Afro Latin di Atlanta berbicara tentang identitas, budaya, dan kepemilikan – WABE

Tumbuh di Columbus, Georgia, Jason Esteves mengalami banyak kebingungan mengenai identitas rasnya.

Selama masa kecilnya di tahun 1980an dan 90an, satu-satunya identitas ras yang diakui secara konvensional adalah kulit hitam atau putih. Dia mengatakan sebagian besar teman sekelasnya tidak tahu apa yang dimaksud dengan bahasa Hispanik, dan jika mereka tahu, mereka mengira dia orang Meksiko.

“Dan saya berpikir, 'Tidak, saya bukan orang Meksiko. Saya orang Puerto Rico.' Dan mereka berkata, 'Saya tidak tahu apa itu orang Puerto Rico, tapi bagi saya Anda terlihat berkulit hitam,'” kata Esteves.

Di sekolah, dia dianggap berkulit hitam. Dan dia tahu pengalamannya di komunitas sama seperti pengalaman teman-teman kulit hitamnya. Tapi dia dibesarkan di rumah Hispanik.

“Baru kemudian saya menyadari bahwa ada persimpangan di sana yang terlewatkan oleh banyak orang,” katanya. “Dan persimpangan itu baru benar-benar terwujud akhir-akhir ini.”

Sekarang menjadi senator negara bagian di metro Atlanta, Esteves masih berada di antara komunitas kulit hitam dan Hispanik. Namun yang berubah adalah istilah Afro Latino kini digunakan untuk mengidentifikasi orang-orang seperti Esteves, yang merupakan orang Latin dengan keturunan Afrika.

Meskipun komunitas Afro Latino di Atlanta masih relatif kecil, budaya tersebut menjadi lebih terlihat seiring dengan meningkatnya penerimaan terhadap identitas.

“Mampu merangkul Blackness dengan cara yang hanya bisa dilakukan di Atlanta adalah sesuatu yang istimewa,” kata Esteves.

Memahami identitas Afro Latino

Itu Institut Politik & Kebijakan Latino UCLA mendefinisikan Afro Latin sebagai orang-orang dengan keturunan Afrika yang terlihat atau memproklamirkan diri dari Amerika Latin atau Karibia. Nenek moyang mereka di Afrika mencerminkan sejarah perdagangan budak transatlantik dan kehadiran kelompok Pribumi Afro, menurut penelitian.

Itu Pusat Penelitian Pew memperkirakan 12% orang dewasa Latin di AS diidentifikasi sebagai Afro Latino pada tahun 2020, atau sekitar 6 juta orang. Namun survei dari sumber lain berbeda-beda — UCLA memperkirakan terdapat 2,2 juta orang pada tahun 2019, dan survei Sensus tahun 2020 memperkirakan setidaknya ada 3 juta orang yang dapat dianggap sebagai Afro Latino, meskipun istilah pastinya tidak digunakan.

Menurut penelitian UCLA, 7,6% orang Latin di Georgia diidentifikasi sebagai Afro Latino pada tahun 2019, atau sekitar 67,000 orang. Metro Atlanta adalah rumah bagi 48.000 orang Afro Latin.

“Menurut saya selama 10 tahun terakhir, ada banyak penelitian yang telah dilakukan untuk menunjukkan bahwa diaspora Afrika, selama perdagangan budak, terdapat lebih banyak orang keturunan Afrika yang pergi ke Amerika Selatan, Brasil, atau Amerika Tengah. , Meksiko atau kepulauannya, dibandingkan dengan Amerika,” kata Louis Negron, direktur eksekutif 100 Black Men of Atlanta.

Negron, warga Puerto Rico, mengatakan dia selalu tahu bahwa dia adalah Afro Latino, bahkan sebelum istilah itu dikenal luas. Dia dibesarkan di Bay Area California, di mana menurutnya menjadi Afro Latino diterima di tahun-tahun awalnya.

“Baru setelah saya tiba di Georgia… terutama di tahun 90an ketika saya sampai di sini, Anda harus berkulit hitam atau berkulit putih. Dan aku berwarna abu-abu. Itulah cara terbaik yang bisa saya katakan,” kata Negron.

Selama waktu itu, dia kuliah di Morehouse College dan mendalami budaya kulit hitam di Atlanta.

Pada tahun 2021, Negron dipekerjakan sebagai direktur eksekutif 100 Black Men of Atlanta, sebuah organisasi yang terutama melayani pemuda Afrika-Amerika di kota tersebut.

Dia mengatakan dia mendapat perlawanan dari beberapa orang yang mempertanyakan apakah dia harus memimpin organisasi tersebut, dengan menyatakan bahwa dia bukan orang kulit hitam. Dia ingat beberapa orang merasa tidak nyaman ketika dia menunjukkan sisi Latinnya.

Saat ini, katanya, ada anggota Afro Latino di organisasi tersebut, dan organisasi tersebut sadar akan identitasnya. Jadi orang-orang sekarang lebih menerimanya.

Sejak dia menjabat sebagai pemimpinnya, Negron mengatakan organisasi tersebut telah berkembang menjadi lebih sadar akan identitas Afro Latino.

Namun di luar organisasi, ia menemukan bahwa beberapa orang masih kesulitan dengan konsep tersebut.

“Saya (harus) mengingatkan mereka akan akar diaspora Afrika mereka dan berkata, 'Lihat, kita semua berasal dari kapal yang sama yang meninggalkan Afrika, kita diturunkan di tempat berbeda di seluruh dunia. Inilah siapa kami,'” katanya.

Ras, etnis dan Kulit Hitam

“Orang Latin lebih dari yang Anda bayangkan,” kata Marina Melendez, warga Honduras dan Jamaika.

Ketika dia kuliah di Georgia State University, dia mengambil kursus tentang budaya Spanyol dan mempelajari seberapa besar pengaruh budaya, makanan, dan musik Latin dari orang-orang Afrika yang diperbudak.

“Musik Salsa dan Celia Cruz dan beberapa suara berbeda yang dia gunakan… mengapa itu terasa begitu mengingatkan dan mirip dengan musik yang berasal dari Afrika? Dan itu karena itu juga berasal dari sana,” katanya.

Sebagai seorang Afro Latina, dia melihat dirinya dalam budaya dan sejarah ini. Namun wajar jika orang mempertanyakan identitasnya.

“Saya pikir orang-orang tidak akan tahu bahwa saya seorang Afro Latina sampai mereka melihat nama belakang saya dan kemudian mereka bertanya, 'Melendez, dari mana asalnya?'”

Bagi banyak orang Afro Latin di AS, penampilan mereka menentukan cara orang memandang latar belakang ras atau etnis mereka. Bagi Melendez, kulitnya yang lebih gelap membuat beberapa orang percaya bahwa dia berkulit hitam, tapi bukan Latina.

“Saya berharap bahwa melihat seseorang seperti saya berasal dari negara seperti itu bukanlah sebuah konsep yang terlalu asing,” katanya tentang Honduras.

Itu Biro Sensus AS menganggap “asal Hispanik, Latin, atau Spanyol” sebagai etnis, yang berbeda dari ras.

Garis ras yang kabur bagi banyak orang Latin mengacu pada sejarah kolonial yang panjang di Amerika Latin terjadi percampuran ras antara orang Eropa, masyarakat adat, orang Asia dan orang Afrika yang diperbudak.

Melendez mengatakan bahwa beberapa orang Latin yang memiliki keturunan Afrika memiliki reaksi yang rumit ketika diidentifikasi sebagai orang kulit hitam di Amerika. Ayahnya mengalami hal ini ketika dia berimigrasi ke AS dari Honduras saat masih muda.

Dia mengatakan bahwa awalnya, ayahnya menolak ketika orang memanggilnya Hitam. Itu bukanlah sesuatu yang pernah dia panggil sebelumnya.

“Saya pikir, pasti ada beberapa masalah colorism yang menurut saya bagi orang-orang tertentu… dikaitkan dengan Kulit Hitam, menurut saya mungkin membuat mereka merasakan sesuatu secara internal karena itu seperti, 'Oke, saya bisa melihat bagaimana orang kulit hitam Amerika diperlakukan di Amerika. Itu tidak baik,'” katanya.

Penelitian UCLA menemukan bahwa populasi Afro-Latin AS sangat terkonsentrasi di kota-kota besar di timur laut AS. Kota New York memiliki populasi terbesar, sedangkan wilayah metro Boston memiliki proporsi penduduk Afro-Latin tertinggi di antara populasi Latin-nya – 15,3%.

Di antara wilayah metro besar lainnya di AS, Atlanta berada di peringkat ke-15^th – 7,6% orang Latin diidentifikasi sebagai Afro Latino pada tahun 2019.

Des Bishop pindah ke Atlanta sekitar 10 tahun yang lalu. Berasal dari Panama, dia selalu diidentifikasi sebagai orang kulit hitam dan tumbuh dalam budaya Afro Latin.

Dia tertarik ke Atlanta karena reputasinya sebagai kota kulit hitam. Karena itu, ia berharap bisa menemukan komunitas Black Latin yang besar. Sayangnya, dia tidak melakukannya.

“Saat itulah saya tahu bahwa mungkin ini bisa menjadi tempat di mana saya dapat membantu mengembangkannya,” kata Bishop. “Dan saya melihat ada ruang untuk itu.”

Dia memulai sebuah grup bernama Afro Latinas di Atlanta pada tahun 2018. Melalui grup tersebut, Bishop merencanakan acara yang memungkinkan dia dan Afro Latinas lainnya untuk terhubung. Dia mengatakan itu adalah kelompok Afro Latin pertama yang dia kenal di Atlanta.

Salah satu motivasinya adalah menciptakan ruang aman bagi Afro Latina yang harus meyakinkan orang lain tentang identitas mereka. Pengalamannya sendiri dengan hal ini berkisar dari mikroagresi hingga pertengkaran dengan orang-orang yang menolak untuk percaya bahwa dia orang Panama karena dia berkulit hitam.

“Saya merasa setiap bulan saya mengalami pertemuan. Sekarang sudah berkurang, tapi saya rasa hal itu sering terjadi,” katanya.

Dia kemudian menciptakan mereknya Afro Latinas Travel, di mana dia menyelenggarakan retret internasional yang berfokus pada budaya Afro di negara yang mereka kunjungi. Perjalanan terakhir mereka adalah ke Guatemala.

Dengan kehadiran digitalnya, dia berbagi pengalaman tersebut dengan khalayak yang lebih luas, memberikan visibilitas terhadap budaya Afro Latin — sesuatu yang bukan hal baru baginya, namun baru bagi banyak orang di Atlanta dan AS.

“Saya pikir penting untuk memperkuat suara kita karena saya merasa sudah begitu lama kita diabaikan atau tidak dikenali,” katanya. Dan menurut saya penting bagi masyarakat untuk mengetahui bahwa kita juga merupakan bagian dari demografi.”