Di Swannanoa, NC, para tetangga tidak menunggu bantuan pemerintah sebelum terjun untuk saling membantu setelah banjir dan tanah longsor. Beberapa kritikus menunjuk pada banyaknya upaya akar rumput sebagai bukti bahwa pemerintah telah mengabaikan korban Helene.
Gerard Albert III/BPR
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Gerard Albert III/BPR
WILAYAH APPALACHIA, NC dan TENN. — Ini adalah musim pemilu, jadi mungkin tidak mengejutkan jika pemerintah federal menanggapinya kerusakan setelah Badai Helene menjadi topik hangat khususnya di media sosial. Namun, beberapa konspirasi, misinformasi, dan rumor yang beredar sangatlah luar biasa.
Cukuplah bagi Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA). menyapa mereka secara langsung: Tidak, FEMA tidak dapat menyita tanah Anda jika “dianggap tidak layak huni” dan lembaga tersebut mengatakan rumor bahwa mereka menyita sumbangan pribadi adalah salah.
Di wilayah barat Carolina Utara dan timur Tennessee, wartawan NPR mendengar gaung dari informasi yang salah ini. Namun mereka juga mendapati lebih sedikit politisasi dan pandangan yang lebih berbeda mengenai respons federal, terutama di komunitas yang tidak memiliki akses internet sejak Helene mengamuk di wilayah tersebut.
Platform media sosial Elon Musk X telah menjadi khususnya tempat yang subur untuk rumor dan konspirasi bermuatan politik. Kadang-kadang hal tersebut dipicu oleh miliarder itu sendiri.
Pada hari Jumat, Musk menyampaikan keluhan umum secara online bahwa pemerintah mencegah warga negara menawarkan bantuan kepada orang yang membutuhkan. tulis Musk bahwa “darahnya mendidih” setelah para insinyur dari perusahaannya SpaceX mencoba menawarkan bantuan melalui helikopter tetapi “@FEMA tidak mengizinkan mereka mendarat untuk mengirimkan pasokan penting.”
Sebenarnya Administrasi Penerbangan Federal mengatur wilayah udara dan FAA mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa setelah Helene, langit menjadi penuh sesak dan berusaha menjaga keamanan. Seorang pejabat federal mengkonfirmasi kepada NPR bahwa ada lebih dari 30 kasus di mana dua pesawat hampir bertabrakan, karena lalu lintas udara di wilayah tersebut meningkat 300% setelah badai. Tidak ada batasan dalam operasi pemulihan udara.
Mungkin tidak ada wilayah di Carolina Utara yang menjadi sasaran rumor palsu online yang lebih terang-terangan selain Chimney Rock – termasuk klaim yang terus-menerus tidak benar bahwa FEMA meninggalkan desa tersebut agar pemerintahan Biden dapat menambang litium di sana.
“Apa pun yang Anda lihat, dengar, kedengarannya seperti itu tidak benar,” kata walikota desa Peter O'Leary.
“Agak meresahkan dan menjengkelkan ketika orang-orang ingin memercayai hal-hal buruk, namun mereka tidak mau memercayai hal-hal yang sebenarnya,” katanya.
Sebuah toko pertanian dan lanskap telah menjadi gudang sementara untuk persediaan yang disumbangkan di Mill Spring, NC Colt Truesdale, yang mengorganisir penggalangan dana ini, telah menyebarkan persediaan ini ke para pemilik rumah di luar jaringan listrik di perbukitan yang kemungkinan besar tidak diketahui oleh pemerintah federal dan tidak akan melakukannya. tidak menerima bantuan dari lembaga seperti FEMA.
Liz Baker/NPR
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Liz Baker/NPR
FEMA bisa saja bergerak sedikit lebih cepat dari sebelumnya, akunya, dan dia pernah mengalami saat-saat frustrasi, “(tetapi) setiap kali saya mengetahui mengapa seseorang tidak bergerak secepat itu, alasannya selalu merupakan alasan yang bagus dan masuk akal. , ”katanya.
Dapat dimengerti bahwa warga Carolina Utara yang tidak memiliki pengalaman hidup dalam bencana alam mungkin mewaspadai FEMA. Badan ini telah menerima banyak pemberitaan buruk di masa lalu mengenai cara mereka menangani bencana lain, seperti Badai Katrina Dan berpasir.
“Orang-orang di sini tidak akan tahan dengan hal-hal birokrasi,” kata Colt Truesdale, warga Carolina Utara yang menyelenggarakan konser penggalangan donasi dan amal pada Sabtu sore di Mill Spring. Seperti banyak orang di wilayah ini, dia tidak menunggu bantuan atau kepemimpinan pemerintah, melainkan mengambil tindakan sendiri untuk membantu tetangganya.
“Kami hanyalah ras yang berbeda di sini, dan rasanya mulai terasa pedas,” dia menyeringai.
Di Jonesborough, Tenn., tempat Sungai Nolichucky membanjiri pertanian dan rumah di pedesaan, terdapat gaung dari keributan online namun juga ada keinginan untuk menjauh dari politik.
“Kita berada dalam lubang hitam internet di sini,” kata Mollie Freeman, sambil mengambil barang-barang berlumpur dari lantai rumah ibu mertuanya yang kebanjiran dan memasukkannya ke dalam kantong sampah. “Kami hanya fokus membantu satu sama lain dan tidak terlalu memperhatikannya.”
Relawan Tabitha Swinehart dan Brian Coggins di dekat Jonesborough, TN memuat makanan panas ke dalam kendaraan utilitas untuk mengantarkan makanan di jalan yang tidak lagi dapat diakses oleh mobil.
Jeff Brady/NPR
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Jeff Brady/NPR
Satu setengah mil jauhnya, sebuah bar lokal telah menjadi pusat pengumpulan dan distribusi sumbangan dan sumber makanan hangat bagi mereka yang membantu pemulihan penduduk setempat. Di sinilah para tetangga saling bertukar kabar dan berbagi berita—tidak semuanya benar.
“Tidak ada organisasi. Namanya komunitas,” kata Tabitha Swinehart, yang telah tinggal di sini selama 30 tahun. Ketika ditanya tentang tanggapan pemerintah federal terhadap kerusakan akibat badai, dia berkata, “Sejujurnya, saya tidak mengerti apa yang Anda bicarakan. Tidak ada satupun. Kami belum melihat tanggapan federal apa pun.” kata FEMA hampir 7.000 pegawai federal telah dikerahkan ke seluruh wilayah.
Swinehart kemudian mengemas makanan panas ke dalam kendaraan utilitas roda empat berwarna biru dan melaju untuk mengantarkannya ke jalan pegunungan yang tidak lagi dapat diakses oleh mobil.
Pemilik Green Turtle Garage Bar, Stacey Puzio, mengenakan kaos Trump. “Hampir seluruh lemari pakaian saya berisi Trump atau Green Turtle,” dia tertawa. Jonesborough berada di Washington County, tempat Donald Trump memilih 2020 dengan selisih dua banding satu.
“Ya, banyak kaum konservatif di sini yang tidak menyukai pemerintah,” kata Puzio. Meskipun aliran listrik di bar baru saja pulih, beberapa informasi salah yang bermuatan politis tentang tanggapan pemerintah federal terhadap Helene telah sampai kepadanya.
Seorang sukarelawan dari Texas On Mission merobek lantai kayu keras yang rusak. Air dari Sungai Nolichucky naik setelah Badai Helene dan melintasi jalan raya untuk membanjiri rumah di dekat Jonesborough, TN.
Jeff Brady/NPR
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Jeff Brady/NPR
“Seseorang menyebutkan bahwa (Wakil Presiden) Harris akan berbaik hati mengirimkan $750 untuk mengurangi ketegangan karena kehilangan orang yang Anda cintai, hewan peliharaan, dan rumah Anda,” ejek Puzio, “Jadi saya yakin itu akan menghasilkan keuntungan besar. perbedaan untuk semua orang.”
FEMA menyalurkan bantuan bencana dan kata rumor bahwa hanya $750 yang tersedia adalah salah. Ini hanyalah salah satu program yang disebut “Bantuan Kebutuhan Serius” yang merupakan bantuan segera untuk “barang-barang penting seperti makanan, air, susu formula, perlengkapan menyusui, obat-obatan dan perlengkapan darurat lainnya.” Badan tersebut mengatakan ada program lain yang tersedia yang dapat membantu membayar hal-hal seperti perumahan sementara dan perbaikan rumah.
Mantan Presiden Donald Trump telah menuduh pemerintahan Biden “berusaha keras untuk tidak membantu orang-orang di wilayah Partai Republik.” Namun relawan bantuan seperti Tyler King dari Johnson City, Tenn., mengatakan mereka ingin menghindari sikap memihak sekarang.
“Ketika hal-hal tersebut menjadi fokus, saya rasa kita mengkhawatirkan hal-hal yang salah,” kata King. “Saya pikir menempuh jalan seperti itu tidak relevan ketika ada orang yang terluka, sekarat, dan membutuhkan.”
Bersamaan dengan bantuan FEMA, para sukarelawan dan komunitas pangan dan pasokan membantu mengisi kesenjangan, dan upaya-upaya ini kadang-kadang mengarah pada sikap non-partisan yang mencolok.
Di Swannanoa, NC, fotografer pernikahan Michael Freas menurunkan penerima internet Starlink ke taman tempat upaya bantuan akar rumput lainnya bermunculan. Kontribusinya membuatnya mendapatkan pelukan yang menenangkan dari salah satu sukarelawan yang bertanggung jawab atas meja donasi.
Warga Asheville ini mengatakan bahwa ia melegakan dengan mengesampingkan ketegangan politik dan fokus membangun hubungan bertetangga.
Leigh Raymer mengubah lahan pertaniannya menjadi dapur umum untuk membantu tetangga seperti Jeff Tesch, 68 tahun, yang masih belum memiliki air atau listrik lebih dari seminggu setelah Helene. Ia mengatakan banyak orang yang singgah di sana merasa tidak nyaman meminta bantuan pemerintah, namun mereka mau menerima bantuan dari tetangga yang sudah mereka kenal dan percayai.
Liz Baker/NPR
sembunyikan keterangan
beralih keterangan
Liz Baker/NPR
“Saya pikir dengan iklim, dengan keadaan sebelum badai, saya belum pernah mendengar satu pun pembicaraan tentang ini atau itu,” katanya, mengacu pada betapa bermuatan politis interaksinya sebelum tragedi membuat semua orang memiliki kesamaan pendapat.
Faktanya, kata Freas, dia mengalami momen-momen menyedihkan yang tak terduga dengan orang-orang dari spektrum politik yang berbeda – termasuk dengan seorang asing yang memarkir mobil yang ditutupi stiker MAGA di jembatan yang sama tempat Freas mengamati kerusakan di selatan Asheville.
Mereka memandangi kehancuran, lalu berpelukan — momen empati yang tidak terbayangkan seminggu sebelumnya.
“Itu adalah momen yang sangat kuat,” katanya. “Aku akan mengingatnya seumur hidupku.”
Joel Rose dari NPR dan Media Publik Louisville Justin Hicks berkontribusi pada cerita ini.
