Bagi David Tasker, seorang pekerja konstruksi berusia 18 tahun di Pennsylvania, prioritas keuangan utamanya adalah memiliki cukup uang untuk membeli bahan bakar, makan di luar, dan membelanjakan uang untuk pacarnya sambil tinggal di rumah bersama orang tuanya.
Namun dia khawatir dengan kenaikan harga yang terjadi selama masa remajanya ketika dia memasuki perekonomian yang mengalami inflasi tertinggi selama beberapa dekade. Untuk pemilu pertamanya, dia mengatakan dia akan memilih mantan Presiden Donald Trump dengan mempertimbangkan biaya yang lebih tinggi dan kekhawatiran terhadap perekonomian yang lebih luas.
“Trump dapat menjalankan Amerika seperti sebuah bisnis dan Kamala akan menjalankannya seperti ruang kelas,” kata Tasker. “Trump akan peduli tentang bagaimana warga Amerika bisa mendapatkan uang sebanyak-banyaknya, bagaimana kita bisa peduli terhadap banyak orang, dan menjadikan Amerika sebagai yang utama.”
Para pemuda seperti Tasker, yang kurang dari dua dekade lalu dipandang sebagai kelompok Demokrat yang solid, telah bergeser lebih jauh ke sayap kanan secara politik karena prospek ekonomi mereka sedang menurun, terutama di antara mereka yang tidak memiliki gelar sarjana, kata lembaga jajak pendapat dan ilmuwan sosial. Meskipun perekonomian telah menjadi isu utama bagi banyak pemilih, isu ini menjadi isu yang sangat menonjol bagi para pria muda dan isu ini terkait dengan cita-cita budaya mereka yang lebih luas mengenai posisi mereka di masyarakat dan keinginan untuk menjadi pencari nafkah bagi keluarga mereka.
“Gambaran ekonomi dan lapangan kerja bagi laki-laki muda tanpa gelar sarjana jauh lebih buruk dibandingkan generasi sebelumnya,” kata Dan Cox, direktur Pusat Survei Kehidupan Amerika di American Enterprise Institute, yang penelitiannya berfokus pada orang dewasa muda. “Norma-norma tradisional seputar maskulinitas dan apa artinya menjadi seorang pria dan seorang suami terikat pada kesuksesan ekonomi, dan hal ini menjadi tantangan tersendiri ketika prospek ekonomi mereka tidak begitu cerah.”
Kekhawatiran ekonomi di kalangan laki-laki muda sudah terjadi dan bersifat turun-temurun. Mereka yang tidak memiliki gelar sarjana menghasilkan lebih sedikit uang, jika disesuaikan dengan inflasi, dibandingkan generasi sebelumnya dan kecil kemungkinannya untuk bekerja penuh waktu, menurut data dari Pew Research Institute.
Pada saat yang sama, perempuan juga memperoleh manfaat. Jumlah perempuan berusia 25 hingga 34 tahun yang bekerja penuh waktu lebih banyak – 67% saat ini dibandingkan dengan 55% pada tahun 1993. Meskipun perempuan tersebut masih berpenghasilan lebih rendah dibandingkan laki-laki – 92 sen untuk setiap dolar yang diperoleh laki-laki – kesenjangan tersebut semakin mengecil, menurut ke data Pew. Hampir separuh perempuan muda memiliki setidaknya gelar sarjana dibandingkan dengan 37% laki-laki muda.
“Ini hanyalah sebuah fakta ekonomi besar yang mendasari banyak perasaan dislokasi budaya di kalangan laki-laki, perasaan tidak tahu apakah Anda akan dibutuhkan, atau merasa gagal memenuhi standar yang ditetapkan 50 tahun lalu tentang posisi laki-laki dan perempuan di pasar tenaga kerja,” kata Richard Reeves, presiden American Institute for Boys and Men, yang didirikannya untuk mempelajari masalah unik yang dihadapi laki-laki.
Reeves mengatakan penelitiannya menunjukkan bahwa dislokasi ekonomi dan sosial juga dapat berkontribusi terhadap tingginya angka bunuh diri di kalangan pria muda dan meluasnya penyalahgunaan narkoba.
“Saat ini, ini adalah transisi yang sangat, sangat sulit dan menyakitkan antara ekspektasi budaya yang kita miliki tentang peran laki-laki dan realitas ekonomi di lapangan,” katanya.
'Tanda kekuatan'
Gambaran ekonomi yang berbeda antara laki-laki dan perempuan muda kemungkinan besar berkontribusi pada meningkatnya kesenjangan politik, kata para peneliti. Laki-laki muda telah beralih dari Partai Demokrat, dengan 33% kini mengidentifikasi diri sebagai Demokrat dibandingkan dengan 42% pada tahun 2020, menurut untuk jajak pendapat terhadap remaja berusia 18 hingga 29 tahun oleh Institut Politik Harvard.
Meskipun jajak pendapat tersebut menunjukkan bahwa Wakil Presiden Kamala Harris adalah kandidat yang disukai mayoritas baik laki-laki maupun perempuan muda dan telah mendapatkan dukungan dari kedua kelompok tersebut, pergeseran dukungan terhadap calon dari Partai Demokrat di kalangan perempuan muda telah melampaui dukungan laki-laki. Di antara pemilih perempuan berusia 18 hingga 29 tahun, 70% mengatakan mereka berencana memilih Harris, sementara 53% dari pemilih laki-laki dalam kelompok usia tersebut lebih memilih Harris. Bandingkan dengan tahun 2008, ketika Barack Obama memenangkan suara 66% pria muda.
Trump telah berupaya memanfaatkan ketidakpuasan tersebut dengan mencoba menyalahkan tingginya inflasi pada kebijakan empat tahun terakhir di bawah kepemimpinan Presiden Joe Biden dan Harris. Ia juga berjanji untuk membuka kembali lapangan pekerjaan di sektor manufaktur, yang secara tidak proporsional akan menguntungkan laki-laki kelas pekerja, dengan menerapkan tarif impor sebesar 20%. Ekonom punya dikatakan tarif seperti itu akan memicu inflasi yang meluas dan gangguan rantai pasokan.
“Ada persepsi bahwa ketika Trump menjadi presiden, perekonomian menjadi lebih baik. Saya bisa membayar sewa, keadaannya secara umum lebih baik dalam hal keuntungan finansial saya,” kata Melissa Deckman, CEO firma riset PRRI, yang menulis buku tentang politik Gen Z. “Bagi pria muda, hal itu mungkin lebih menarik. dibandingkan perempuan muda, karena meskipun perempuan muda memilih berdasarkan ekonomi, mereka juga memilih berdasarkan isu-isu sosial.”
Kampanye Trump juga telah berusaha untuk menarik cita-cita maskulinitas dengan segala hal mulai dari Hulk Hogan yang merobek bajunya di Konvensi Nasional Partai Republik hingga pesan yang ditargetkan di sekitar area yang populer di kalangan pria muda, seperti kantong nikotin Zyn dan mata uang kripto.
Obama berkampanye minggu ini untuk mendukung Harris, namun ia menolak beberapa upaya yang dilakukan Trump.
“Saya minta maaf, Tuan-tuan, saya memperhatikan hal ini, terutama terhadap beberapa orang yang tampaknya menganggap beberapa perilaku Trump – penindasan dan merendahkan orang – adalah tanda kekuatan,” kata Obama pada rapat umum di Pittsburgh. “Dan saya di sini untuk memberi tahu Anda: Bukan itu yang dimaksud dengan kekuatan sebenarnya. Belum pernah terjadi sebelumnya.”
Tanpa anak dan masih tinggal di rumah
Kondisi perekonomian sehari-hari bagi banyak laki-laki muda sangat berbeda dibandingkan kelompok demografis lainnya, karena mereka cenderung tidak merasakan dampak dari beberapa isu utama dalam kampanye, seperti biaya obat resep. , suku bunga penitipan anak atau hipotek. Sebaliknya, sebagian besar pendapatan mereka digunakan untuk sewa, makan di luar dan hiburan, serta utang pinjaman mahasiswa.
Salah satu titik tekanan finansial terbesar bagi remaja putra adalah sewa yang lebih tinggiyang meningkat sekitar 20% sejak tahun 2020. Sekitar dua pertiga generasi muda mengatakan mereka menghabiskan lebih dari 30% pendapatan bulanan mereka untuk perumahan, dan sekitar seperempat mengatakan lebih dari separuh pendapatan mereka digunakan untuk perumahan, menurut data dari Bank Amerika.
Hal ini menyebabkan sekitar 30% dari mereka yang berusia 18 hingga 25 tahun terus tinggal serumah dengan orang tuanya, menurut sebuah survei. oleh Intuit Kredit Karma. Laki-laki muda lebih cenderung bergantung secara finansial pada orang tua mereka dibandingkan perempuan muda, dengan 74% perempuan menggambarkan diri mereka mandiri secara finansial dibandingkan dengan 62% laki-laki muda, menurut survei Pew.
Situasi keuangan yang sulit ini membuat generasi muda menunda peristiwa-peristiwa besar dalam hidup, kata para ekonom. Di antara orang dewasa berusia 18 hingga 24 tahun, hanya 7% yang menikah pada tahun 2023, dibandingkan dengan 18% pada tiga dekade sebelumnya. Mereka juga menunda memiliki anak, dengan 33% orang dewasa muda berusia 18 hingga 29 tahun memiliki setidaknya satu anak dalam rumah tangga dibandingkan dengan 59% pada tahun 1993, menurut survei Pew.
Pemerintahan Biden telah memberlakukan kebijakan yang secara tidak proporsional dapat memberikan manfaat bagi laki-laki muda dari kelas pekerja, seperti menghabiskan lebih dari $1 triliun untuk membangun infrastruktur baru dan insentif yang telah mendorong gelombang investasi di bidang kendaraan listrik dan manufaktur semikonduktor. Harris telah mengusulkan sejumlah inisiatif yang juga dapat meningkatkan kehidupan para pemuda ini, seperti pendanaan awal untuk bisnis startup dan bantuan uang muka rumah, serta akses yang lebih luas terhadap layanan kesehatan mental.
Namun inisiatif tersebut dapat diredam oleh sentimen yang para peneliti dengar di kalangan pemilih laki-laki muda bahwa mereka tidak merasa diperhatikan atau diterima di kalangan sayap kiri karena Partai Demokrat semakin menekankan program untuk membantu kelompok lain, seperti perempuan atau anggota komunitas LGBTQ.
“Apa yang saya lihat dan dengar adalah bahwa mereka tentu saja tidak merasa diterima di kalangan sayap kiri,” kata Reeves. “Saya pikir ini merupakan gejala kegagalan pihak sayap kiri dan Partai Demokrat, lebih khusus lagi, dalam mengakui dan mengatasi permasalahan anak laki-laki dan laki-laki serta membuat mereka merasa terwakili, dilihat, dan didengar di pihak mereka.”
'Lebih dari seorang profesional bisnis'
Dalam fokus kelompok pria muda NBC News yang condong ke arah Trump, hampir semua peserta menyebutkan ekonomi dan inflasi sebagai isu utama mereka.
“Lihat saja apa yang orang tua kita mampu beli seharga $10.000 pada masa lalu,” kata Derek, peserta diskusi kelompok fokus dari Wisconsin yang condong ke arah Trump. “Saya baru saja mencoba membeli rumah dua tahun lalu, dan perjuangan yang Anda lalui. Anda harus menghasilkan $150.000 hanya untuk mendapatkan rumah standar dengan tiga tempat tidur dan dua kamar mandi saat ini.”
Pada rapat umum Trump di Pennsylvania, Sam Lilly, seorang remaja berusia 18 tahun yang masih duduk di bangku sekolah menengah atas, mengatakan ia berencana untuk memilih Trump pada pemilu pertamanya sebagai pemilih yang memenuhi syarat. Dia mengatakan salah satu kekhawatiran finansial terbesarnya adalah harga bahan bakar. Harga bahan bakar rata-rata $3,34 per galon, turun dari harga tertinggi $5,00 per galon pada Juni 2022 dan $3,96 pada tahun lalu. Sebelum pandemi, harga gas rata-rata sekitar $2,60 per galon.
“Bensin itu mahal sekali, itu menggelikan. Saya mengendarai truk, jadi kecepatan saya hanya 16 mil per galon,” kata Lilly, yang saat ini bekerja di sebuah restoran dan pada akhirnya ingin bekerja di bidang pengelasan atau montir mobil. “Saya harus berkendara dari rumah saya ke sekolah yang berjarak 20 menit, ke sekolah lain yang berjarak 20 menit ke tempat kerja, yang berjarak 30 menit dari sekolah itu. Jadi saya membuang banyak bahan bakar.”
Dia mengatakan menurutnya Trump akan menangani perekonomian lebih baik daripada Harris.
“Menurutku dia lebih banyak menggunakan emosinya daripada otaknya,” kata Lilly. “Saya suka bagaimana Trump lebih bersikap profesional dalam hal ini, dan menggunakan otaknya untuk berpikir dan menangani masalah.”
Meskipun Lilly mengatakan dia berkomitmen untuk memilih, jumlah pemilih pria muda biasanya relatif rendah dan para peneliti mengatakan mereka melihat kurangnya antusiasme dari kedua partai dalam kelompok tersebut – yang berarti siapa yang mereka pilih atau apakah mereka memilih atau tidak.
“Ini belum merupakan kesepakatan,” kata Cox. “Saya pikir banyak dari orang-orang ini mungkin akan tinggal di rumah. Beberapa dari mereka mungkin enggan memilih Harris. Saya rasa Trump akan lebih baik dalam menangani laki-laki muda dibandingkan dengan perempuan muda – kesenjangannya akan cukup signifikan dalam hal dukungan pemilih – namun menurut saya Trump tidak akan memenangkan mayoritas suara. Saya pikir itu tidak mungkin.”
