahli strategi partai fokus pada bagaimana mendapatkan keunggulan tersebut, hal ini bisa saja terjadi di luar kendali mereka, sebuah perubahan yang tidak terduga, yang dapat mengacaukan kampanye di minggu-minggu terakhir.

Tahun ini sudah merupakan tahun yang penuh dengan guncangan politik – dari satu kandidat yang selamat dari dua upaya pembunuhan dan dihukum karena kejahatan, hingga kandidat lainnya, Presiden Joe Biden, yang mengundurkan diri dari pencalonan dan memilih wakil presidennya yang jauh lebih muda.

Namun, ketika kejutan tersebut terjadi pada bulan Oktober – misalnya rekaman Trump di Access Hollywood atau email Hillary Clinton pada tahun 2016 – hampir tidak ada waktu tersisa untuk memulihkan atau mendapatkan kembali momentum setelah salah langkah atau siklus berita buruk.

Pada minggu ini saja, terdapat beberapa keributan baru yang dapat berubah menjadi badai politik pada tanggal 5 November.

Potensi badai politik pertama adalah badai yang sesungguhnya. Badai Helene melanda dua daerah pemilihan utama pekan lalu, Georgia dan North Carolina. Karena fokus yang intens pada kedua negara bagian selama pemilihan presiden ini, sebuah bencana kemanusiaan, dengan jumlah korban tewas sudah lebih dari 130, juga menjadi isu politik.

Harris menjanjikan bantuan jangka panjang ke wilayah tersebut saat singgah di Georgia awal pekan ini, dan mengunjungi mereka yang terkena dampak badai di North Carolina pada hari Sabtu.

“Kami di sini untuk jangka panjang,” katanya di Georgia.

Sementara itu, kedua negara bagian pada dasarnya harus menang bagi Trump, dan jajak pendapat menunjukkan hasil yang buruk. Saat mengunjungi Georgia, mantan presiden tersebut menyatakan bahwa orang Amerika kehilangan uang bantuan darurat karena telah dihabiskan untuk para migran. Faktanya, kedua program berbeda tersebut memiliki anggaran yang berbeda, dan pemerintahan Biden menuduh Partai Republik menyebarkan “kebohongan yang berani” mengenai pendanaan untuk tanggap bencana.

Saat terjadi bencana, tidak mudah bagi pemerintah untuk membuat semua orang bahagia. Jika serangan Trump berhasil, ketidakpuasan pemilih terhadap upaya pemulihan berpotensi berdampak pada hasil pemilu di dua negara bagian yang paling diawasi ketat di AS.

Ribuan mil dari wilayah tenggara Amerika yang dilanda bencana, krisis akibat ulah manusia terus mempengaruhi politik Amerika. Perang Gaza terancam meluas menjadi konflik regional, ketika pasukan Israel melawan pasukan Hizbullah di Lebanon selatan dan Iran meluncurkan ratusan rudal ke Israel awal pekan ini.

Meskipun Harris telah menampilkan dirinya sebagai kandidat perubahan, ia tidak memberi jarak antara dirinya dan pemerintahan saat ini ketika menyangkut kebijakan AS-Israel. Hal ini mempunyai risiko.

Harapan terhadap segala jenis gencatan senjata sebelum pemilu di Gaza tampaknya pupus, dan Gedung Putih saat ini sedang berusaha memastikan bahwa tanggapan Israel terhadap serangan Iran pada hari Selasa tidak mengarah pada perang habis-habisan.

Pada Kamis malam, Biden tidak terlalu meyakinkan.

“Saya tidak percaya akan ada perang habis-habisan,” katanya. “Saya pikir kita bisa menghindarinya. Tapi masih banyak yang harus dilakukan.”

Perang ini juga mempunyai konsekuensi di dalam negeri bagi Partai Demokrat, meskipun para pemilih Amerika biasanya tidak memikirkan secara langsung kebijakan luar negeri ketika mereka memberikan suara.

Komitmen Harris untuk terus memasok senjata ke Israel merupakan masalah bagi dua segmen utama basis Demokrat: warga Arab-Amerika di negara bagian Michigan yang harus menang, dan pemilih muda di kampus-kampus, tempat protes anti-perang bisa kembali terjadi.

Konflik di Timur Tengah juga memicu kekhawatiran akan dompet. Penyebutan Biden tentang kemungkinan Israel akan menargetkan kilang Iran menyebabkan harga minyak melonjak lebih dari 5% pada hari Kamis.

Jika ada satu hal yang sangat sensitif bagi konsumen Amerika, itu adalah harga yang lebih tinggi di pompa bensin.

Secara keseluruhan, survei opini publik terus menunjukkan bahwa perekonomian merupakan isu utama bagi para pemilih di Amerika. Harris dan Partai Demokrat menerima kabar baik mengenai hal tersebut pada hari Jumat, dengan angka ketenagakerjaan terbaru yang menunjukkan pertumbuhan lapangan kerja yang kuat selama beberapa bulan terakhir dan tingkat pengangguran yang turun menjadi 4,1%.

Namun menurut Greenberg, kekhawatiran para pemilih terhadap perekonomian lebih dari sekadar angka lapangan kerja terbaru.

“Ketika masyarakat mengeluh mengenai perekonomian, yang sebenarnya mereka keluhkan adalah kegagalan jangka panjang di beberapa bagian negara – komunitas pedesaan Amerika yang mengalami de-industrialisasi,” ujarnya. “Itu adalah bagian-bagian negara yang terkena dampak bahkan dalam kondisi perekonomian yang baik.”

Pada sebagian besar musim pemilu, Trump bernasib lebih baik dibandingkan Harris ketika para pemilih ditanya siapa yang menurut mereka akan melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam perekonomian. termasuk dalam jajak pendapat CNN baru-baru ini. Namun ada tanda-tanda bahwa kepemimpinannya mungkin tidak akan berhasil, seperti survei Cook Political Report mengenai negara bagian yang belum stabil Hal ini menunjukkan bahwa kedua kandidat terikat pada siapa yang paling baik dalam menangani inflasi.

Salah satu kendala ekonomi yang dihadapi Partai Demokrat juga menguap pada minggu ini. para buruh pelabuhan mogokyang sempat menutup pelabuhan-pelabuhan penting di Pantai Timur dan Teluk Meksiko untuk pertama kalinya dalam 50 tahun. Kedua pihak sepakat untuk kembali ke meja perundingan pada bulan Januari, dengan membuka kembali pelabuhan. Jika penghentian pekerjaan terus berlanjut, hal ini dapat mengganggu rantai pasokan dan menaikkan harga konsumen pada minggu-minggu sebelum pemilu.

Sementara itu, penyeberangan tidak berdokumen di perbatasan AS-Meksiko telah kembali ke tingkat sebelum pandemi Covid, setelah mencapai rekor tertinggi pada Desember lalu yaitu 249.741.

Meskipun dampak dari lonjakan perbatasan ini masih terasa di banyak kota di Amerika, urgensi krisis ini mungkin sudah berkurang.

Meskipun sebagian besar berita minggu ini dapat menimbulkan masalah bagi Harris dan Partai Demokrat, hal itu tidak berjalan mulus bagi Trump.

Perilakunya selama serangan tanggal 6 Januari di US Capitol sekali lagi menjadi fokus pada hari Rabu, ketika seorang hakim federal mengeluarkan dokumen dari penasihat khusus Jack Smith yang menguraikan kasusnya dan bukti yang memberatkan Donald Trump karena mencoba membatalkan hasil pemilu tahun 2020.

Dokumen tersebut, yang menyatakan bahwa mantan presiden tersebut tidak boleh diberikan kekebalan presiden dari penuntutan, berisi rincian baru tentang kata-kata dan tindakan Trump yang dilakukan para pendukungnya menjelang kerusuhan Capitol.

Jajak pendapat CNN baru-baru ini menunjukkan bahwa pemilih lebih memilih Harris dibandingkan Trump dalam isu “melindungi demokrasi” sebesar 47% berbanding 40% – jadi apa pun yang memberikan perhatian baru pada minggu-minggu terakhir kepresidenan Trump yang kacau bisa menguntungkan Partai Demokrat.

Istilah “kejutan Oktober” telah menjadi bagian penting dalam leksikon politik Amerika selama hampir 50 tahun. Tim kampanye takut dengan berita utama yang tidak terduga atau krisis yang membuat kandidat mereka kehilangan pesan dan mengubah arah pemilu.

Bahkan riak terkecil dalam opini publik mungkin akan membawa Gedung Putih pada tahun ketika margin elektoral di negara-negara bagian yang belum menentukan pilihan (swing states) hanya dapat diukur dalam puluhan ribu suara.

Pemungutan suara di bulan November, kata Greenberg, akan menjadi hal yang menegangkan.

“Saya tidak punya kuku yang tersisa,” katanya. “Saya benar-benar dapat membayangkan pemilu ini akan berjalan baik dan memiliki konsekuensi yang sangat signifikan terhadap hasil pemilu, tidak peduli di mana kesetiaan Anda.”

Koresponden Amerika Utara Anthony Zurcher memahami persaingan menuju Gedung Putih yang dilakukan dua kali seminggu Pemilu AS Tidak Diputar buletin. Pembaca di Inggris bisa mendaftar di sini. Mereka yang berada di luar Inggris bisa mendaftar di sini.