LOS ANGELES — Tidak ada yang tahu versi Los Angeles Dodgers mana yang akan muncul di Game 1 NLDS. San Diego Padres, yang berhasil mengalahkan Atlanta Braves di babak wild card, memiliki banyak kekuatan, memasuki seri ini dengan kesombongan yang tenang namun gamblang. Dodgers, sebaliknya, sedang mencari milik mereka.
Dengan pengumuman Dodgers itu pemain andalan lama Clayton Kershaw akan ditutup selama sisa musim ini dan status baseman pertama Freddie Freeman yang tidak diketahui karena keseleo pergelangan kaki baru-baru ini, suasananya tidak bagus saat memasuki lemparan pertama pada hari Sabtu.
Mereka tidak menjadi lebih baik selama inning pertama Padres yang terdiri dari tiga run, dan ketika tembakan dua run Manny Machado yang menjulang tinggi memberi San Diego keunggulan 3-0 di awal, rasanya tidak hanya seperti nada permainan tetapi juga nada permainan. seri ini telah ditetapkan. Dodgers perlu merespons — dan dengan cepat.
Satu inning kemudian, berkat pemukul Shohei Ohtani, mereka berhasil.
Sepanjang musim cedera dan ketidaktahuan dengan staf awal mereka, hal yang selalu dapat diandalkan Dodgers adalah kemampuan mereka untuk melakukan mash. Dan di mereka kemenangan 7-5 atas Padres di Game 1, susunan pemain LA yang bertabur bintang mengirimkan pesan yang sangat dibutuhkan: Tim ini, meskipun mungkin mengalami cedera, tidak boleh diremehkan.
Di inning kedua, Dodgers memasukkan dua orang, dan Anda bisa merasakan energi di pertandingan kasarnya mulai berdengung. Kemudian Ohtani berjalan menuju plate, berusaha memberikan dorongan yang sangat dibutuhkan timnya.
Dan dalam satu ayunan, dia melakukannya, menghancurkan fastball 97 mph untuk mendapatkan homer tiga kali yang tidak diragukan lagi untuk menyamakan kedudukan. Saat Ohtani melemparkan tongkat pemukulnya ke samping dan berteriak dalam perjalanan ke base pertama, terlihat jelas bahwa dia telah membalikkan keadaan pada Padres.
“Ini memberikan momentum kembali bagi kami dan memberi kami kehidupan,” kata manajer Dodgers Dave Roberts sesudahnya. “Dan saya pikir sejak lapangan pertama, para penggemar hanya terlibat dan terlibat di dalamnya. … Saya merasakan energi itu. Dan menurutku Shohei memanfaatkan hal itu.”
Kata Ohtani: “Saya sangat senang bisa menyamakan kedudukan dalam situasi itu dan bisa melakukan pukulan melawan pelempar yang sangat bagus. (Starter Padres Dylan Cease) adalah salah satu pelempar terbaik di Major League Baseball. Dia tidak membuat banyak kesalahan… Saya bisa melakukan (fastball) dan senang saya bisa melakukannya.”
“Dengar, dia pemain bagus,” kata manajer Padres Mike Shildt tentang Ohtani. “Dia jelas telah melakukan beberapa hal yang cukup istimewa tahun ini. Saya hanya berpikir ini tentang eksekusi. Anda harus lebih baik lagi melawan pemain yang sangat bagus.”
Padres merespons dengan dua run lagi pada inning ketiga, tapi tidak masalah. Seolah-olah, berkat satu ayunan dari Ohtani, barisan LA telah memperbarui kepercayaan diri, dengan penonton kini bersemangat, waspada dan tidak terpengaruh.
Pada kuarter keempat, LA kembali memimpin. Tiga single berturut-turut dari Tommy Edman, Miguel Rojas dan Ohtani, diikuti dengan lemparan liar, mendorong laju Dodgers lainnya. Kemudian terjadilah jalan keluar yang disengaja dari Mookie Betts dan Freddie Freeman sebelum Teoscar Hernández mencetak single dua kali miliknya, menjadikannya permainan 6-5 dan menempatkan Dodgers di puncak untuk selamanya.
“Sangat sulit bagi tim playoff untuk masuk dan merasa nyaman di pertandingan pertama postseason, terutama setelah jeda yang lama,” kata Ohtani setelahnya. “Tapi saya pikir semua orang benar-benar berkontribusi hari ini – seluruh tim, khususnya bullpen.”
Bullpen memang berhasil untuk LA, melakukan enam inning tanpa gol setelah starter Yoshinobu Yamamoto menyerahkan lima perolehan run dalam tiga inning kerjanya.
“Saya menghargai dan menyukai dukungannya,” kata Yamamoto, yang melakukan debut pascamusim MLB dan baru menjadi starter kelima sejak kembali dari cedera bahu. “Saya sangat senang kami menang sebagai sebuah tim pada akhirnya.”
Dengan Ohtani sebagai pemicunya, Dodgers memulai seri ini melawan San Diego dengan penuh semangat. Apa yang tadinya merupakan pukulan keras dari Padres malah berubah menjadi kemenangan di kandang sendiri, kemenangan yang mereka dapatkan bahkan tanpa performa hebat dari starter mereka.
Jangan bingung: Tim Dodgers ini dibangun berdasarkan serangan, dan di Game 1, mereka menunjukkan dengan tepat bagaimana mereka memenangkan 98 pertandingan di musim reguler dan mengapa, bahkan tanpa lemparan yang konsisten, barisan ini memiliki peluang setiap malam. Ohtani, Betts, dan Freemen menerima banyak perhatian, namun kemenangan hari Sabtu menunjukkan kedalaman susunan pemain LA ketika mereka tampil maksimal. Enam dari sembilan starter Dodgers mencatatkan pukulan dalam permainan, dengan empat rekaman kelipatan, dan setiap starter mencapai base setidaknya sekali.
“Sulit untuk tidak panik ketika Anda tertinggal, terutama, Anda tahu, dalam pertandingan pascamusim,” kata Roberts. “Anda melihat orang seperti Cease, yang mempunyai barang-barang besar, dan mampu melakukan yang terbaik, itulah bagian tersulitnya. … Kami melakukan itu sepanjang malam, menghitung lemparan, mengeluarkannya dari permainan, mengambil pena mereka dan melihat beberapa orang. Jadi itu adalah penghargaan untuk orang-orang kami.
“Itu adalah pengalaman. Mereka memercayai prosesnya.”
Dodgers sekarang memiliki rekor 70-13 tahun ini ketika mereka mencetak lima angka atau lebih. Meskipun lemparan mereka sama sekali tidak dapat diandalkan musim ini, kemampuan penyerang untuk mencetak gol secara berkelompok — bahkan dan terutama di postseason, ketika lari sulit didapat — merupakan keuntungan besar dibandingkan sebagian besar tim.
Ya, Dodgers akan membutuhkan produksi yang lebih baik dari awal mereka, tetapi memiliki jaring pengaman dari jajaran ini tentu membuat segalanya lebih mudah.
“Inning pertama tentu saja tidak ideal dalam hal pukulan pertama,” kata Roberts. “Tetapi senang melihat kami menunjukkan ketahanan dan menerima pukulan serta merespons dengan cara yang kami lakukan. … Ini benar-benar menunjukkan karakter grup ini. …
“Kami perlu berjuang, dan itulah yang kami lakukan malam ini.”
