Apa yang mereka lakukan di sana? Politik Amerika dari perspektif Eropa

Nenek saya pertama kali mengunjungi AS saat masih menjadi gadis Jerman pada tahun 1964 sebagai pemimpin perkemahan Pramuka, dan dia masih menceritakan hal tersebut kepada saya setiap kali saya menyebutkan bahwa saya adalah siswa internasional yang berkunjung di Duke. Itu adalah salah satu petualangan terbesar dalam hidupnya, dan AS melambangkan segala cita-cita dan keinginannya. Mereka telah mengalahkan Nazi dan membebaskan Jerman, dan hanya empat tahun setelah perang berakhir, mereka memasok Berlin Airlift ke ibu kota (dan kampung halaman saya) selama Blokade Berlin.

Saat saya mempersiapkan diri untuk bekerja di Duke, saya menyadari betapa persepsi terhadap AS – dan ekspektasi saya – telah berubah sejak kunjungan nenek saya. Alih-alih optimisme kuat yang dia alami, saya merasa antara sangat bersemangat dan benar-benar cemas. Amerika yang akan saya temui tampak semakin terpecah, semakin tidak menentu. Pemerintahan Trump dan banyaknya perubahan serta pembatalan perjanjian multilateral kepercayaan melemah di AS sebagai mitra yang dapat diandalkan, dan pada akhirnya serangan tanggal 6 Januari menunjukkan kepada dunia betapa sangat rentannya salah satu negara demokrasi tertua di dunia ini. Jadi ketika saya datang ke sini, salah satu tujuan saya adalah untuk memahami apa yang telah berubah dan apa yang berbeda dari sistem politik AS dibandingkan dengan perubahan di Jerman.

Saya terkejut melihat seberapa besar pengaruh sistem dua partai terhadap wacana politik di Amerika yang lebih terpolarisasi. Selain menjadi titik kritik yang jelas dengan banyak kelemahannya, banyak yang telah menunjukkan sebelumnya, seperti kemungkinan memenangkan suara terbanyak namun tidak memenangkan pemilu (terbaru pada tahun 2017). 2000 dan 2016), menurut saya hal ini berdampak pada diskusi sehari-hari.

Mengenai Duke, saya terkejut dengan betapa seringnya pemilih Amerika tampak tidak tertarik mendiskusikan pemilu, meskipun pemilu masih kurang dari dua bulan lagi. Saya belajar bahwa jika Anda tidak aktif secara politik, maka tidaklah penting untuk membahas isu-isu politik tertentu karena sebagian besar pemilih selalu memilih satu partai dan dampak langsungnya relatif kecil. Kekecewaan politikmisalnya, kurangnya kepercayaan terhadap lembaga-lembaga politik, tidak hanya berdampak pada jumlah pemilih.

Hal ini sangat kontras dengan diskusi politik sehari-hari yang saya lakukan di Berlin (sejujurnya, ini adalah kota yang berpendidikan tinggi dan liberal). Anda bisa membicarakan hubungan, pekerjaan rumah, dan krisis iklim global sekaligus. Saya berargumentasi bahwa karena Jerman mempunyai sekitar tujuh partai politik besar, wacana ini bisa lebih terfokus pada kebijakan. Partai-partai tersebut harus meyakinkan pemilih untuk memilihnya, bukan sekadar meyakinkan mereka untuk tidak memilih partai lain. Meskipun Jerman mempunyai permasalahan yang sangat mirip dengan populisme dan inefisiensi pemerintahan, wacana yang ada berbeda.

Ketika kita berbicara tentang wacana, kita harus berbicara tentang polarisasi. Selain kurangnya minat yang saya sebutkan, saya bertemu dengan orang-orang yang hanya takut dengan reaksi terhadap opini politik mereka. Jika sebagian masyarakat begitu terpolarisasi sehingga mereka tidak mau berbicara satu sama lain, hal ini akan menjadi ancaman yang lebih besar terhadap demokrasi dibandingkan kandidat yang sebenarnya anti-demokrasi. Menariknya, ada polarisasi yang dirasakan, yaitu cara orang berpikir tentang satu sama lain seringkali lebih tinggi dari polarisasi aktual, tindakan dan keyakinan mereka yang sebenarnya. Hal ini memberi saya harapan pribadi bahwa proses ini lebih mudah untuk dibalik daripada yang diperkirakan banyak orang. Lebih mudah mengubah opini orang terhadap orang lain daripada mengubah keyakinan dan kebiasaan inti mereka.

Pengamatan lain yang saya lakukan adalah bahwa minat utama banyak orang adalah pada politik lokal, kemudian pada pemerintahan negara bagian, mungkin pada pemerintah federal, dan pada akhirnya pada berita global. Hal ini sebagian mengarah pada a kurangnya pengetahuan tentang isu-isu dasar global. Sementara ada titik buta umum di belahan bumi Barat mengenai isu-isu yang mempengaruhi negara-negara Selatan, fokus yang hanya bersifat lokal-federal ini sangat kontras dengan perhatian banyak negara terhadap isu-isu yang berdampak pada negara-negara Selatan. Masyarakat Eropa memperhatikan berita Amerika dan lanskap politik.

Mengenai isu-isu seperti perang Rusia melawan Ukraina, terdapat komponen geografis dan geopolitik dalam perbedaan ini. Para pejabat AS dan sebagian pemilih memandang Tiongkok sebagai ancaman yang lebih besar terhadap keamanan nasional mereka dibandingkan Rusia, sebagian karena pendidikan dan media yang berpusat pada AS cenderung lebih fokus pada isu-isu yang berdampak langsung pada kepentingan ekonomi dan keamanan Amerika. Hal ini juga terlihat pada kasus-kasus terkini debat presiden. Menurut penelitian terbaru, orang Amerika menunjukkan minat yang besar dalam masalah ini, dan tidak ada tempat yang lebih baik selain Duke untuk mempelajarinya.