LONDON (AP) — Alex Salmond, mantan menteri pertama Skotlandia yang selama beberapa dekade memperjuangkan kemerdekaan Skotlandia dari Inggris dan hampir mencapainya, telah meninggal dunia. Dia berusia 69 tahun.
Salmond, yang merupakan salah satu tokoh paling memecah belah dalam politik Inggris pada pergantian abad dan yang saat itu menjadi pemimpin Partai Nasional Skotlandia membawa Skotlandia ke ambang kemerdekaan dalam referendum tahun 2014, meninggal di danau Makedonia Utara. kota resor Ohrid, media lokal melaporkan.
“Sayangnya, Alex Salmond, mantan menteri pertama Skotlandia yang menjadi salah satu panelis pada forum diplomasi budaya kemarin yang diadakan di Ohrid, meninggal mendadak hari ini,” menurut pernyataan dari kantor mantan Presiden Makedonia Utara Gjorgje Ivanov.
Penghormatan mengalir dari berbagai spektrum politik, dan Perdana Menteri Inggris Keir Starmer dari Partai Buruh menyebutnya sebagai “tokoh monumental” dalam politik Skotlandia dan Inggris.
“Dia meninggalkan warisan abadi,” kata Starmer. “Sebagai menteri pertama Skotlandia, dia sangat peduli terhadap warisan, sejarah dan budaya Skotlandia, serta komunitas yang diwakilinya.”
Salmond menjabat sebagai menteri pertama Skotlandia dari tahun 2007 hingga 2014, dan menjadi pemimpin Partai Nasional Skotlandia pada dua kesempatan, dari tahun 1990 hingga 2000, dan dari tahun 2004 hingga 2014. Salmond memimpin kampanye kemerdekaan dalam referendum pada tahun 2014, namun kalah, memperoleh 45 persen suara, dan kemudian mengundurkan diri dari jabatan puncak dan digantikan oleh sekutu lamanya, Nicola Sturgeon. Perpecahan mereka selanjutnya mendominasi politik Skotlandia selama bertahun-tahun.
“Jelas, saya tidak bisa berpura-pura bahwa kejadian beberapa tahun terakhir yang menyebabkan rusaknya hubungan kami tidak terjadi, dan tidak tepat bagi saya untuk mencobanya,” kata Sturgeon setelah mengetahui kematian Salmond. “Namun, faktanya selama bertahun-tahun Alex adalah sosok yang sangat penting dalam hidup saya. Dia adalah mentor saya, dan selama lebih dari satu dekade kami membentuk salah satu kemitraan paling sukses dalam politik Inggris.”
Pada tahun 2019, Salmond didakwa melakukan pelecehan seksual dan percobaan pemerkosaan setelah dituduh oleh sembilan wanita yang pernah bekerja dengannya sebagai menteri pertama atau untuk partai tersebut. Salmond menyebut tuduhan itu sebagai “pemalsuan yang disengaja untuk tujuan politik.” Salmond dibebaskan setelah persidangan pada Maret 2020.
Setahun kemudian, ia membentuk sebuah partai baru bernama Alba – kata Gaelik Skotlandia untuk Skotlandia – yang tidak banyak berpengaruh dalam politik Skotlandia dan mengupayakan referendum kemerdekaan baru, apa pun yang terjadi.
Menteri pertama SNP saat ini, John Swinney, mengatakan bahwa dia “sangat terkejut dan sedih atas kematian mendadak” Salmond.
“Selama bertahun-tahun, Alex memberikan kontribusi yang sangat besar terhadap kehidupan politik, tidak hanya di Skotlandia, tapi di seluruh Inggris dan sekitarnya,” katanya. “Dia membawa Partai Nasional Skotlandia dari pinggiran politik Skotlandia ke dalam pemerintahan dan membawa Skotlandia hampir menjadi negara merdeka.”
Salmond mengatakan bahwa dia belajar memimpikan Skotlandia merdeka dari pangkuan kakeknya, dan memilih untuk bergabung dengan SNP di universitas pada tahun 1973 ketika pacar Inggrisnya terlalu mengolok-olok sentimen separatisnya.
Latar belakang akademis dan profesional Salmond mempersiapkannya untuk menjadi politisi Skotlandia yang paling optimis dan visioner secara ekonomi. Di Universitas St.Andrew. dia mengambil jurusan ganda dalam sejarah abad pertengahan, mencerminkan kecintaannya pada Kaledonia yang hilang, dan ekonomi. Pada usia 20-an, ia pertama kali bekerja sebagai ekonom untuk pemerintah regional Inggris di Skotlandia dan kemudian di Royal Bank of Scotland, di mana ia menganalisis industri paling dinamis di negara itu, minyak Laut Utara.
Dia memenangkan kursi di Parlemen Inggris pada tahun 1987, dan dalam waktu tiga tahun menjadi pemimpin partai. Ia mendukung pemerintahan Partai Buruh pimpinan Tony Blair pada akhir tahun 1990-an untuk membentuk parlemen Skotlandia yang terdevolusi di Edinburgh, sebuah reformasi yang tidak mencapai kemerdekaan, namun memberi tanah airnya rasa pemerintahan sendiri untuk pertama kalinya sejak persatuannya dengan Inggris pada tahun 1707. Berdasarkan perjanjian baru tersebut, yang diratifikasi melalui referendum, Parlemen Skotlandia memiliki beragam kekuasaan dalam negeri, termasuk kebijakan di bidang kesehatan dan pendidikan, namun tidak dalam kebijakan luar negeri.
Salmond kemudian mengadakan forum publik untuk mendorong mimpinya mengenai kemerdekaan penuh – pemerintahannya memiliki serangkaian kekuasaan terutama dalam isu-isu sosial – dan berhasil meyakinkan pemerintahan Perdana Menteri Konservatif David Cameron untuk mengadakan referendum. Sampai hasilnya diketahui, hal itu dianggap hampir mustahil.
Meskipun kampanye kemerdekaan kalah, SNP pimpinan Salmond berhasil memanfaatkan dukungannya dan sejak itu mendominasi politik Skotlandia. SNP telah menjadi pemerintahan yang bermarkas di Edinburgh, meskipun mereka mengalami kemunduran besar dalam pemilihan umum Inggris tahun ini, ketika mereka kehilangan sebagian besar kursi di House of Commons yang digantikan oleh Partai Buruh. Pemilu Skotlandia berikutnya akan berlangsung pada tahun 2026.
Konstantin Testorides berkontribusi pada laporan ini dari Skopje, Makedonia Utara.
