James Sikking, yang berperan sebagai letnan polisi yang tangguh dalam “Hill Street Blues” dan sebagai ayah baik hati dari karakter utama dalam “Doogie Howser, MD,” telah meninggal dunia pada usia 90 tahun.
Sikking meninggal karena komplikasi demensia, kata humasnya Cynthia Snyder dalam sebuah pernyataan Minggu malam.
Lahir sebagai anak bungsu dari lima bersaudara pada tanggal 5 Maret 1934 di Los Angeles, usaha akting awalnya termasuk peran yang tidak disebutkan dalam “Five Guns West” milik Roger Corman dan peran kecil dalam sebuah episode “Perry Mason.”
Ia juga mendapatkan tempat sebagai bintang tamu dalam serangkaian serial televisi populer tahun 1970-an, mulai dari serial penuh aksi “Mission: Impossible,” “MASH,” “The FBI,” “The Rockford Files,” “Hawaii Five-O” dan “Charlie's Angels” hingga “Eight is Enough” dan “Little House on the Prairie.”
“Hill Street Blues” akan tayang perdana pada tahun 1981, sebuah film baru tentang prosedur kepolisian tradisional. Sikking berperan sebagai Letnan Howard Hunter, seorang veteran Perang Vietnam yang berpenampilan rapi yang mengepalai Tim Aksi Darurat Departemen Kepolisian Metropolitan di sebuah kota yang tidak disebutkan namanya.
Pertunjukan yang diakui itu adalah sebuah drama, tetapi sifat tegang dan keanehan karakter Sikking sering digunakan untuk efek komedi.
Sikking mendasarkan penampilannya pada instruktur latihan yang pernah dimilikinya pada pelatihan dasar ketika dinas militer menggantikan waktunya di Universitas California, Los Angeles, tempat ia lulus pada tahun 1959.
“Instruktur latihan itu terlihat seperti berambut baja dan seragamnya banyak mengandung kanji, Anda tahu seragam itu akan tergeletak di sudut saat ia melepaskannya di barak,” katanya kepada The Fresno Bee pada tahun 2014, saat ia melakukan serangkaian wawancara dengan berbagai publikasi yang menandai peluncuran set kotak tersebut.
Ketika ditayangkan perdana setelah serangan ganda Hollywood, acara NBC tersebut mendapat rating rendah dan sedikit publisitas. Namun jaringan yang sedang berjuang itu tetap menayangkannya: “Kata 'demografis' muncul,” kata Sikking mengatakan kepada Star Tribune pada tahun 2014
“Kami menjangkau orang-orang dengan pendidikan tertentu dan (yang) menghasilkan uang dalam jumlah tertentu. Mereka menyebutnya 'audiens Esquire.'”
Pertunjukan itu akhirnya berlangsung hingga 1987, meskipun untuk sesaat tidak jelas apakah Sikking akan berhasil sejauh itu. Episode Desember 1983 berakhir dengan karakternya yang berpikir untuk bunuh diri.
Adegan menegangkan ini mengundang perbandingan dengan misteri “Siapa yang menembak JR?” dari “Dallas” tidak lama sebelumnya — meskipun misteri ini dengan cepat terpecahkan ketika suplemen TV secara tidak sengaja menayangkan ringkasan teaser yang menjelaskan bahwa Hunter telah diselamatkan.
“Saya ingat ketika Howard mencoba bunuh diri. Kakak saya menelepon dan bertanya, 'Kamu masih punya pekerjaan?' Saya menjawab, 'Ya,' dan dia menjawab, 'Oh, bagus,' lalu menutup telepon,” kata Sikking kepada The Fresno Bee.
Sikking akan mendapatkan nominasi Emmy untuk aktor pendukung luar biasa dalam sebuah drama pada tahun 1984. Tampilan dan format “Hill Street Blues” merupakan hal baru bagi Sikking — dan banyak penonton, mulai dari tampilan set yang kumuh hingga berbagai alur cerita yang sering membuat para aktor bekerja di belakang layar, bahkan saat mereka tidak memiliki dialog dalam adegan tersebut.
“Itu adalah kerja keras, tetapi semua orang menyukainya dan itu terlihat. Bila Anda memiliki orang-orang yang terlibat dalam pembuatan, produksi — apa pun sebutannya — yang benar-benar menyukainya dan menikmatinya, Anda akan mendapatkan produk yang bagus,” katanya. Parade.com pada tahun 2014
“Kami selalu memiliki tiga cerita berbeda yang ditayangkan (setiap episode), yang berarti Anda harus mendengarkan dan memperhatikan karena semuanya penting.”
Selain “Hill Street Blues,” Sikking memerankan Kapten Styles dalam “Star Trek III: The Search for Spock” tahun 1984. Ia tidak begitu antusias dengan peran tersebut, tetapi tertarik dengan gagasan bahwa peran tersebut hanya akan memakan waktu satu hari di lokasi syuting.
“Itu bukan selera saya. Saya tidak tertarik dengan bisnis luar angkasa semacam itu. Saya memiliki sudut pandang yang arogan saat itu. Saya ingin membuat teater yang sesungguhnya. Saya ingin membuat pertunjukan yang serius, bukan sesuatu yang hanya imajinasi seseorang tentang seperti apa luar angkasa nantinya,” jelas Sikking. ke startrek.com pada tahun 2014.
“Jadi saya punya prasangka konyol terhadapnya, yang aneh karena saya mungkin dengan senang hati lebih banyak menandatangani ini, itu atau hal lain dari 'Star Trek' daripada semua pekerjaan lain yang pernah saya lakukan.”
Setelah berakhirnya “Hill Street Blues,” ia berakting dalam hampir 100 episode “Dougie Howser, MD,” bersatu kembali dengan Steven Bochco, yang turut menciptakan “Hill Street Blues” dan sitkom yang dibintangi Neil Patrick Harris.
Ia menikahi Florine Caplan dan memiliki dua orang anak dan empat orang cucu.
Sikking sudah hampir pensiun ketika set kotak “Hill Street Blues” keluar.
Ia memainkan peran yang lebih sedikit namun berkesan setelah pergantian milenium, menjadi bintang tamu di “Curb Your Enthusiasm” dan berakting di film komedi romantis “Fever Pitch” dan “Made of Honor.”
Peran terakhirnya adalah sebagai bintang tamu dalam episode “The Closer” tahun 2012 dan dalam film pada tahun yang sama, “Just an American.”
Sikking terus mengadakan acara amal. Ia adalah peserta lama dalam turnamen golf selebriti dan bahkan pernah menghadiri acara pemotongan pita untuk sebuah pusat kesehatan di sebuah kota di Iowa yang berpenduduk hanya 7.200 orang.
“Sebenarnya, saya datang untuk mengambil sesuatu dari kalian — udara yang tidak dapat saya lihat,” kata Sikking kepada 100 orang yang hadir. “Di tempat asal kami, jika udaranya tidak berwarna cokelat, kami tidak tahu cara menghirupnya, The Associated Press melaporkan pada tahun 1982.
“Saya mungkin akan melakukan sesuatu jika itu membuat saya bersemangat. Berakting adalah lisensi untuk melakukan investigasi diri. Menjadi aktor adalah perjalanan ego yang hebat,” katanya kepada startrek.com pada tahun 2014.
“Saya harus mengatakan bahwa, dalam beberapa tahun terakhir saat saya tidak bekerja, ketidakjelasan itu cukup menarik.”
“Bumbu kehidupan saya adalah keberuntungan,” pungkasnya.
