CNN
—
Klaim Presiden Donald Trump pada tahun 2018 bahwa FBI akan memiliki kelonggaran penuh untuk menyelidiki tuduhan pelecehan seksual terhadap calon Mahkamah Agung, Brett Kavanaugh, tampaknya membingungkan badan tersebut, menurut komunikasi internal dikutip dalam laporan baru Senat Demokrat.
Penyelidikan atas tuduhan tersebut – yang dibantah keras oleh Kavanaugh – dilakukan setelah sidang emosional dengan penuduhnya, Christine Blasey Ford, mendorong beberapa senator penting untuk menolak keras dalam mengukuhkan calon tersebut.
Namun Gedung Putih menginstruksikan FBI untuk hanya mewawancarai 10 saksi, menurut laporan itu. FBI juga tidak diberi kewenangan untuk mencari saksi lain yang mungkin memiliki informasi yang menguatkan, dan juga tidak memiliki izin untuk melakukan lebih dari bidang spesifik yang ditetapkan oleh Gedung Putih untuk menginterogasi para saksi.
Laporan ini menyoroti batasan ketat yang diberlakukan Gedung Putih terhadap FBI saat mereka melakukan penyelidikan latar belakang “tambahan” sementara konfirmasi Kavanaugh masih belum jelas. Penyelidik Senat dapat meninjau komunikasi internal antara Gedung Putih dan FBI yang menunjukkan bagaimana narasi publik yang didorong oleh Trump dan sekutunya berbeda dari instruksi yang diterima FBI.
Penyelidik Senat tidak dapat memperoleh salinan email penting antara FBI dan Gedung Putih Trump, dan sebaliknya hanya diizinkan untuk melihat banyak email yang dikutip dalam laporan tersebut di depan kamera (artinya di balik pintu tertutup, tanpa opsi untuk membuat salinan), jadi CNN sendiri belum memiliki akses ke email tersebut.
Ketika FBI memulai apa yang disebut penyelidikan tambahan terhadap tuduhan Kavanaugh, Trump mengklaim dalam pernyataan publik bahwa FBI “berbicara dengan semua orang” dan memiliki “kebebasan,” dan bahkan mengecam laporan NBC News tentang keterbatasan penyelidikan di Twitter. . Menurut laporan itu, komentar-komentar Trump tersebut kemudian ditandai oleh kantor urusan masyarakat FBI melalui email kepada pihak lain di badan tersebut, termasuk beberapa pejabat tinggi.
Keesokan harinya, seorang pejabat FBI menghubungi Gedung Putih – melalui panggilan telepon dan beberapa email – untuk memahami apakah ruang lingkup penyelidikan tambahan telah berubah, menurut laporan Senat. Gedung Putih akhirnya mengatakan kepada pejabat tersebut bahwa mereka akan menghubunginya jika ada panduan tambahan untuk ditawarkan mengenai penyelidikan tambahan.
Laporan tersebut, yang dirilis Selasa oleh Senator Rhode Island Sheldon Whitehouse, menuduh FBI memperlambat permintaan informasi dari dirinya dan anggota Partai Demokrat lainnya mengenai penyelidikan Kavanaugh – termasuk setelah Presiden Joe Biden menjabat. Laporan Whitehouse juga menuduh FBI mengaburkan Kongres dan masyarakat betapa terbatasnya penyelidikan tersebut; pejabat tinggi di Gedung Putih Trump dan FBI berulang kali mengklaim bahwa penyelidikan dilakukan “sesuai aturan,” tanpa mengakui bahwa tidak ada prosedur yang jelas untuk penyelidikan semacam itu.
Selama penyelidikan tambahan FBI terhadap Kavanaugh pada tahun 2018, Gedung Putih akhirnya meminta badan tersebut untuk mewawancarai sekitar setengah lusin saksi lain, dengan batasan pada pokok bahasan wawancara, menurut laporan senator. Namun Trump berulang kali terus mengklaim secara terbuka bahwa FBI dapat mewawancarai siapa pun yang dianggap cocok oleh FBI, dan para pejabat Gedung Putih juga menyatakan kepada media bahwa FBI tidak terbatas pada siapa saja yang dapat diwawancarai. FBI meneruskan artikel-artikel tersebut dengan permintaan kejelasan lain mengenai apakah cakupannya telah diperluas, kata laporan Senat, dan tidak menerima tanggapan sampai Gedung Putih menyetujui wawancara satu saksi lagi.
Kavanaugh akhirnya dikonfirmasi.
FBI menolak berkomentar secara spesifik mengenai laporan tersebut, namun mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa ketika lembaga tersebut diminta oleh entitas pemerintah untuk melakukan penyelidikan latar belakang, “FBI mengikuti proses yang sudah lama dan mapan di mana ruang lingkup penyelidikan dibatasi pada apa yang diminta.”
“Kami secara konsisten mengikuti proses tersebut selama beberapa dekade dan melakukannya untuk penyelidikan Kavanaugh. FBI tidak memiliki kewenangan independen untuk memperluas cakupan penyelidikan latar belakang tambahan di luar parameter lembaga yang meminta,” kata pernyataan itu.
Mahkamah Agung tidak menanggapi pertanyaan CNN tentang temuan senator tersebut.
Melalui laporan tersebut, Whitehouse meminta badan tersebut untuk menerapkan prosedur standar mengenai bagaimana penyelidikan tambahan tersebut harus ditangani.
“FBI harus membuat protokol yang nyata sehingga Senator dan rakyat Amerika mendapatkan jawaban yang nyata – bukan penyesatan yang dibuat-buat – jika nanti pertanyaan serius tentang seorang calon muncul di akhir proses konfirmasi,” kata Whitehouse.
Hannah Rabinowitz dan John Fritze dari CNN berkontribusi pada laporan ini.
