Berita CNN
—
Presiden Joe Biden mengatakan dia tidak akan mencalonkan diri kembali dalam sebuah surat diposting kepada X di akun resminya. Biden mengatakan dia akan berbicara kepada rakyatnya akhir minggu ini dengan lebih rinci.
“Merupakan kehormatan terbesar dalam hidup saya untuk menjabat sebagai Presiden Anda,” tulis Biden. “Dan meskipun saya berniat untuk mencalonkan diri kembali, saya yakin bahwa demi kepentingan terbaik partai dan negara saya, saya harus mengundurkan diri dan hanya fokus pada pemenuhan tugas saya sebagai Presiden selama sisa masa jabatan saya.”
Pengunduran diri Biden mengakhiri kekhawatiran selama berminggu-minggu tentang stamina dan kemampuan mental presiden berusia 81 tahun itu serta skeptisisme atas kemampuannya untuk berkampanye secara efektif melawan Trump dan memerintah negara selama empat tahun lagi. Keputusan Biden juga kemungkinan akan menimbulkan pertanyaan tentang kemampuannya untuk memenuhi tugas kepresidenan selama sisa masa jabatannya.
Ini adalah pertama kalinya seorang presiden AS mengundurkan diri dari pencalonan ulang dalam beberapa dekade, mengingatkan kita pada kenangan Presiden Lyndon Johnson yang memutuskan untuk tidak mencalonkan diri untuk masa jabatan penuh kedua pada tahun 1968 – meskipun keputusan Biden muncul beberapa bulan kemudian dalam kampanye tersebut dibandingkan dengan pengumuman Johnson. Ini juga merupakan perkembangan mengejutkan terbaru dalam kampanye politik yang sangat menegangkan yang mencakup upaya pembunuhan terhadap Trump.
Tetapi bahkan percobaan pembunuhan dan dampaknya yang menggemparkan pada perlombaan tidak dapat menghentikan hilangnya dukungan yang dihadapi Biden di antara para Demokrat di Kongres, yang semakin yakin bahwa kekalahan telak pada bulan November juga akan menenggelamkan kontes pemungutan suara mereka.
Hal ini menjadi latar belakang berakhirnya karier politiknya yang telah berlangsung selama setengah abad, yang mana Biden masuk sebagai salah satu senator termuda dalam sejarah AS dan keluar sebagai presiden tertua.
Usia dan pertanyaan tentang kemampuan mental presiden telah menjadi kelemahan politik terbesar Biden sejak ia pertama kali maju melawan Trump pada tahun 2020. Penampilan Biden yang buruk pada debat CNN tanggal 27 Juni – di mana presiden berbicara dengan pelan, berwajah masam dan pada satu titik tampak kehilangan alur pikirannya di tengah kalimat sementara lawannya menyampaikan penampilan yang bersemangat, meskipun sebagian besar tanpa fakta – membawa kekhawatiran tersebut ke garis depan percakapan politik dan akhirnya menghancurkan upaya pemilihannya kembali.
Tim kampanye Biden telah meminta debat pada bulan Juni dengan harapan agar para pemilih dapat mengikuti perlombaan – dan apa yang dikatakan Biden akan menjadi taruhannya jika Trump kembali menduduki Gedung Putih – lebih awal dari biasanya. Namun, strategi itu tampaknya menjadi bumerang karena presiden memperkuat apa yang selama ini menjadi kekhawatiran paling terus-menerus tentang pencalonannya.
Penampilan presiden mengejutkan para donornya, sekutu terdekatnya, dan 50 juta warga Amerika yang menyaksikan Biden tersandung selama debat 90 menit itu, paparan terluas terhadap Biden yang tidak memiliki naskah sejak putaran terakhir debat pemilihan umum empat tahun lalu. Hal itu membuat Gedung Putih dan tim kampanye Biden berebut menjelaskan kondisinya – awalnya, menyalahkannya pada flu, sebelum beberapa hari kemudian mengatakan presiden mengalami jet lag akibat perjalanan internasionalnya yang berakhir sekitar 12 hari sebelum debat.
Para pengganti presiden dan pejabat kampanye berusaha meredakan kegelisahan Demokrat, dengan tergesa-gesa mengadakan pertemuan dengan para donor dan pendukung utama untuk meyakinkan mereka bahwa kinerja Biden merupakan hasil dari satu malam yang buruk dan meminta mereka untuk mempertimbangkannya dalam konteks masa jabatan kepresidenannya selama tiga setengah tahun.
Presiden sendiri segera menyadari betapa buruknya malam itu; pada rapat umum kampanye keesokan harinya, ia berupaya mempromosikan citra yang hidup dan bersemangat yang sebagian besar tidak ada dalam panggung debat.
“Saya tidak berjalan semudah dulu,” kata Biden. “Saya tidak berbicara semulus dulu. Saya tidak berdebat sebaik dulu. Namun, saya tahu apa yang saya tahu: Saya tahu cara mengatakan kebenaran. Saya tahu cara membedakan yang benar dan yang salah. Saya tahu cara melakukan pekerjaan ini. Saya tahu cara menyelesaikan sesuatu.”
Namun kerusakan sudah terjadi.
Pada hari Senin setelah debat, bisikan-bisikan tentang penggantian Biden dalam tiket telah berkembang menjadi perbincangan publik yang ramai. Suasana di Gedung Putih dan di markas besar kampanye Biden di Wilmington telah berubah menjadi suram. Biden, yang berusaha menegaskan kendalinya atas kampanye dan kepresidenannya, menyampaikan pernyataan singkat malam itu tentang keputusan kekebalan Mahkamah Agung sebelumnya pada hari itu, meminta para pemilih untuk “tidak setuju” dalam pendekatan politik yang jarang dilakukan oleh Gedung Putih.
Keesokan harinya, Rep. Lloyd Doggett dari Texas menjadi anggota Kongres pertama dari partai Biden sendiri yang meminta dia untuk mengundurkan diri. Perpecahan dalam dukungan Biden terus melebar setiap hari sejak saat itu. Pada saat Biden keluar dari persaingan, puluhan anggota parlemen telah memintanya untuk mengundurkan diri.
Begitu pula para donatur utama. Aktor George Clooney, yang telah mengenal Biden selama bertahun-tahun dan merupakan salah satu pendukung terbesar presiden di Hollywood, mengatakan dalam artikel opini di New York Times pada 10 Juli bahwa Demokrat “tidak akan menang pada bulan November dengan presiden ini” dan meminta partai untuk memilih calon baru.
Biden awalnya menentang keras bahwa ia akan tetap ikut dalam pemilihan. Namun, karena pembelotan di basis pendukungnya terus berlanjut, dan para pemimpin Demokrat di Kongres terus melakukan pembicaraan yang sulit dengan presiden tentang peluangnya melawan Trump dan dampak buruk yang mungkin ditimbulkannya pada para Demokrat di tingkat bawah dalam pemilihan yang kompetitif, Biden semakin membuka diri terhadap gagasan untuk keluar dari pemilihan.
Dalam wawancara dengan George Stephanopoulos dari ABC pada tanggal 5 Juli, Biden menertawakan pertanyaan tentang masa depan politiknya dan mengatakan hanya “Tuhan Yang Mahakuasa” yang dapat meyakinkannya untuk mundur dari pencalonan.
Beberapa hari kemudian, Stephanopoulos dengan jujur mengatakan kepada seorang pejalan kaki bahwa dia juga tidak yakin Biden dapat menjabat empat tahun lagi.
Biden mengatakan kepada wartawan pada konferensi pers NATO bahwa ia akan mengundurkan diri jika jajak pendapat menunjukkan ia tidak dapat menang. Sekitar seminggu kemudian, ia mengatakan akan mempertimbangkan kembali apakah akan tetap tinggal jika ia memiliki “kondisi medis tertentu yang muncul” dan dokter mengatakan kepadanya bahwa itu akan menjadi masalah. Keesokan harinya, Gedung Putih mengumumkan bahwa Biden mengidap Covid-19.
Upaya pembunuhan terhadap Trump pada 13 Juli sempat menghentikan aliran seruan Demokrat di Kongres agar Biden mengundurkan diri dan mengalihkan perhatian nasional dari kampanye presidennya yang goyah. Namun, penangguhan hukuman itu tidak berlangsung lama. Perwakilan Adam Schiff pada 17 Juli menjadi anggota DPR Demokrat pertama yang menyerukan Biden untuk mundur sejak upaya pembunuhan itu dan lebih banyak lagi seruan yang menyusul pada hari-hari berikutnya.
Perkembangan Biden mengenai masa depannya sebagai calon partai sangat erat kaitannya dengan upaya di antara sekutu-sekutu terbesarnya untuk meyakinkannya bahwa jalan menuju kemenangan itu sempit. Mantan Ketua DPR Nancy Pelosi mengatakan kepada Biden beberapa minggu setelah debatnya bahwa jajak pendapat menunjukkan ia tidak akan menang.
Seorang penasihat senior Demokrat mengatakan kepada CNN bahwa presiden menjadi “reseptif” terhadap perbincangan tentang pengunduran dirinya: “Dia berubah dari mengatakan, 'Kamala tidak bisa menang,' menjadi 'Apakah menurutmu Kamala bisa menang?”
Ini adalah cerita yang sedang berkembang dan akan diperbarui.
