'Saluran menuju budaya kita': Restoran Nigeria pertama dibuka di East Lansing

Handie, restoran cepat saji Nigeria, menghadirkan cita rasa baru ke East Lansing.

Restoran ini dibuka bulan lalu dan menyajikan beragam menu khas Nigeria asli seperti nasi Jollof, suya, fufu, dan egusi. Ini akan mengadakan pembukaan resmi pada 25 Oktober.

Sebelumnya dikenal sebagai Tatse & Alobosa Bar, yang dibuka pada tahun 2021 di pusat kota Lansing, pemilik Taiwo Adeleye mengatakan keputusan untuk mengubah citra dan relokasi dibuat untuk meningkatkan lalu lintas dan “memperluas wawasan mereka” dengan menjadi lebih mudah diakses oleh populasi pelajar.

“Ada banyak orang yang mengeluh bahwa mereka lebih memilih kami berada lebih dekat dengan mereka untuk mengurangi transportasi dan sebagainya,” kata Adeleye. “Jadi ada salah satu alasan mengapa kami memutuskan untuk mendekatkan diri: agar bisa memberikan layanan lebih dekat kepada para pelajar.”

Lokasi baru di 515 E. Grand River Ave. juga lebih sentral di kawasan Okemos, Lansing, dan East Lansing.

“Kami memiliki tiga komunitas berbeda yang dapat mengakses kami di tengah-tengah, bukan di ekstrem,” kata Adeleye.

Adeleye mengatakan ada banyak faktor yang membuat restoran tersebut menonjol di kawasan ini.

“Budayanya, suasananya, makanannya sendiri,” kata Adeleye. “Sebenarnya tidak ada restoran yang menawarkan apa yang kami tawarkan. Daging kambing, buntut, nasi jollof, itu benar-benar membuat kami menonjol.”

Charlie Slawnik, junior perbandingan budaya dan politik, mengatakan dia sangat senang ketika mendengar bahwa sebuah restoran Nigeria dibuka di dekatnya karena dia tidak memiliki banyak pengalaman dengan makanan Afrika.

“Saya senang melihat lebih banyak restoran dibuka yang bukan hanya masakan Barat, masakan Putih yang benar-benar memiliki masakan menarik untuk orang-orang di seluruh dunia,” kata Slawnik.

Cara lain yang menurut Adeleye coba untuk menarik populasi pelajar adalah dengan memasukkan elemen Nigeria dalam bentuk burger dan wraps agar pelanggan lebih mengenal gaya makanannya.

“Agar Anda merasa cukup nyaman untuk mencoba makanan Nigeria, kami perlu menemui Anda di tengah jalan,” kata Adeleye. “Makanya kami punya burgernya, tapi kami tidak menggunakan steak, kami menggunakan suya.”

Presiden Persatuan Mahasiswa Afrika Trevor Wabbi berharap pembukaan Handie yang lebih dekat dengan kampus akan memberikan kesempatan bagi mahasiswa Nigeria untuk lebih dekat dengan budaya mereka dan merasa seperti di rumah sendiri.

“Ini sangat bagus untuk budaya dan sangat bagus untuk mempromosikan sejarah Afrika di wilayah tersebut, karena di Grand River dan East Lansing hanya ada sedikit restoran Afrika,” kata Wabbi.

Bagi Adeleye, pengalaman budaya tidak berhenti pada makanannya saja. Layar besar di seluruh restoran memutar musik Afrobeat dan dia mendorong pelanggan untuk memulai percakapan tentang bahan dan resep.

“Makanan itu seperti saluran budaya kita,” kata Adeleye.