Mankato, Minnesota
CNN
—
Saat marching band sekolah menengah memainkan membawakan lagu “Sweet Caroline” karya Neil Diamond, Gubernur Minnesota Tim Walz berjalan di garis 50 yard pada pertandingan sepak bola persaingan lintas kota hari Jumat antara Mankato East High School dan Mankato West High School. Walz, yang mendampingi kapten tim terakhir, menerima perkenalan yang akan berhasil dengan baik pada rapat umum kampanye.
“Bergabung dengan mereka dalam lempar koin,” kata penyiar di Stadion Blakeslee Minnesota State University-Mankato, “mantan koordinator pertahanan Mankato West, guru geografi selama satu dekade, Gubernur Minnesota Tim Walz.”
Penonton bereaksi dengan tepuk tangan ringan, sebagian besar dari pendukung Mankato West. Setelah pelemparan koin, Walz duduk di bangku penonton, lalu dia mengambil foto selfie dan menandatangani tanda tangan bersama ibunya, Darlene Walz. Gubernur bersorak sepanjang pertandingan saat Mankato West memimpin lebih awal, dan meskipun ia mundur pada babak pertama, Mankato West bertahan untuk menang 28-7.
Kunjungan Walz ke pertandingan sepak bola, dan kunjungannya pada hari sebelumnya di sekolah tempat dia pernah mengajar dan melatih, menandai kepulangannya yang pertama ke kota yang ia sebut sebagai rumahnya selama 10 tahun sejak bergabung dengan calon presiden dari Partai Demokrat pada bulan Agustus. Walz pindah ke Mankato pada tahun 1996 untuk mengajar ilmu sosial dan melatih sepak bola di Mankato West, bersama istrinya, Gwen, yang mengajar bahasa Inggris. Walz berhenti mengajar pada tahun 2006 setelah dia terpilih menjadi anggota Kongres.
Sejak Walz ditunjuk sebagai calon wakil presiden dari Partai Demokrat, tim kampanye Harris berusaha untuk menyoroti masa jabatannya di Mankato West sebagai aspek yang menentukan latar belakangnya, bahkan dibandingkan dengan pengalamannya selama lebih dari 20 tahun di Garda Nasional atau enam masa jabatannya di Kongres. Wakil Presiden Kamala Harris sering menyebut Walz sebagai “Pelatih Walz,” sebuah julukan yang sekarang terlihat pada tanda-tanda kampanye di rapat umum Walz.
Menambah rencana perjalanan akhir pekan musim gugur di Midwestern, Walz pada hari Sabtu menandai pembukaan musim berburu burung pegar dengan melakukan perburuan, yang dia sebut sebagai “dua jam terbaik” yang dia habiskan “dalam dua minggu,” menurut laporan kumpulan. Wartawan mengikuti rombongan berburunya, yang mencakup beberapa pemburu lain dan beberapa anjing pemburu, dari jarak yang aman saat ia berjalan melalui padang rumput Minnesota sejauh beberapa mil. Walz pada akhirnya tidak mempunyai kesempatan untuk menembakkan senapan Beretta A400 miliknya, tetapi dia berbicara setelah perburuan tentang alasan dia membelinya.
“Saya membelinya ketika saya sedang syuting banyak jebakan karena memiliki semacam… sesuatu untuk memulai sehingga ketika Anda menjadi tua, bahu Anda tidak akan terlalu sakit,” kata Walz.
Kembalinya Walz ke Minnesota adalah bagian dari upaya kampanyenya untuk memenangkan pemilih laki-laki di negara bagian yang menjadi medan pertempuran di Midwestern. Seorang pejabat kampanye mengatakan kepada CNN bahwa wawancara Walz baru-baru ini dengan media lokal di negara bagian yang menjadi medan pertempuran Midwestern dan wawancara duduk dengan mantan bintang NFL Michael Strahan di acara ABC “Good Morning America” juga merupakan bagian dari dorongan untuk melibatkan pemilih laki-laki yang dapat dibujuk. Survei nasional Pew Research Center yang dirilis Kamis menemukan 51% pemilih laki-laki yang terdaftar mendukung mantan Presiden Donald Trumpsementara 43% mendukung Harris.
Dalam wawancara yang ditayangkan Jumat bersama Berita WPVI di Philadelphia, Walz mengatakan kampanye Harris berupaya untuk menutup kesenjangan dukungan di kalangan pemilih laki-laki dengan menyampaikan pesan mengenai isu-isu ekonomi dan sosial yang ditujukan kepada laki-laki.
“Mereka adalah orang-orang yang ingin memastikan mereka bisa mendapatkan pekerjaan yang baik, bisa membeli rumah, dan mendapatkan pendidikan yang baik. Itu tidak jauh berbeda. Dan menurut saya ini lebih pada menyampaikan pesan kepada mereka, membuat pesannya disesuaikan,” kata Walz.
Namun bagi Walz, kepulangannya juga merupakan jeda singkat dari kampanye yang sangat menantang akhir-akhir ini. Gubernur tersebut menghadapi peningkatan pengawasan karena membuat pernyataan palsu sebelum dan sesudah bergabung dengan kampanye Harris, termasuk mengulangi klaim palsu bahwa ia berada di Tiongkok selama pemilu. Protes Lapangan Tiananmen 1989 sebagai bagian dari kinerja naik turun selama debat wakil presiden awal bulan ini.
Kembalinya Walz ke Mankato diterima dengan baik oleh beberapa penduduk setempat. Dalam sebuah video yang dirilis oleh tim kampanye pada hari Jumat, mantan siswa dan pemain Walz mengenang masa-masa calon wakil presiden dari Partai Demokrat itu sebagai guru dan pelatih. Sarah Manes, mantan siswanya, menggambarkan Walz sebagai guru berenergi tinggi yang berusaha menjalin hubungan bermakna dengan siswanya, sambil bercanda, “Saya rasa dia tidak pernah duduk di belakang mejanya.”
Richelle Norton, yang mengikuti kelas bersama Gubernur Walz dan Gwen Walz, mengatakan Gwen Walz adalah guru yang tegas. “Dia berkata, 'Yah, saya tidak seperti suami saya. Saya tidak seperti Kelinci Paskah, hanya memberi nilai A,'” kata Norton dalam video tersebut.
Sebelum pertandingan, Tim Walz mampir ke Mankato West untuk menyapa para pemain saat mereka berangkat ke stadion dan berbicara dengan rekan lama. Saat dia masuk ke sekolah, Walz disambut hangat oleh Sherri Blasing, kepala sekolah dan mantan tetangga keluarga Walz di Mankato.
“Selamat datang di rumah, Pelatih! Selamat Datang di rumah!” kata Blazing.
