Logo Ranting Zaitun milik Natasha El-Khatib dan dibuat oleh Grace Reed
Oleh Patrick D.Lewis
Salah satu dari beberapa klub baru di kampus semester ini adalah The Olive Branch yang menurut Nest-nya halaman“dibangun untuk menumbuhkan kesadaran budaya dan kemanusiaan di Timur Tengah dan Afrika Utara khususnya sehubungan dengan keadilan bagi Palestina.” Kami baru-baru ini duduk bersama anggota tim kepemimpinannya untuk mempelajari lebih lanjut tentang alasan mereka memulai klub dan apa yang telah dan ingin mereka capai.
Natasha El-Khatib, seorang senior keperawatan jurusan dan Presiden klub, mengatakan bahwa dia dan Ozhan Kazempour, seorang mahasiswa pascasarjana pekerjaan sosial klinis, mulai berdiskusi untuk memulai sebuah klub tahun lalu setelah bertemu di Perpustakaan Mullen dan menemukan minat bersama dalam menciptakan ruang di kampus .
“Harus ada ruang aman untuk solidaritas,” kata El-Khatib. Sentimen itu mendorong mereka untuk mendirikan klub pada Oktober lalu. Mereka resmi terdaftar sebagai organisasi oleh Kantor Kegiatan Kampus di Nest semester ini.
Semester lalu, The Olive Branch mensponsori acara doa untuk perdamaian di Timur Tengah dengan Perkumpulan Mahasiswa Progresif. Tahun ini, mereka telah merencanakan beberapa acara, termasuk penggalangan dana amal pada hari Jumat ini, malam menonton film, dan webinar interaktif dengan penulis dan profesor Martin Shaw tentang karyanya buku, Apa Itu Genosida? Klub juga mengirimkan bacaan kepada anggotanya yang kemudian menjadi bahan diskusi kelompok.
Klub juga mengadakan pertemuan badan umum semi-mingguan, yang terbuka untuk umum dan diadakan di The Nest di Pryzbyla Center.
Klub ini bersifat non-partisan dan lintas agama; doa malam pada bulan Oktober lalu mencakup pembacaan Al-Qur'an, Taurat, dan Alkitab. El-Khatib mengingatnya sebagai “momen penghormatan.”
Dewan melihat klub ini lebih dari sekadar tempat untuk “jeda politik” dan membicarakan acara internasional. Ahmad Haleem, salah satu anggota dewan eksekutif, menekankan sisi sejarah dan budaya dari acara tersebut, termasuk pembelajaran tentang makanan, tradisi, dan bahasa Palestina dan Timur Tengah.
Klub ini juga bertujuan untuk menikmati kebersamaan satu sama lain tanpa mengkhawatirkan opini politik yang negatif atau bermusuhan. Acara seperti malam menonton film yang akan datang memungkinkan anggota untuk, “memiliki ruang yang aman, namun dapat melakukan detoksifikasi dan menghilangkan stres,” kata Haleem.
El-Khatib juga berbicara tentang tingkat ketertarikan klub terhadap kampus.
“Kami sangat baru. Kami mencoba untuk bekerja pada jangkauan kami, ”katanya. Dia menambahkan bahwa kelompok tersebut telah menerima minat dari puluhan siswa saat mengajukan permohonan di Pryz dan bahwa klub tersebut tidak menerima “negatif langsung.”
Klub ini berencana untuk terus berupaya mendapatkan anggota baru, lebih banyak acara, dan, pada akhirnya, menyediakan tempat di mana masyarakat dapat dengan nyaman berdiskusi, belajar, dan mengungkapkan keprihatinan mereka terhadap banyak masalah yang dihadapi rakyat Palestina.
