Kita semua pernah mendengar bahwa orang kulit putih tidak bisa makan makanan pedas dan tidak punya budaya. Kita tidak boleh peka terhadap lelucon yang bersifat ringan dan menyinggung diri sendiri. Namun menggeneralisasi dan meremehkan semua budaya “kulit putih” bukanlah tindakan yang menyinggung. Itu tidak masuk akal.
Saya dibesarkan sebagai orang Sisilia dan Armenia di Minnesota, yang penduduknya sangat Eropa Utara. Meskipun saya dan teman-teman mencentang kotak “Putih/Kaukasia” yang sama di formulir pemerintahan, kami tentu saja tidak mewarisi budaya yang sama. Keluarga saya dengan bangga memajang permadani oriental dan salib Armenia di rumah kami dan menyantap makan malam besar khas Italia.
Label putih mencakup Eropa serta negara-negara di dalamnya Timur Dekat dan Afrika Utara. Negara-negara seperti Latvia, Turki, dan Maroko mempunyai gambaran yang sangat berbeda. Kami tidak berani mengelompokkan semua budaya Afrika atau Asia menjadi satu, dan memang demikian adanya. Jadi mengapa hal ini terjadi pada budaya kulit putih?
Argumennya adalah karena orang-orang Eropa sudah lama berada di Amerika, mereka melupakan asal-usul budaya mereka dan berbaur dengan budaya kulit putih Amerika yang dominan dan menyeluruh. Budaya non-kulit putih, dengan menyimpang dari norma yang didominasi kulit putih, adalah pemilik budaya yang sesungguhnya.
Memang benar bahwa banyak orang kulit putih Amerika telah kehilangan kontak dengan budaya leluhur mereka sampai taraf tertentu, tetapi hal ini berlaku untuk kelompok mana pun, baik kulit putih atau lainnya, yang telah menetap di daerah baru selama beberapa generasi. Bahkan komunitas imigran paling aktif di Amerika pun akan berasimilasi dalam beberapa dekade, sementara pengaruh mereka masih tetap ada. Sulit membayangkan New York tanpa orang Yahudi dan Italia. Louisiana tidak akan menjadi Louisiana jika bukan karena pengaruh Perancis dan Spanyol yang bertahan lama. Secara historis, tidak pernah ada budaya kulit putih yang menyeluruh.
Dalam hal lelucon rempah-rempah, tentu saja, beberapa budaya kulit putih menyukai makanan hambar – saya melihat orang Inggris yang makan kacang-kacangan saat roti panggang. Tapi itu bukan gambaran akurat tentang orang kulit putih secara luas. Bukankah benua Amerika ditemukan oleh orang kulit putih yang tersesat mencari rempah-rempah? Cobalah shish kebob ayahku dan katakan padaku orang kulit putih tidak punya selera.
Orang-orang Eropa Utara sering kali menjadi sasaran lelucon tersebut. Gubernur Minnesota dan calon wakil presiden dari Partai Demokrat Tim Walz menggemakan sentimen tersebut dalam video kampanye baru-baru ini pada bulan Agustus.
“Lada hitam adalah tingkat rempah tertinggi di Minnesota,” kata Walz kepada Wakil Presiden Kamala Harris saat berdiskusi tentang taco.
Tentu saja, ini hanya lelucon, tetapi terus menerus mengalahkan Jerman, Irlandia, atau Skandinavia tidak akan membantu siapa pun.
Ditambah lagi, toleransi terhadap rempah-rempah bukanlah ukuran obyektif dalam memiliki budaya. Ketika saya berkeliling kota-kota kecil Minnesota, saya melihat gereja-gereja Jerman yang menakjubkan yang dibangun oleh para imigran pada tahun 1800-an. Saat Natal tiba, teman-teman sekolah menengah saya menantikan untuk menikmati resep Norwegia keluarga mereka. Itu budaya. Itu juga merupakan sesuatu yang bisa dibanggakan.
Saya terbuka tentang latar belakang etnis saya di Hillsdale. Orang-orang bertanya tentang kisah keluarga saya yang selamat dari Genosida Armenia, dan saya mengajari teman-teman cara membuat baklava dan pasta dari awal. Namun saya sering mendengar orang lain langsung merespons dengan meremehkan etnis Eropa Utara, dan mengatakan bahwa mereka “hanya berkulit putih” atau “tidak menarik.”
Tidak masalah apakah seseorang itu orang Skandinavia atau Mediterania; ada sejarah budaya yang harus dieksplorasi, bukan diremehkan atau diabaikan.
Di mana pun manusia berada, budaya juga ada. Orang kulit putih tidak terkecuali dalam hal ini. Sama seperti ras lainnya, kulit putih mencakup segudang budaya yang dinamis. Jangan kita hapus.
Adriana Azarian adalah seorang junior yang belajar politik.
