Warisan Biden: Prestasi besar yang tidak menghasilkan dukungan politik

WASHINGTON (AP) — Duduk di Ruang Oval di belakang meja Resolute yang ikonik pada tahun 2022, sebuah film animasi Presiden Joe Biden menggambarkan tantangan memimpin negara yang mengalami trauma psikologis.

Amerika Serikat telah mengalami pandemi yang mengubah hidup. Terjadi lonjakan inflasi yang mengejutkan dan kini konflik global dengan Rusia yang menginvasi Ukraina, serta ancaman terus-menerus terhadap demokrasi yang ia rasakan Donald Trump berpose.

Bagaimana mungkin Biden dapat menyembuhkan trauma kolektif itu?

“Percaya diri,” katanya dengan tegas. wawancara dengan The Associated Press“Percaya dirilah. Karena saya percaya diri.”

Namun dalam dua tahun berikutnya, keyakinan yang ingin ditanamkan Biden perlahan memudar. Ketika presiden Demokrat berusia 81 tahun itu menunjukkan usianya dalam sebuah perdebatan yang membawa bencana melawan Trump pada bulan Juniia kehilangan manfaat dari keraguan dan pada hari Minggu mengundurkan diri sebagai calon partainya.

Setelah perdebatan itu, kaum Demokrat yang tadinya bersatu dalam tekad mereka untuk mencegah masa jabatan Trump lagi tiba-tiba terpecah, dan kaum Republik, yang dilanda kekacauan di Kongres dan hukuman pidana mantan presiden itu, secara tak terduga bersatu dalam persatuan yang menantang.

Biden tidak pernah menemukan cara untuk menginspirasi negara paling kuat di dunia agar percaya pada dirinya sendiri, apalagi padanya.

Ia kehilangan kepercayaan para pendukungnya dalam debat 90 menit dengan Trump, meskipun awalnya harga dirinya mendorongnya untuk mengabaikan ketakutan para anggota parlemen, tetua partai, dan para donor yang mendorongnya untuk mengundurkan diri. Kemudian Trump selamat dari percobaan pembunuhan di Pennsylvania, dan, seolah diberi isyarat, mengepalkan tinjunya dengan kuat. Biden, saat berkampanye di Las Vegas, dinyatakan positif terkena virus corona pada hari Rabu dan kembali ke rumah pantainya di Delaware untuk memulihkan diri.

Peristiwa tiga minggu terakhir menyebabkan keluarnya Biden tidak pernah diinginkan, tetapi Demokrat merasa penting untuk memaksimalkan peluang mereka untuk menang pada bulan November.

Biden tampaknya salah mengartikan luasnya dukungan terhadapnya. Meskipun banyak Demokrat sangat mengagumi presiden secara pribadi, mereka tidak memiliki rasa sayang yang sama terhadapnya secara politik.

Douglas Brinkley, seorang sejarawan di Universitas Rice, mengatakan Biden tiba sebagai penangguhan hukuman bagi bangsa yang kelelahan akibat Trump dan pandemi.

“Ia adalah sosok yang tepat untuk saat itu,” kata Brinkley, seraya mencatat bahwa Biden membuktikan di era polarisasi bahwa pembuatan undang-undang bipartisan masih mungkin dilakukan. Namun, para pemilih memandangnya sebagai sosok pengganti, dan ia tidak pernah bisa melampaui teks pidatonya untuk secara visual “mewujudkan semangat bangsa dengan rasa semangat, energi, dan optimisme.”

Saat kampanye pemilihannya kembali memasuki hari-hari terakhir, Biden masih berusaha membuktikan dirinya dan menggalang dukungan pemilih terhadap ketakutan bahwa Trump akan menghancurkan demokrasi Amerika.

Tidak pernah ada seorang “Joe Biden dari Partai Demokrat” seperti halnya “Reagan dari Partai Republik.” Ia tidak memiliki pengikut yang memuja dan bergaya gerakan, seperti halnya Barack Obama atau John F. Kennedy. Ia bukanlah kandidat lintas generasi seperti Bill Clinton. Satu-satunya dimensi yang mendobrak batasan dalam pemilihannya adalah kenyataan bahwa ia adalah orang tertua yang pernah terpilih sebagai presiden.

Sementara ia berulang kali mempertimbangkan untuk menduduki Kantor Oval dari posisinya sebagai senator dari Delaware, para pemilih menolaknya berulang kali.

Pencalonan pertamanya untuk Gedung Putih, pada putaran tahun 1988, berakhir dengan luka yang ditimbulkannya sendiri akibat plagiarisme, dan ia tidak berhasil masuk ke kontes pencalonan pertama. Ketika ia mencalonkan diri pada tahun 2008, ia mengundurkan diri setelah pemilihan pendahuluan Iowa, di mana ia memperoleh kurang dari 1% suara. Pada tahun 2016, Obama menasihatinya untuk tidak mencalonkan diri, meskipun ia adalah wakil presiden Obama. Kemenangan Biden pada tahun 2020 tampak mustahil ketika ia berada di posisi keempat di Iowa dan kelima di New Hampshire sebelum bangkit secara dramatis di South Carolina.

Ia memenangkan nominasi dan kemudian melakukan sesuatu yang langka dalam politik Amerika: Ia mengalahkan presiden petahana, Trump, yang telah menjadi katalisator bagi polarisasi yang memanas. Ia kemudian harus menahan serangan pada tanggal 6 Januari 2021 di Gedung Capitol AS oleh para pendukung Trump yang secara keliru mengklaim bahwa pemilu 2020 telah dicuri.

David Axelrod, mantan penasihat senior Obama, mengatakan sejarah akan memperlakukan Biden lebih baik daripada yang dilakukan para pemilih, bukan hanya karena prestasi legislatifnya tetapi karena ia mengalahkan Trump.

“Warisannya sangat penting di luar semua prestasinya,” kata Axelrod. “Ia akan selalu menjadi orang yang maju dan mengalahkan presiden yang menempatkan dirinya di atas demokrasi kita.

“Itu saja sudah merupakan sebuah pencapaian bersejarah.”

Namun Biden tidak dapat mengatasi usianya. Dan ketika ia menunjukkan kelemahan dalam langkah dan ucapannya, tidak ada pendukung yang dapat mendukungnya. Itu adalah akhir yang menyedihkan dari kariernya selama setengah abad di dunia politik, tetapi tidak mencerminkan warisan penuh dari masa jabatannya di Gedung Putih.

Rekam jejaknya mencakup undang-undang yang akan membangun kembali negara dalam cara yang kemungkinan akan terlihat selama belasan tahun mendatang, meskipun para pemilih tidak langsung menghargainya.

“Butuh waktu untuk mewujudkannya,” kata Biden kepada BET News pada hari Selasa. Namun dalam wawancara yang sama, ia juga menunjukkan mengapa seruan agar ia mundur semakin keras: Ia tidak dapat mengingat nama menteri pertahanannya, Lloyd Austin, yang menyebutnya sebagai “orang kulit hitam.”

Episode-episode terkini tersebut sangat kontras dengan daftar prestasi yang membuat sebagian besar presiden iri dan menggunakannya sebagai landasan yang kokoh untuk pemilihan ulang. Optimisme tentang masa depan negara yang menurut Biden mendorongnya mungkin terwujud setelah ia meninggalkan panggung nasional.

Ekonom Universitas Harvard, Jason Furman, yang merupakan asisten utama pemerintahan Obama, mengatakan Biden “mulai menjabat ketika ekonomi sedang dilanda COVID dan membantu mengawasi transisi dari ekonomi tersebut menuju ekonomi yang kini tumbuh lebih cepat dibandingkan negara-negara tetangga, dengan inflasi yang lebih rendah dibandingkan negara-negara tersebut.”

Furman mencatat bahwa Biden meningkatkan pengeluaran untuk melakukan investasi jangka panjang dalam perekonomian sambil mempertahankan Jerome Powell sebagai ketua Federal Reserve, memberikan Fed perlindungan untuk menaikkan suku bunga dan menurunkan inflasi tanpa mengganggu pasar tenaga kerja.

Pada bulan Maret 2021, Biden meluncurkan bantuan pandemi senilai $1,9 triliun, menciptakan serangkaian program baru yang untuk sementara waktu mengurangi separuh angka kemiskinan anak, menghentikan penggusuran, dan berkontribusi pada penambahan 15,7 juta lapangan pekerjaan. Namun, inflasi mulai meningkat tak lama setelah itu. Tingkat penerimaan Biden yang diukur oleh AP-NORC Center for Public Affairs Research turun dari 61% menjadi 39% pada bulan Juni.

Ia menindaklanjutinya dengan serangkaian tindakan eksekutif untuk mengurai rantai pasokan global dan paket infrastruktur bipartisan senilai $1 triliun yang tidak hanya menggantikan infrastruktur lama tetapi juga meningkatkan akses internet dan mempersiapkan masyarakat agar mampu menahan perubahan iklim.

Namun, RUU infrastruktur juga mengungkap tantangan yang dihadapi Biden dalam membuat publik mengakui prestasinya karena banyak proyek akan memakan waktu puluhan tahun untuk diselesaikan.

Pada tahun 2022, Biden dan rekan-rekannya dari Partai Demokrat menindaklanjuti dengan dua langkah yang menyegarkan kembali masa depan manufaktur AS.

Undang-Undang CHIPS dan Sains menyediakan $52 miliar untuk membangun pabrik dan mendirikan lembaga untuk membuat chip komputer di dalam negeri, memastikan bahwa AS akan memiliki akses ke semikonduktor tercanggih yang dibutuhkan untuk mendorong pertumbuhan ekonomi dan menjaga keamanan nasional. Ada juga Undang-Undang Pengurangan Inflasi, yang memberikan insentif untuk beralih dari bahan bakar fosil dan memungkinkan Medicare untuk menegosiasikan harga obat.

Biden juga berusaha bersaing lebih agresif dengan Tiongkok dan membangun kembali aliansi seperti NATO. Ia menyelesaikan penarikan pasukan AS dari Afghanistan yang mengakibatkan tewasnya 13 anggota angkatan bersenjata AS, sebuah upaya yang dikritik secara luas. Presiden juga menghadapi kritik atas penanganannya terhadap perbatasan selatan dengan Meksiko karena penyeberangan perbatasan ilegal menimbulkan kekhawatiran tentang penanganannya terhadap imigrasi.

Ia juga menemukan dirinya terlibat dalam serangkaian konflik global yang menyingkap perpecahan domestik lebih lanjut.

Invasi Rusia ke Ukraina pada awal tahun 2022 memperburuk inflasi karena Trump dan sejumlah anggota Partai Republik lainnya mempertanyakan nilai bantuan militer bagi Ukraina. Serangan Hamas pada tanggal 7 Oktober 2023 di Israel memicu perang yang menunjukkan perpecahan dalam partai Demokrat mengenai apakah Amerika Serikat harus terus mendukung Israel karena puluhan ribu warga Palestina tewas dalam serangan balik selama berbulan-bulan.

Biden secara pribadi memberi kuliah kepada para pembantunya agar tidak berfokus pada perbedaan saat mendengarkan publik, tetapi untuk mencari kesepakatan. Ia tetap berpegang pada idealisme bipartisan bahkan saat Demokrat memutuskan hubungan dengan GOP.

Namun, hanya beberapa hari sebelum ia mengundurkan diri dari pencalonan, Biden merasa pekerjaannya belum selesai dan warisannya belum lengkap.

“Saya harus menyelesaikan pekerjaan ini,” katanya kepada wartawan setelah pertemuan puncak NATO.

Namun, besarnya taruhannya dan ketakutan akan kekalahan Biden mengakibatkan Demokrat bertaruh bahwa tugas yang dimulainya dapat diselesaikan dengan lebih baik oleh generasi muda.

“Sejarah akan bersikap lebih baik kepadanya karena para pemilih berada di akhir,” kata Axelrod.