Foto yang dikirimkan
Rachel Stewart, penduduk asli Columbus, putri pendiri Ethnic Expo Barbara Stewart, ditampilkan dalam pelayaran sungai tempat dia tinggal di Thailand.
Tampaknya sangat tepat jika putri dari wanita yang membawa dunia ke depan pintu Columbus hampir setengah abad yang lalu tinggal di Thailand.
Rachel Stewart, yang sedang menikmati masa pensiunnya di Asia Tenggara, terutama akan mengingat ibunya dan mantan ibu negara kota Barbara Stewart pada hari Jumat dan Sabtu ini ketika proyek yang digemari mendiang pemimpin tersebut, yang dikenal sebagai festival internasional Ethnic Expo, menandai hari jadinya yang ke-40. Perayaan luar ruangan gratis yang masih menarik sekitar 25.000 orang ini akan berlangsung mulai pukul 11.00 hingga 22.00, baik siang maupun malam, di jalan First dan Washington di pusat kota dengan makanan, musik, tarian, bazar internasional, dan banyak lagi.
Pendiri festival ini meninggal pada tahun 2003 pada usia 71 tahun di kapal pesiar lepas pantai Inggris, menjelajahi sedikit dunia seperti dia mendorong banyak orang untuk melakukannya melalui acara khasnya. Dia meluncurkan Expo bersama komite relawan pada tahun 1984 sebagai cara untuk membuat populasi internasional kota yang terus bertambah ini merasa lebih betah – dan cara bagi penduduk tersebut untuk berbagi kehidupan dan budaya mereka dengan kota tersebut atas nama persahabatan dan persatuan.
Expo menjadi bagian dari komunitas pada tahun 1994 dan juga merupakan bagian dari perayaan ulang tahun ke-75 Cummins Engine Co.
“Saya pikir dia akan sangat senang dengan dampaknya hari ini,” kata putrinya, berbicara melalui telepon dari rumahnya tentang pandangan ibunya yang mempengaruhi persepsi orang terhadap orang lain. “Dia selalu percaya bahwa jika Anda ingin mendidik mereka, maka Anda harus menghibur mereka.”
Rachel Stewart melihatnya secara langsung, saat menjabat sebagai grand marshal pada parade Expo yang sekarang sudah tidak ada lagi pada tahun 2015.
“Apa pun yang dapat kami lakukan hari ini untuk menghilangkan filosofi budaya antara kami versus mereka, atau apa pun yang dapat kami lakukan saat ini untuk menghilangkan hambatan di antara semua orang, dia akan tetap mendukung sepenuhnya,” kata putrinya.
Anna Bogard, warga Columbus, yang merupakan anggota panitia penyelenggara Expo yang mengoordinasikan acara satu hari pertama pada tahun 1984, mengenang pendirinya sebagai seorang visioner – meskipun Bogard dan yang lainnya belum menangkap visi tersebut.
“Saya berpikir, 'Ini akan menjadi festival lokal kecil yang menyenangkan,'” kenang Bogard dalam cerita Republik di masa lalu. “Saya tidak menyangka nanti akan ada orang-orang yang berkunjung dari (tempat-tempat seperti) Inggris dan Jerman.”
Bogard tertawa minggu ini tentang kepicikannya di masa lalu. Ketika Stewart memintanya untuk membantu, Bogard, yang saat itu bekerja di bank lokal, segera menyetujuinya.
“Anda tidak bisa mengatakan tidak kepada Barbara,” kata Bogard.
Ratu Expo ini dipandang sebagai seorang pemimpin, namun sangat rendah hati dan menyenangkan sehingga ketika anggota perempuan dari kelompok sepeda motor ABATE ditanyai pada akhir tahun 1980an siapa yang ingin mereka naiki sepedanya untuk jalan-jalan, mereka menyebutkan nama Steward.
Stewart merekrut sukarelawan dari kelompok seperti Cosmopolitan Club pada tahun pertama. Bogard awalnya membantu merencanakan kegiatan anak-anak dan kemudian bekerja bersama orang-orang seperti Jack Schmeckebier dan Larry Brackney dalam penerbangan layang-layang yang diadakan selama beberapa tahun ketika Expo untuk sementara diperluas ke hari ketiga.
Dia dan Stewart, seorang kolektor dan penerbang layang-layang asing selama bertahun-tahun, kadang-kadang bertemu di Sekolah Dasar Southside setelah hari kerja dan mengangkat layang-layang aneh itu ke angkasa.
“Kami akan berada di luar sana dengan setelan bisnis dan sepatu hak tinggi,” kata Bogard.
Walikota Columbus Mary Ferdon memahami pentingnya Expo.
“Keberhasilan Ethnic Expo selama empat dekade merupakan bukti perayaan keberagaman dan penerimaan komunitas di kota kami,” kata Ferdon. “Pada intinya, Ethnic Expo memungkinkan kita untuk lebih memahami budaya dan warisan tetangga kita dan berbagi apa yang membuat kita unik.
“Dan jujur saja, kita semua menyukai pesta yang menyenangkan, dan makanan, seni, dan musik yang lezat menyatukan komunitas setiap bulan Oktober.”
Bogard melihat Expo mungkin lebih penting saat ini dibandingkan pada awalnya.
“Saya pikir meneruskan visi Barbara (Expo) sangatlah penting saat ini, karena kita semua harus terlebih dahulu mengakui satu sama lain sebagai manusia,” kata Bogard. “Dan bukan sebagai orang Tiongkok, Jepang, India, atau apa pun. … Ini tentang belajar tentang tetangga Anda.”
