CNN
—
Itu tenggelamnya dua Navy SEAL selama intersepsi maritim di lepas pantai Somalia dapat dicegah, yang disebabkan oleh kurangnya pelatihan yang tepat dan panduan yang tidak jelas mengenai flotasi yang efektif, a Investigasi Angkatan Laut ditemukan.
Selama pencegatan malam hari terhadap sebuah kapal yang membawa senjata Iran ke Yaman, Kepala Operator Perang Khusus Christopher Chambers dan Operator Perang Khusus Angkatan Laut Kelas 1 Nathan Ingram jatuh ke laut yang deras ketika mencoba untuk naik ke kapal. Chambers, Pimpinan Petty Officer peleton tersebut, terjatuh dari sisi kapal, sementara Ingram segera melompat ke air untuk membantu.
Dilengkapi dengan perlengkapan untuk misi pencegatan, kedua Navy SEAL itu tenggelam dalam waktu kurang dari satu menit. Chambers terlihat “hanya sesekali” di permukaan selama 26 detik; Ingram terlihat “hanya sesekali” selama 32 detik.
“Keseluruhan peristiwa tragis itu terjadi hanya dalam waktu empat puluh tujuh (47) detik, dan dua perwira (Perang Khusus Angkatan Laut) hilang di laut,” demikian temuan penyelidikan. “Terbebani oleh berat masing-masing peralatan, baik kemampuan fisik maupun perangkat flotasi tambahan darurat, jika diaktifkan, tidak akan cukup untuk menjaga mereka tetap berada di permukaan.”
Temuan Komando Perang Khusus Angkatan Laut menandai kesimpulan dari penyelidikan selama berbulan-bulan untuk mengetahui bagaimana dua anggota dari salah satu tim paling elit dan sangat terlatih di militer AS tenggelam dalam misi yang telah mereka persiapkan.
“Insiden ini, yang ditandai dengan masalah sistemik, sebenarnya dapat dicegah,” tulis Jenderal Michael “Erik” Kurilla, komandan Komando Pusat AS, dalam ulasannya mengenai penyelidikan tersebut. Chambers dan Ingram dipromosikan secara anumerta.
Tim SEAL Perang Khusus Angkatan Laut Tiga dikerahkan di kapal USS Lewis B. Puller pada bulan Desember 2023. Tim tersebut mengetahui bahwa misi utama mereka adalah intersepsi maritim. Pada bulan itu, tim berhasil melakukan dua kali menaiki kapal serupa yang dikenal sebagai dhow pada siang hari, yang pertama di laut yang tenang dan yang kedua di laut yang lebih deras.
Pada awal Januari 2024, Angkatan Laut mulai melacak kapal dhow yang bergerak lambat selama beberapa hari. Tim SEAL Tiga mulai merencanakan pencegatan kapal tersebut pada atau sekitar 12 Januari. Pada akhirnya, pencegatan tersebut dipindahkan satu hari setelah peninjauan cuaca dan pelaksanaan operasi.
Setidaknya satu orang yang terlibat dalam operasi tersebut, yang namanya disunting dalam laporan investigasi, “menyuarakan kekhawatirannya tentang penundaan waktu operasi karena dirasa terburu-buru.” Selain itu, “anggota kru lainnya lebih suka melakukannya nanti agar memiliki lebih banyak waktu untuk bersiap.”
Meski begitu, penyelidikan menemukan bahwa setiap orang dalam kelompok “menawarkan jawaban 'ok' dan 'baik untuk dilakukan'” ketika ditanya tentang kemampuan mereka untuk mengeksekusi. SEAL berangkat di perairan dengan kedalaman sekitar 6 hingga 7 kaki, mendekati ketinggian maksimum 8 kaki untuk operasi malam hari. Kondisinya cukup sulit sehingga kapal yang menaiki kapal harus mendekat tiga kali secara terpisah. Selama dua pendekatan pertama, enam SEAL bisa naik.
Namun pendekatan ketiga lebih sulit, demikian temuan penyelidikan. Tidak ada lagi yang mengendalikan dhow karena kru telah meninggalkan ruang kemudi, dan kapal terguling-guling di tengah cuaca buruk. Chambers, 37, terjatuh saat mencoba naik, dan Ingram, 27, melompat ke air setelahnya.
Angkatan Laut melakukan upaya pencarian dan penyelamatan selama 10 hari setelah kejadian tersebut, meliputi area pencarian seluas 48.600 mil persegi, namun tim tidak dapat menemukan mayat kedua SEAL tersebut.
“Sesuai dengan kebijakan Angkatan Laut yang telah ditetapkan, pemulihan dan penyelamatan tidak dilakukan karena laut dianggap sebagai tempat peristirahatan terakhir bagi sisa-sisa anggota Angkatan Laut,” kata laporan investigasi.
Investigasi menyimpulkan bahwa Manual Kesiapan Pasukan Perang Khusus Angkatan Laut menyoroti pentingnya daya apung, namun gagal memberikan panduan spesifik tentang apa yang diperlukan dalam uji daya apung yang efektif.
Sebelum dikerahkan, SEAL melakukan uji daya apung sebelum pengerahan di perairan San Diego, kata para penyelidik, namun mereka gagal menyelesaikan uji daya apung setelah mereka berangkat.
Angkatan Laut menyoroti perlunya “daya apung positif” – kemampuan untuk tetap bertahan – bagi anggota tim yang menaiki kapal. Bahan lainnya berfokus pada kebutuhan akan “daya apung netral”, yaitu kemampuan untuk tetap berada pada ketinggian di dalam air. Pada akhirnya, masing-masing anggota tim harus menentukan jenis daya apung yang diperlukan untuk misi dan mengonfigurasinya sendiri. Kurangnya panduan menyebabkan “kebingungan dan pelaksanaan yang tidak efektif.”
SEAL juga kurang terlatih dalam menggunakan Sistem Pendukung Flotasi Taktis, sebuah perangkat flotasi darurat, dan tidak jelas apakah kedua SEAL yang tenggelam berusaha mengaktifkan sistem tersebut.
Investigasi tersebut merekomendasikan serangkaian langkah untuk mengatasi “masalah sistemik” yang menyebabkan dua tenggelamnya kapal tersebut, termasuk memformalkan persyaratan daya apung untuk misi, mengevaluasi kebutuhan akan perangkat flotasi yang aman dari kegagalan, dan meninjau peralatan penyelamat di kapal Angkatan Laut.
