CNN
—
Pasca terjadinya Badai Helene, para pejabat senior pemerintahan Biden berlomba-lomba melakukan upaya sepanjang waktu untuk menanggapi misinformasi yang beredar mengenai badai tersebut dan tanggapan pemerintah federal terhadap badai tersebut.
Pertemuan-pertemuan segera diadakan di seluruh pemerintahan untuk mencoba menyelesaikan peningkatan informasi palsu yang mengkhawatirkan – mulai dari klaim bahwa dana diarahkan untuk layanan migran alih-alih pemulihan hingga tuduhan bahwa para penyintas hanya berhak mendapatkan sedikit bantuan – yang sebagian telah diperkuat oleh Elon Musk dan mantan Presiden Donald Trump.
“Ini merupakan momen yang menggembirakan bagi Gedung Putih dan pemerintah federal karena kebohongan dan penyebaran kebohongan,” kata seorang pejabat AS.
Bukan hal yang aneh jika Badan Manajemen Darurat Federal harus menanggapi rumor seputar bencana alam. Namun para pejabat AS khawatir dengan skala dan ruang lingkup teori konspirasi serta ancaman yang ditimbulkannya terhadap korban badai dan pegawai pemerintah yang merespons bencana tersebut.
Minggu ini, Presiden Joe Biden meminta sebuah memorandum dari timnya mengenai respons digital pemerintah federal, termasuk bagaimana para pejabat memulihkan informasi yang salah, kata seorang pejabat senior pemerintah kepada CNN. Saat membahas persiapan menghadapi Badai Milton, Biden menyerukan “promosi disinformasi dan kebohongan yang sembrono, tidak bertanggung jawab, dan tanpa henti yang meresahkan masyarakat” dan “merusak kepercayaan terhadap upaya penyelamatan dan pemulihan luar biasa yang telah dilakukan.” Dia secara khusus menyebut Trump sebagai miliknya berperan dalam menyebarkan informasi yang salah.
“Kontur informasi yang salah ini tidak seperti yang pernah kita lihat sebelumnya,” kata seorang pejabat senior pemerintah kepada CNN.
Dengan badai Milton yang melanda Florida, kekhawatiran di kalangan pejabat pemerintah semakin memburuk, dan taktik baru untuk berbagi informasi telah diterapkan untuk menjangkau berbagai sudut internet, seperti yang baru diluncurkan di halaman Reddit Gedung Putih.
Para pejabat senior AS juga telah menginstruksikan tim urusan masyarakat di lembaga-lembaga federal untuk meningkatkan postingan media sosial dari akun pemerintah dengan foto-foto yang menggambarkan bagaimana pekerja federal membersihkan puing-puing dan menyalurkan bantuan, kata pejabat AS pertama yang mengetahui upaya tersebut.
“Kami menghadapi masalah misinformasi yang sangat besar, dan ini adalah sesuatu yang secara aktif merugikan kemampuan petugas tanggap darurat dalam melakukan tugasnya,” Menteri Transportasi Pete Buttigieg mengatakan kepada John Berman dari CNN pada hari Rabu. “Saya pikir sebagian besar hal ini didorong oleh politik. Beberapa di antaranya hanyalah internet yang melakukan apa yang tampaknya terjadi akhir-akhir ini dan memperkuat hal yang paling keras atau paling aneh yang sedang dibicarakan.”
Buttigieg berbicara dengan Musk selama akhir pekan di tengah rumor bahwa Federal Aviation Administration menutup wilayah udara dan memblokir penerbangan penyelamatan dan pemulihan. Setelah Musk men-tweet bahwa penerbangan helikopter pribadi untuk mengirimkan perangkat internet satelit dibatasi oleh FAA, Buttigieg menjelaskan kepada pendiri Starlink cara kerja pembatasan wilayah udara dan menghubungkan Musk dengan badan tersebut, kata juru bicara Departemen Perhubungan kepada CNN.
Meskipun pemerintah telah bersedia untuk terlibat langsung dengan Musk dalam upaya meredam misinformasi, para pejabat juga berupaya untuk menyebarkan panduan yang akurat kepada para deputi Musk dan langsung kepada penduduk di lapangan di negara-negara yang terkena dampak.
Di tingkat dasar, Gedung Putih berharap bahwa komunikasi langsung tentang sumber daya dan program yang tersedia melalui pesan teks, panggilan telepon, email, selebaran, dan pusat FEMA akan memberi informasi kepada warga sebelum mereka mendengar dari sudut lain internet.
Di tingkat korporasi, dua pejabat senior pemerintahan mengatakan kepada CNN bahwa pemerintahan Biden telah melibatkan para pemimpin puncak di X, yang sebelumnya dikenal sebagai Twitter, dan SpaceX, untuk memberikan informasi langsung tentang upaya pemulihan yang sedang berlangsung.
Sasarannya, kata pejabat lain, ada dua: untuk menghilangkan beberapa anggapan yang telah dilestarikan oleh Musk, dan untuk memungkinkan perusahaan seperti Starlink milik SpaceX menyusun strategi mereka sendiri sesuai dengan kebutuhan kawasan.
“Kami mencoba memberi mereka informasi dan membersihkan landasan, membersihkan jalan sehingga mereka benar-benar dapat melakukan yang terbaik,” kata pejabat tersebut.
Badan-badan negara bagian Carolina Utara, bersama dengan FAA terus menekankan bahwa bandara di dekat zona bencana Badai Helene terbuka untuk penerbangan pemulihan, meskipun ada serangan di media sosial – dan dari Trump – yang menyatakan sebaliknya.
“FEMA tidak mengendalikan bandara mana pun di Carolina Utara bagian barat,” Divisi Penerbangan Carolina Utara memposting di bagian baru “Fakta Penerbangan Helene vs Rumor” di situs webnya. “FAA tidak membatasi akses untuk operasi pemulihan.”
Badan negara tersebut mengatakan pihaknya meminta bantuan FAA dalam menetapkan “langkah-langkah terkoordinasi” untuk mengurangi risiko insiden yang melibatkan penerbangan bantuan, dengan lalu lintas udara melonjak 300%. CNN sebelumnya melaporkan bahwa ada 30 tabrakan di udara yang melibatkan penerbangan nonkomersial segera setelah terjadinya Badai Helene pada Sabtu, 28 September.
Sejak itu, FAA telah menyiapkan saluran telepon “Permintaan Izin Sebelumnya” yang dapat dihubungi oleh pilot bantuan sebelum terbang ke Bandara Regional Asheville dan Bandara Rutherford County “untuk menjadwalkan waktu pendaratan dan pembongkaran serta parkir pesawat, sehingga pesawat diberi jarak dan mengurangi kemacetan. dan risiko insiden.”
Perwakilan Partai Republik Chuck Edwards, yang mewakili sebagian besar Carolina Utara Barat, mengeluarkan rilis multipoint minggu ini, mencoba untuk menghilangkan apa yang disebutnya sebagai “rumor keterlaluan yang telah beredar secara online.”
Banyak “mitos” yang coba dijawab Edwards dipromosikan oleh anggota partainya sendiri – termasuk klaim dari Trump tentang uang FEMA dan operasi penyelamatan. Partai Republik di Komite Keamanan Dalam Negeri DPR diklaim secara salah pada hari Selasa X bahwa layanan migran telah menjadi inti misi FEMA.
Meskipun FEMA mengelola hibah untuk tempat penampungan yang membantu para migran, dana tersebut merupakan dana terpisah dan tidak terkait yang disahkan oleh Kongres, dan dana bantuan bencana belum digunakan untuk upaya tersebut.
Bagian lain dari bantuan FEMA yang juga disalahartikan oleh Trump dan pihak lainnya adalah pembayaran sebesar $750 yang diberikan kepada para penyintas bencana segera setelah terjadinya badai, tornado, atau badai besar lainnya.
Jumlah $750 ini merupakan program yang relatif baru, dilaksanakan pada bulan Maret tahun ini. Para penyintas bencana berhak mendapatkan dana tambahan untuk membantu mereka membiayai perumahan sementara dan membantu merelokasi atau membangun kembali rumah mereka, dan mereka tidak diharuskan mengembalikan dana tersebut kepada pemerintah seperti yang disarankan beberapa orang.
Meningkatnya informasi palsu setelah Badai Helene juga berdampak langsung pada mereka yang berada di lapangan. Termasuk personel FEMA yang mulai menerjang ancaman yang berasal dari kebohongan tersebut, menurut salah satu pejabat badan tersebut.
Kebohongan tersebut termasuk retorika panas mengenai dana yang diarahkan kepada para migran dan pembayaran langsung sebesar $750 kepada para penyintas, menurut Steve Reaves, mantan presiden dewan FEMA Federasi Pegawai Pemerintah Amerika.
“Orang-orang yang bekerja dengan saya senang melakukan pekerjaan ini. Mereka senang membantu sesama orang Amerika. Mempertanyakan hal itu, mempolitisasinya, dan mengganggu misi kami yang sebenarnya sungguh menjengkelkan,” kata Reaves, yang sudah lama menjadi karyawan FEMA yang berbasis di Fort Worth, Texas.
“Ini menyinggung semua yang kami lakukan dan lakukan,” tambahnya.
Reaves ingat bahwa personel FEMA juga menerima ancaman setelah terjadinya badai lain, termasuk Katrina, Sandy, dan Maria, namun ia berpendapat bahwa skalanya kini lebih besar.
Menteri Keamanan Dalam Negeri Alejandro Mayorkas dalam sebuah wawancara dengan CNN pada hari Rabu menyebut gelombang ancaman antisemit yang ditujukan kepada pejabat yang terlibat dalam respons terhadap Badai Helene merupakan “ekspresi kebencian yang menjijikkan.”
Mayorkas mengatakan kepada CNN bahwa departemennya telah melihat “konsekuensi nyata” dari penyebaran informasi yang salah setelah Badai Helene, termasuk bahwa beberapa orang “enggan mencari bantuan federal yang menjadi hak mereka.”
Sebuah postingan di X, yang ditonton lebih dari 3 juta kali, mengklaim bahwa seorang pejabat di kantor sheriff Carter County, Tennessee, mengancam akan memenjarakan seorang penduduk daerah karena mengumpulkan barang-barang mereka setelah terjadinya badai. Klaim tersebut menyebar ke saluran ekstremis di Telegram, di mana kelompok sayap kanan Proud Boys secara keliru mengklaim bahwa pejabat tersebut bukan bagian dari departemen sheriff.
“Konten seperti ini, yang disebarkan oleh ekstremis daring, menempatkan personel FEMA, petugas pertolongan pertama, serta mereka yang terkena dampak bencana ini dalam risiko besar,” kata John Cohen, mantan penjabat wakil menteri intelijen dan analisis di DHS, kepada CNN.
