Mereka menjual hampir semua barang yang dapat dibayangkan, dengan harga yang jauh lebih murah dibandingkan harga di Amerika. Saya mengambil ransel, topi musim dingin, dan sebungkus gummy bear untuk dimakan selama penerbangan pulang yang tak berkesudahan.
Saya juga ingin membeli bola basket agar saya dapat melakukan jump-shot di salah satu taman yang kosong keesokan harinya, hanya karena. Bolanya tidak dipompa, tetapi seorang karyawan melihat kebingungan saya dan menunjuk ke pompa listrik gratis yang ada di sudut.
Dia mengisi bola seharga $2 dengan udara dan kami pun berangkat. Sekitar empat blok dari hotel saya melihat salah satu taman yang saya temukan sebelumnya. Saya tidak mengetahui seluruh peraturan di Abu Dhabi, namun saya mengatakan kepada Chris bahwa kami setidaknya harus melakukan satu atau dua layup secara diam-diam.
Namun saat kami mendekat, kami menyadari bahwa tidak perlu ada keheningan. Taman itu benar-benar hidup. Keluarga duduk di atas selimut. Remaja bermain sepak bola. Tanggal duduk di bangku. Dan, ya, bola basket sedang dimainkan.
Jelas bahwa solusi Abu Dhabi terhadap terik matahari dan panas yang tak tertahankan adalah dengan melakukan rekreasi pada jam-jam yang lebih dingin, seperti tengah malam pada hari Sabtu. Chris dan saya berjalan ke lapangan merah yang tertutup debu dan penuh bekas sepatu kets, dan kami menemukan bahwa suara bola yang melewati jaring rantai sama memuaskannya di belahan dunia lain.
Kami bermain sekitar setengah jam sebelum memberikan bola kepada seorang remaja yang bahagia dan menjelaskan bahwa kami tidak punya keinginan untuk menjejalkannya ke dalam tas bawaan kami. Ternyata Abu Dhabi memang punya budaya bola basket. Itu lebih terlihat setelah gelap.
▪ Setelah Celtics kalah dari unggulan kedelapan Heat di final Wilayah Timur 2023, pemilik utama Wyc Grousbeck mendengar saran agar ia memecat pelatih Joe Mazzulla. Namun Grousbeck dan presiden operasi bola basket Brad Stevens tetap berada di bawah bimbingan pelatih mereka, dan musim lalu Mazzulla membawa Boston meraih gelar juara NBA ke-18. Grousbeck mengatakan dia sangat menikmati melihat kesuksesan Mazzulla, yang kini dihormati di sini.
“Sangat memuaskan melihat orang lain melihat apa yang kami lihat,” kata Grousbeck. “Saya turut berbahagia untuk Joe seperti halnya saya untuk siapa pun. Saya sangat senang bahwa ciri uniknya sebagai orang yang paling intens dan bersemangat yang pernah saya temui telah diterjemahkan ke dalam sebuah kejuaraan. Dia lucu dan dia seorang pemenang dan dia adalah lelaki kita, dan itu akan menjadi hubungan selamanya.
▪ Pemain besar Celtics Xavier Tillman adalah penembak 3 angka 26,7 persen sepanjang kariernya dan tidak pernah mencoba lebih dari 1,5 per game. Tapi tampaknya Celtics percaya bahwa Tillman bisa menjadi aset dari jarak jauh, terutama ketika center Kristaps Porzingis absen setelah operasi pergelangan kaki.
Tillman, yang mencetak tembakan tiga angka dalam kemenangan Boston di Game 3 atas Mavericks di Final NBA, mencetak 3 dari 5 tembakan dari luar garis selama dua pertandingan pramusim melawan Denver.
“Anda tidak pernah ingin membatasi permainannya, dan sekarang kami memilikinya sepanjang musim dan musim, permainan itu terus berkembang,” kata Mazzulla. “Jadi dia melakukan tugasnya dengan baik, tapi semua aspek penting untuk perkembangannya. Penembakan, pemutarannya bagus (Minggu), komunikasi dan pertahanannya, dan kemudian terus merasa nyaman dengan sistem kami.”
▪ Mantan bintang sepak bola Perancis Thierry Henry menghadiri pertandingan Celtics-Nuggets pada hari Jumat, dan pada hari Sabtu Porzingis memposting foto Henry dan Mazzulla di ruang ganti bersama-sama melihat papan penghapus kering dan tampak mendiskusikan strategi permainan.
Mazzulla lebih suka merahasiakan momen pribadi seperti ini, tetapi begitu Porzingis berperan sebagai paparazzi, kabar itu pun tersiar. Saya bertanya kepada Mazzulla tentang interaksi tersebut, dan dia hanya menawarkan sedikit.
“Berbicara sepak bola, berbicara bola basket, berbicara persamaan,” katanya, sebelum melontarkan sarkasme. “Terima kasih, KP.”
Adam Himmelsbach dapat dihubungi di [email protected]. Ikuti dia @adamhimmelsbach.
