WASHINGTON — Ketika badai dahsyat lainnya bersiap melanda pada Rabu malam, para politisi berdebat mengenai bagaimana pemerintah federal menghabiskan uang bantuan bencana dan apakah dana yang tersedia masih cukup untuk dibagikan.
Saat ini adalah musim pemilihan umum, sejumlah sikap diperkirakan akan terjadi bahkan ketika Badai Milton diperkirakan akan melanda wilayah Tampa Bay yang sedang melakukan evakuasi cepat dan masih bersih dari pengaruh Badai Helene. Badai itu menewaskan sedikitnya 220 orang dalam perjalanannya melalui Florida menuju pegunungan Carolina Utara dua minggu lalu.
Menteri Keamanan Dalam Negeri Alejandro Mayorkas, yang badannya mencakup Badan Manajemen Darurat Federal, mengatakan pekan lalu, “FEMA tidak memiliki dana untuk melewati musim ini.”
Musim badai berakhir pada 30 November.
Presiden Joe Biden mengatakan dana yang tersedia cukup untuk membantu korban badai Francine dan Helena, ditambah Badai Milton. Namun dia meminta Kongres untuk kembali ke Washington dari masa reses dan mengumpulkan dana bantuan bencana dalam jumlah besar.
Ketua DPR Mike Johnson, R-Benton, mengatakan pada hari Selasa bahwa hal itu tidak terlalu diperlukan. Sebelum pulang pada tanggal 25 September untuk berkampanye pada pemilu tanggal 5 November, Kongres memberi FEMA akses dana tambahan sebesar $20 miliar untuk memenuhi kebutuhan mendesak. Kongres kembali pada 12 November.
“Begini, kami akan kembali bersidang segera setelah pemilu,” kata Johnson. “Hal yang berkaitan dengan badai dan bencana sebesar ini adalah perlunya waktu untuk menghitung kerusakan sebenarnya, dan negara-negara bagian akan memerlukan waktu untuk menghitungnya.”
Johnson melanjutkan: “Saya dari Louisiana, kami adalah negara bagian yang rawan badai. Kami ahli dalam pemulihan bencana, kami telah melakukan ini. Anda tidak hanya mengirimkan perkiraan kepada pemerintah federal. Anda mengirimkan kebutuhan dan permintaan khusus berdasarkan kerusakan yang sebenarnya. Dan hal ini memerlukan waktu, terutama jika terjadi badai sebesar ini.”
Perwakilan AS dari New Orleans Troy Carter, satu-satunya anggota Partai Demokrat yang dikirim Louisiana ke Washington, juga memiliki pengalaman menghadapi badai dan dampaknya. Dia setuju dengan Biden bahwa Kongres perlu berkumpul kembali dan menambah lebih banyak dana untuk pemulihan bencana.
“Dengan adanya badai Francine, Helene dan sekarang Milton, Kongres harus kembali sekarang dengan rancangan undang-undang bantuan bencana yang komprehensif untuk memastikan proyek pemulihan yang penting tidak tertunda. Kami tidak bisa menunggu lebih lama lagi,” kata Carter, Selasa.
Namun situasinya lebih rumit, kata Perwakilan Jefferson dari Partai Republik Steve Scalise, yang sebagai Pemimpin Mayoritas DPR berada di urutan kedua dalam hierarki kongres.
“Kami telah mengkonfirmasi bahwa Gedung Putih telah menyia-nyiakan miliaran dolar pembayar pajak untuk membantu menampung dan melindungi imigran ilegal yang mereka izinkan masuk, dan sekarang mereka meremehkan warga Amerika yang sedang berjuang dan pantas dibantu pada saat mereka membutuhkan,” kata Scalise pada hari Selasa. “Mengapa mereka begitu peduli untuk membantu imigran ilegal dibandingkan dengan warga Amerika yang mengalami kesulitan?”
Perdebatan ini terjadi di tengah-tengah kampanye kongres dan presiden yang ketat, dan perdebatan tersebut juga dibanjiri oleh retorika yang terlalu panas dan teori konspirasi – sedemikian rupa sehingga FEMA membuat situs web untuk membantah tuduhan palsu yang dikhawatirkan oleh para administrator akan membuat para korban takut untuk mencari bantuan.
Mantan Presiden Donald Trump, kandidat presiden dari Partai Republik, pekan lalu menuduh pemerintahan Biden mencuri uang FEMA “sehingga mereka dapat memberikannya kepada imigran ilegal yang ingin mereka pilih musim ini.”
Warga negara yang bukan warga negara dilarang memberikan suara dalam pemilihan federal.
Trump mengacu pada $650 juta dari Program Perlindungan dan Pelayanan Bea Cukai dan Patroli Perbatasan AS dari tahun fiskal lalu yang diberikan kepada FEMA untuk mengelola perumahan, makanan dan layanan bagi imigran yang ditahan di perbatasan dan ditolak masuk ke negara tersebut sementara dokumentasi mereka masih lengkap. beres.
Biden mengatakan sekitar $10 miliar telah dihabiskan sejauh ini untuk bencana, namun dana tersedia untuk menutupi semua biaya selama 180 hari pertama di Florida, Georgia, dan North Carolina. Lebih dari $137 juta bantuan telah disalurkan pada hari Minggu, termasuk 15 juta makanan, 3,7 juta galon air dan lebih dari setengah juta terpal di Florida, Georgia dan North Carolina. menurut FEMA.
Tapi The New York Times dilaporkan Selasa bahwa hanya 9% dari personel FEMA, sekitar 1.200 orang, yang tersedia untuk merespons Badai Milton dan bencana di masa depan — dibandingkan dengan rata-rata 25% pada saat ini dalam lima musim badai terakhir.
Permasalahannya adalah ketidaksepakatan mengenai jumlah dana yang tersedia dalam Dana Bantuan Bencana FEMA, yang merupakan bantuan pertama bagi para korban bencana. Dana tersebut memberikan bantuan segera dan memberikan waktu kepada otoritas lokal dan negara bagian untuk melakukan penilaian kerusakan yang diperlukan dalam menyusun alokasi tambahan kongres yang dapat menutupi biaya pemulihan.
Ketika Dana Bantuan Langsung hampir habis, seperti yang terjadi sekarang, FEMA menghentikan sementara proyek-proyek lain untuk menentukan prioritas kebutuhan mendesak – makanan, air, es, generator, dan sejenisnya.
FEMA meminta $33,1 miliar untuk tahun fiskal yang seharusnya dimulai pada 1 Oktober namun ditunda hingga 20 Desember karena satu-satunya hal yang disetujui Kongres adalah menunda keputusan mengenai pengeluaran pemerintah untuk tahun fiskal tersebut. Dalam RUU sementara yang disahkan pada 25 September, Kongres menyediakan $20 miliar dolar tambahan untuk FEMA.
“FEMA, Gedung Putih dan saya akan menambahkan Kongres juga,” kata Rep. Garret Graves, R-Baton Rouge, “jika mereka mau masuk dan terus kekurangan dana untuk Dana Bantuan Bencana setiap tahun dan malah meminta pendanaan darurat, yang berarti tidak dihitung, itu tidak jujur.”
Dalam perjanjian tahun 2023, Gedung Putih dan anggota DPR dari Partai Republik sepakat bahwa jika permintaan pendanaan melebihi jumlah tertentu, tambahan dolar tersebut akan diimbangi dengan pemotongan untuk program lain – kecuali dalam keadaan darurat.
Graves mengatakan FEMA perlu menunjukkan bagaimana dana tersebut dibelanjakan untuk memastikan bahwa badan tersebut tidak sengaja menarik Dana Bantuan Bencana sebelum batas waktu 20 Desember untuk menciptakan krisis dalam dana tersebut.
Misalnya, FEMA dan Patroli Perbatasan adalah bagian dari Departemen Keamanan Dalam Negeri. Graves tidak percaya bahwa dana perlindungan tidak dapat digunakan untuk bantuan bencana.
“Tetapi, saya tidak memiliki perkiraan akurat dari FEMA saat ini mengenai seperti apa penarikan mereka,” kata Graves. “Jika Dana Bantuan Bencana benar-benar kehabisan dana untuk kebutuhan prioritas… maka, ya, saya pikir kita harus kembali.”
Jika tidak, maka bisa menunggu hingga November, kata Graves.
Pembicara Johnson menambahkan: “Kongres selalu mengambil pendekatan yang tepat dalam menyediakan apa yang diperlukan. Kongres akan menyediakan, kami akan membantu masyarakat di daerah rawan bencana ini. Ini adalah peran yang tepat bagi pemerintah federal, dan Anda akan mendapat dukungan bipartisan untuk itu. Dan itu semua akan terjadi pada waktunya, dan kita akan menyelesaikan pekerjaan itu. Seharusnya tidak ada kekhawatiran sama sekali mengenai hal itu.”
