Bolehkah Anak Kita Punya Partai Politik?

Ilustrasi: Hannah Buckman

New York pelanggan mendapat akses awal eksklusif ke cerita ini di kami Merenung buletin. Daftar di sini untuk mendapatkannya di kotak masuk Anda.

Putra sulung saya tinggal untuk pesta postmortem. Dalam perjalanan pulang dari a mengumpulkan atau suatu peristiwa, dia akan selalu menjawab dari kursi belakang: “Jadi, apa yang kalian pikirkan?” Dia memohon agar saya dan suami saya mengulangi pertemuan itu dengan semangat yang sama seperti saat dia meminta sepatu kets dan permen. Saya pikir dia menyukai ini karena dengan menilai dan, ya, menilai pengalaman kami (tiga perempat dari keluarga kami menyukainya Virgo; mau bagaimana lagi), kami menegaskan kembali identitas kelompok kecil kami sendiri. Dari kursi belakang RAV4, mendengarkan pendapat kami tentang makanan dan perusahaan, dia merasakan pelukan hangat sebagai bagian dari sebuah suku keluarga. Kesukuan dalam keluarga bisa menjadi salah satu bagian yang paling menyenangkan dalam hidup manusia. Kisah-kisah yang kita ceritakan satu sama lain tentang siapa kita memiliki kekuatan yang melintasi generasi, yang menentang kematian. Namun mereka juga bisa melakukan sesuatu yang tidak fleksibel dan brutal, bahkan ketika — atau terutama ketika — mereka diberitahu dalam semangat kebersamaan.

Mengingat sebagian besar keluarga yang saya kenal telah menghabiskan delapan tahun terakhir untuk membicarakan hal-hal buruk Donald Trump di sekitar meja makan — karikatur manusia yang, karena alasan itu saja, tampaknya sangat menarik bagi anak-anak — saya tidak terkejut saat mengetahui, dengan cara baru proyek penelitian yang disponsori oleh CNNbahwa ketika Anda berbicara dengan siswa sekolah dasar tentang pemilu, anak-anak pemilih Partai Demokrat memiliki pemikiran yang lebih kaku dibandingkan anak-anak pemilih Partai Republik. Anak-anak yang bersimpati dengan Trump lebih cenderung mengulangi informasi yang salah, namun mereka juga tidak terlalu ragu untuk memasuki rumah seseorang yang tidak setuju dengan politik mereka. Anak-anak Partai Demokrat bereaksi lebih negatif terhadap Trump dibandingkan anak-anak Partai Republik terhadap Joe Biden atau Kamala Harris.

Banyak dari Anda yang membaca ini sekarang bertanya pada diri sendiri: Apa masalahnya disini? Apakah benar-benar ada salahnya mengajari anak-anak Anda untuk mengutuk politik dan perilaku Donald Trump? Bukankah peran orang tua adalah mendidik anak agar tidak mempercayai orang yang tidak layak dipercaya? Bagaimana lagi kita harus berbicara kepada anak-anak kita tentang politik yang menindas selain apa yang sebenarnya terjadi – berbahaya dan kejam? Ya, dan wajar jika kita mempertimbangkannya saat kita mengajari mereka nilai-nilai penting kejujuran dan keadilan, dan saat kita sekadar mengajari mereka berbicara menggunakan kata-kata sandi suku kita.

Pemikiran kesukuan (atau lebih umum dikenal sebagai polarisasi politik) mengikis kohesi sosial, tidak peduli pihak mana yang melakukannya. Hal ini menghilangkan institusi dan layanan yang kita perlukan: perpustakaan, pusat komunitas, sekolah. Bukti tentang polarisasi – dan itu memang benar melimpah — menyimpulkan bahwa itu buruk bagi semua orang. Saya menduga wajar jika berasumsi bahwa orang yang bertanggung jawab atas masalah ini adalah lawan kita. Hal ini tidak selalu terjadi. Kadang-kadang saya khawatir bahwa orang tua di kelompok kiri telah menganut cara berbicara dan berpikir yang bersifat kesukuan – yang dengan penuh semangat ditiru oleh anak-anak kita – sebagian karena rasanya senang menjadi bagian dari kelompok tersebut. Mungkin kita melakukan ini untuk meredakan stres yang dialami Trump selama ini. Namun gaya komunikasi yang agak doktriner ini juga berisiko mengasingkan orang-orang yang memiliki kesamaan tujuan, dan Anda dapat merasakan dampak selanjutnya dari hal ini dalam penelitian CNN.

Para orang tua yang berasal dari Partai Demokrat menghadapi sedikit masalah aturan emas. Kami menyesalkan retorika lawan kami yang tidak manusiawi – cara mereka mencemooh wanita kucing, imigran, dan kaum trans. Jadi kita sering kali tidak memanusiakan lawan kita, menyebut mereka benar-benar jahat dan berbahaya. Kami mengatakan ini di depan anak-anak kami, dan mereka mendengarnya sebagai bagian dari kisah kami tentang kepemilikan suku. Kami menggunakan bahasa yang mereka pahami dengan jelas, dan kami tidak serta merta mengoreksi mereka ketika mereka mengulangi bahasa tersebut kepada kami, yang menyimpang dan dilebih-lebihkan menjadi narasi politik yang sesuai dengan Trump sendiri. Kita mengobarkan rasa takut dan paranoia, dan kemudian kita khawatir dengan melemahnya lembaga-lembaga demokrasi kita seolah-olah kita sudah bisa mengatasi permasalahan tersebut. Saat kita melewati masa-masa akhir menjelang pemilu dengan napas tertahan, ada baiknya kita menilai apakah kita benar-benar ingin mempertahankan hal ini, tidak peduli bagaimana pemilu tersebut berjalan.

Dalam sebuah studi tahun 1960 mengenai pengaruh sosialisasi terhadap pandangan politik anak-anak, para peneliti menemukan bahwa orang tua mempengaruhi keyakinan anak-anak mereka, namun pengaruh tersebut sebagian besar mengarah ke hal positif: partai atau politisi mana yang harus didukung. Itu telah berubah. Pada tahun 2023, Peneliti Stanford melakukan penelitian barukali ini berbicara dengan remaja. Mereka menemukan bahwa polarisasi politik di kalangan remaja telah meningkat tajam dalam beberapa dekade terakhir. Peningkatan ini tidak didorong oleh teman sebaya, yang menurut saya menunjukkan bahwa anak-anak secara umum menjadi lebih aktif secara politik, dan ini merupakan kabar baik. Itu juga bukan karena internet. Meningkatnya polarisasi didorong oleh orang tua. Saat ini, orang tua tidak hanya mengajari anak mereka siapa yang disukai, tapi juga mengajari anak siapa yang harus dibenci.

Bagi sebagian orang, kesediaan untuk mengesampingkan perbedaan-perbedaan yang ada selama pertemuan sipil atau minum kopi bersama telah menjadi bentuk penyerahan moral, dan kesenangan yang tidak masuk akal terhadap wacana media sosial adalah salah satu penyebab utama dari hal ini. Implikasi dari “diam adalah keterlibatan”, ketika dilakukan secara offline, adalah Anda harus memulai dengan poin-poin yang tidak Anda setujui dengan seseorang daripada mencoba mencari titik temu terlebih dahulu. Tentu saja hal ini menghalangi banyak komunikasi, dan hanya berhasil jika lawan Anda tidak menggunakan strategi yang sama. Jika dua orang yang tidak sependapat mendekati pertemuan mereka dengan cara menggambar cepat, sulit membayangkan banyak percakapan.

Mengapa saya ingin memanusiakan lawan saya jika mereka bersikeras tidak memanusiakan teman dan orang yang saya cintai? Di satu sisi, kita yang menikmati hak istimewa yang aman – orang kulit putih, orang yang cisgender – berutang kepada mereka yang tidak melakukan hal yang canggung dan terkadang mengerikan, yaitu menjalin itikad baik dengan orang-orang yang politiknya kita benci. Dan jika kita adalah orang tua, kita berhutang budi kepada anak-anak kita untuk memberi mereka alat untuk melakukan komunikasi tersebut. Tidak ada identitas siapa pun yang membebaskan mereka dari tanggung jawab mengajar anak-anak bagaimana berpikir kritis tentang diri mereka sendiri dan dunia. Hal ini juga berarti berupaya memahami sudut pandang orang-orang yang tidak sependapat dengan Anda, betapapun ofensifnya bagi Anda.

Tribalisme keluarga terbentuk di tempat-tempat di mana rasa memiliki paling kuat – di kursi belakang mobil dalam perjalanan pulang dari pesta, atau saat pertandingan sepak bola hari Minggu, atau saat bermain. Catanatau saat malam pizza. Kisah-kisah yang kami sampaikan di tempat-tempat ini adalah kisah-kisah yang benar-benar melekat, jadi kami mungkin mempertimbangkan untuk sedikit mengubah beberapa cerita tersebut. Tribalisme dapat mengatur dirinya sendiri berdasarkan rasa takut atau cinta — ini sebenarnya hanya soal cerita apa yang diceritakan. Mengingatkan anak-anak Anda bahwa, secara teori, siapa pun akan diterima di rumah Anda, apa pun afiliasi politiknya, adalah awal yang baik. Menyebut diri sendiri karena bias Anda sendiri dan mengolok-olok titik buta Anda akan mengundang anak Anda untuk mempertimbangkan bias mereka sendiri. Menunjukkan bahwa Anda adalah tipe keluarga yang berusaha mencari titik temu, memberikan contoh kesabaran terhadap tetangga yang sulit, bersikap optimis dalam keterlibatan dalam komunitas — hal ini bisa bermanfaat.

Saya sering memikirkan hal itu “Di Rumah Ini Kami Percaya” papan tanda di halaman rumput, yang mengatalogkan slogan-slogan liberal di era pandemi (“sains itu nyata,” “cinta adalah cinta”, dll.), dan bagaimana mereka selalu siap untuk diparodikan karena banyak orang merasa bahwa, secara nada, mereka agak tumpul. Tentu saja saya setuju dengan semua pernyataan yang tertera pada tanda-tanda tersebut, namun daftar kepercayaan yang rapi menunjukkan adanya tribalisme sombong yang terbentuk dalam silo media sosial. Atau, dengan kata lain, tidak ada artinya sama seperti menggantungkan tanda pada Home Goods yang bertuliskan “Kumpulkan” di dapur Anda juga tidak ada artinya: Apakah ini semacam perintah? Apakah Anda mengharapkan tanda tersebut menegakkan kepatuhan? Biasanya pengaruh tidak bekerja seperti itu.

Tribalisme tidak akan pernah hilang — kita semua senang merasa menjadi bagian dari kita. Namun kita bisa mengubah karakternya, penekanannya, jika kita mencobanya. Ketika kita menampilkan keyakinan politik kita kepada anak-anak kita sebagai kumpulan slogan, atau serangkaian doktrin yang kaku, kita mengaburkan seberapa besar upaya dan kepedulian yang harus dilakukan untuk menjadi orang yang sadar politik. Politisi harus bertanggung jawab, bukan menciptakan kultus kepribadian. Ketika kita berbicara dengan anak-anak kita tentang siapa yang akan kita pilih, kita harus menjelaskan pilihan kita berdasarkan apa yang lebih kita pedulikan daripada apa yang kita lawan.

Sebagian besar dari kita memiliki orang-orang terkasih yang keyakinannya tidak sejalan dengan keyakinan kita, dan anak-anak membutuhkan bantuan untuk memahami hal tersebut di luar batasan benar dan salah. Bias kita seringkali tidak rasional dan didasarkan pada pengalaman. Memahami hal ini bukanlah relativisme moral, melainkan kecerdasan sosial. Menjadi bagian dari suatu kelompok memang menyenangkan, tetapi mengajari anak Anda cara mengidentifikasi dinamika kelompok juga bisa terasa menyenangkan.