Enam buku untuk membantu memahami AS dan politiknya

Mulai dari mengejar kebahagiaan hingga perekonomian – menjelang pemilu, berikut beberapa buku yang menawarkan konteks, wawasan, dan perspektif tentang Amerika Serikat.

Menjelang pemilihan presiden AS tahun 2024, tampaknya ada banyak hal yang tidak disetujui oleh masyarakat. Untuk membantu memahami perbedaan pendapat, pertimbangkan enam buku berikut, yang menawarkan analisis rinci mengenai isu-isu dan konteksnya. Buku-buku tersebut mencakup segala hal mulai dari Deklarasi Kemerdekaan dan pergeseran politik konservatif – dimulai pada era Reagan – hingga landasan budaya AS. Yang juga ikut campur: epidemi obat opioid, yang dimulai pada tahun 1996 dengan pemasaran obat pereda nyeri yang diresepkan Oxycontin, dan perekonomian, di tengah kekhawatiran mengenai biaya hidup. Akankah AS mampu mencapai rasa “Kami Rakyat” meskipun ada perbedaan pendapat? Itulah pertanyaan yang harus dijawab pada pemilu 5 November.

Profesor sejarah Harvard dan kontributor New Yorker Jill Lepore mengambil judul sejarah AS yang komprehensif dan mencekam dari Deklarasi Kemerdekaan: “Kami berpegang pada kebenaran ini sebagai bukti nyata, bahwa semua manusia diciptakan setara, bahwa mereka diberkahi oleh Pencipta mereka. dengan Hak-Hak tertentu yang tidak dapat dicabut, yang di antaranya adalah Hak Hidup, Kebebasan, dan hak mengejar Kebahagiaan.” Mencakup abad ke-16 hingga 2018, buku ini adalah “kisah sebuah bangsa, multiras pada saat pendiriannya, dan mereka yang berupaya menemukan cara untuk mewujudkan 'kebenaran ini',” tulis John S Gardner dalam The Guardian. “Tidak ada negara sebelum dan sesudahnya yang dilanda konflik dan kekayaan seperti ini,” tulis Andrew Sullivan dalam Resensi Buku The New York Times. “Tidak ada negara yang pernah didefinisikan sebagai negara asing dan pelancong, di mana gelombang imigrasi terus-menerus mengalir dalam masyarakat… Tidak ada orang yang begitu bersemangat terhadap perbudakan dan kebebasan.” Kebenaran Ini adalah buku kewarganegaraan yang sempurna untuk saat ini. Ini bukan kisah tentang “kemajuan tanpa henti”, tulis The New York Times Best Books tahun 2018, “melainkan kisah konflik dan kontradiksi, dengan persilangan antara akal dan keyakinan, hitam dan putih, imigran dan penduduk asli, industri dan pertanian yang mengalir melalui sebuah narasi. itu masih jauh dari selesai.”

Kronik terakhir dari empat jilid Pearlstein tentang kebangkitan konservatisme di AS adalah sejarah naratif yang penuh warna. Perlstein dimulai dengan kampanye kepresidenan Gerald Ford/Jimmy Carter. Reagan, kandidat utama yang tidak lolos, menolak membantu Ford, sehingga menyiapkan panggung untuk keberhasilannya melawan Carter empat tahun kemudian. “Semuanya ada di sini – usulan Amandemen Persamaan Hak, saudara Billy, Perjanjian Terusan Panama, Proposisi 13 Kalifornia yang memotong pajak properti, ekonomi sisi pasokan, 'kelinci pembunuh', surat langsung, Ford Pinto, Ted Kennedy, Three Mile Island, rasa tidak enak badan dan ratusan kejadian serta cerita lainnya yang menjelaskan tahun-tahun yang penuh gejolak ini,” John S Gardner tulis di Penjaga. Reaganland “pada dasarnya adalah sejarah sosiopolitik, yang berfokus pada gerakan dan penyebab yang menghidupkan perdebatan publik dan dampak perubahan sosial besar, seperti hak-hak perempuan, terhadap kehidupan Amerika”. Ikuti dengan biografi baru Max Boot, Reagan, yang berfokus pada hubungan antara Reagan dan calon presiden dari Partai Republik Donald Trump.

Dalam Culture Wars (1991), Hunter menciptakan istilah yang menggambarkan perpecahan antara dua kekuatan yang berlawanan di AS. “Demokrasi di Amerika sedang dalam krisis,” tulisnya dalam Democracy and Solidarity, buku barunya. Ia mengkaji budaya politik AS selama dua setengah abad, mengidentifikasi akar budaya dari krisis ini – janji bahwa semua orang diciptakan setara, versus praktik yang mengecualikan sebagian besar umat manusia. “Hunter adalah sejarawan budaya terkemuka di negara ini,” tulis David Brooks di The New York Times. Beliau mengingatkan kita bahwa kehidupan politik suatu bangsa bertumpu pada landasan budaya. Setiap masyarakat mempunyai cara pandangnya masing-masing terhadap dunia, asumsi dasar masing-masing tentang apa yang benar dan salah, visinya masing-masing tentang dunia yang lebih baik yang memberikan arah dan tujuan kehidupan nasional. .” Budaya Amerika, yang seringkali mencapai solidaritas melalui perlawanan terhadap musuh bersama atau penegasan tujuan bersama, telah “terurai pada tingkat terdalamnya,” tulis Hunter.

Pada bulan Juni 2022, di Organisasi Kesehatan Wanita Dobbs v Jackson, Mahkamah Agung AS membatalkan keputusan Roe v Wade tahun 1973 yang memberikan perempuan hak konstitusional untuk melakukan aborsi, berdasarkan hak privasi yang tersirat dalam Amandemen ke-14. Tindakan ini memicu banyaknya rancangan undang-undang negara yang melarang aborsi, dan bersamaan dengan protes dan tindakan untuk memulihkan Roe. Dalam sejarah hukum penting Garrow, ia memulai dengan perjuangan selama 40 tahun untuk mencabut undang-undang Connecticut yang melarang pengendalian kelahiran. Dia dengan cermat meliput Roe v Wade, pendahulu dan penerusnya, termasuk 25 tahun litigasi pasca-Roe. Ini adalah “buku yang monumental, luas, penuh wawasan, membuat frustrasi, menantang, dan memiliki cakupan luas yang mencatat salah satu transformasi paling mendalam dalam kehidupan orang Amerika modern,” tulis sosiolog dan pakar hukum Kristin Luker. di The New York Times. Dia mencatat bahwa “sebagian besar perjuangan mengenai batas-batas revolusi seksual terjadi di badan legislatif dan di ruang pengadilan”. Kasus ini, simpul Garrow, merupakan salah satu dari dua kisah terpenting dalam sejarah hukum abad ke-20 (yang lainnya adalah Coklat vs Dewan Pendidikan). Apa yang terjadi selanjutnya kemungkinan besar akan ditentukan oleh pemilihan presiden AS.

Dreamland pemenang penghargaan National Book Critics Circle dari Quinones menyatukan teka-teki tentang “momok narkoba terburuk yang pernah melanda negara ini”. “Anak-anak dari kelompok yang paling beruntung di negara terkaya dalam sejarah dunia menjadi ketagihan dan meninggal dalam jumlah yang hampir mewabah karena zat-zat yang dimaksudkan untuk menghilangkan rasa sakit,” tulisnya. Kematian akibat overdosis opiat meningkat dari 10 kematian sehari pada tahun 1999 menjadi satu kematian setiap 30 menit pada tahun 2012. Kronik Quinones tentang “pil pereda nyeri, pabrik pil, pedagang Meksiko, ketenangan seputar epidemi”, diceritakan dengan detail yang dramatis dan memilukan, menghubungkan kota-kota kecil dan pinggiran kota di AS dengan kota kecil di Meksiko dalam “sinergi bencana”. OxyContin menjadi yang pertama, tulisnya, “diperkenalkan oleh perwakilan dari Purdue Pharma saat menyajikan steak dan makanan penutup serta di ruang praktik dokter yang ber-AC. Dalam beberapa tahun, heroin tar hitam menyusul dalam balon-balon kecil yang tidak ditiup yang dimasukkan ke dalam mulut anak-anak petani tebu dari Xalisco mengendarai Nissan Sentra tua untuk bertemu di tempat parkir McDonald's”. Quinones menawarkan secercah harapan, termasuk ketersediaan nalokson secara luas, obat penawar overdosis heroin (sekarang juga digunakan untuk melawan fentanil, opioid sintetik yang 50 kali lebih kuat daripada heroin). Penangkal utama, menurutnya, adalah komunitas.

Buku Ekonom Gilder tahun 1981 Wealth and Poverty mendefinisikan ekonomi sisi penawaran, dan mempengaruhi politik pemerintahan Reagan. Teori barunya menawarkan teori pelawan berdasarkan konsep bahwa pengetahuan adalah kekayaan sejati. “Saat Anda memasukkan kartu kredit Anda ke dalam pompa bensin, apa yang sebenarnya Anda beli adalah pengetahuan yang memungkinkan transaksi tersebut,” tulis Gilder. Esensi kehidupan setelah kapitalisme, menurutnya, adalah “peralihan kekuasaan secara besar-besaran – yang dimungkinkan oleh kendali pemerintah atas uang… dari warga negara yang produktif, inovator, dan wirausahawan ke politisi, bankir, dan birokrat”. Sistem Gilder didasarkan pada teori informasi. “Ekonomi berfokus pada keinginan dan insentif manusia; teori informasi berfokus pada kreativitas manusia.” Prinsip utamanya: “Kekayaan adalah pengetahuan, pertumbuhan adalah pembelajaran, informasi adalah kejutan, uang adalah waktu.” Gilder cenderung berpihak pada kelompok optimis, yakin bahwa teknologi, kewirausahaan, dan inovasi dapat mendorong kemajuan ekonomi. Kekhawatiran ekonomi adalah kunci dalam pemilu mendatang, dimana mayoritas warga Amerika (sekitar 70%, menurut penelitian Pew), mengkhawatirkan kenaikan biaya pangan dan perumahan.