John Swinney memberikan penghormatan atas “kontribusi besar” Alex Salmond terhadap politik Skotlandia dan Inggris ketika sekutu mantan menteri pertama berduka atas kematiannya yang mendadak pada hari Sabtu.
Swinney, menteri pertama yang menjabat, mengatakan Salmond telah memberikan dampak besar pada kehidupan publik dengan membentuk Partai Nasional Skotlandia menjadi kekuatan yang mampu memenangkan pemilu berturut-turut dan kemudian membawa Skotlandia “sangat dekat” dengan kemerdekaan.
“Alex memberikan kontribusi yang sangat besar politik Skotlandia,” kata Swinney kepada Trevor Phillips di Sky News pada hari Minggu. “Saya pikir sudah diakui secara universal bahwa secara politik, Alex Salmond mempunyai dampak besar pada kehidupan publik di Skotlandia dan Inggris.”
Salmond memiliki “rasa tekad yang kuat untuk berhasil dalam politiknya”, ditambah dengan kemampuan untuk menyatukan orang-orang, tambahnya.
“Ada dorongan dan energi nyata di jantungnya. Kombinasi antara dorongan nyata dan pemikiran strategis itulah yang menjadi inti kesuksesan tersebut Alex Salmond terkirim.”
Salmond, 69, meninggal karena dugaan serangan jantung pada hari Sabtu di Makedonia Utara, di mana ia menghadiri forum yang diselenggarakan oleh Institut Diplomasi Kebudayaan bersama dengan Tasmina Ahmed-Sheikh, wakil pemimpin partai Alba.
Media lokal melaporkan bahwa dia pingsan saat makan siang dan dinyatakan meninggal di tempat kejadian.
Dalam pidato terakhirnya pada hari Jumat, Salmond mengatakan bahwa jika Skotlandia memilih kemerdekaan pada tahun 2014, jalannya sejarah Inggris akan berubah. Dia mengatakan David Cameron akan mengundurkan diri sebagai perdana menteri, dan itu berarti referendum Uni Eropa tidak akan dilakukan pada tahun 2016.
“Saat ini, Skotlandia dan Inggris kemungkinan besar akan menjadi mitra di Uni Eropa,” katanya.
Seorang ajudan senior dari Alba diperkirakan berada di Skopje untuk mengatur pemulangan jenazahnya, dengan bantuan pejabat Kementerian Luar Negeri.
Joanna Cherry, mantan anggota parlemen SNP yang menjadi sekutu dekat Salmond setelah mereka terpilih menjadi anggota Westminster pada pemilu 2015, menggambarkan kematiannya sebagai “mengejutkan dan menghancurkan”.
“Alec adalah salah satu politisi terbaik di generasinya, dan menteri pertama terbaik yang pernah ada hingga saat ini,” katanya di Sunday Show BBC Skotlandia. “Selain menjadi pemimpin yang kuat, dia juga memiliki kemampuan untuk menjangkau orang-orang yang berbeda pendapat dengannya.
“Dia punya wilayah pedalaman di luar politik. Tidak seperti banyak politisi modern, ia memiliki profesi di luar politik. Dia adalah seorang ekonom berbakat dan bisa menghasilkan banyak uang dan menjadi sangat sukses jika dia tidak terjun ke dunia politik.”
Ian Blackford, mantan pemimpin SNP di Westminster, yang berselisih dengan Salmond saat menjadi bendahara partai, mengatakan dia “sangat terkejut dan sedih” mendengar kematiannya.
“Bakat Alex luar biasa dalam memimpin masyarakat, memimpin pemerintahan, dan memimpin negara,” ujarnya. “Tidak ada keraguan bahwa kekuatan karakter dan kepribadian Alex sangat penting dalam keberhasilan SNP dalam pemilu.”
Aktor Brian Cox, seorang mualaf ke nasionalisme Skotlandia yang berbicara pada peluncuran kampanye kemerdekaan Yes Scotland pada tahun 2013, mengatakan: “Skotlandia telah menjadi negara kelas dua sejak lama, dan Alex berjuang untuk hal itu.”
Dia mengatakan Salmond “membela perjuangan ini dengan rasa kemanusiaan yang besar dan pemahaman yang besar” tentang apa yang bisa terjadi di Skotlandia.
Kematian Salmond menjadikan Swinney sebagai satu-satunya tokoh penting dalam nasionalisme Skotlandia yang tersisa dalam posisi kepemimpinan, pada saat SNP menghadapi tantangan signifikan dari Partai Buruh.
Nicola Sturgeon, mantan menteri pertama yang merupakan sekutu terdekat Salmond sampai mereka berselisih paham mengenai strategi kemerdekaannya dan kemudian menyelidiki dugaan pelanggaran seksual Salmond, kini menjadi anggota MSP backbench.
Ada keraguan apakah Sturgeon akan mencalonkan diri dalam pemilihan Holyrood berikutnya, yang dijadwalkan pada Mei 2026. Suaminya, Peter Murrell, mantan kepala eksekutif SNP, menghadapi persidangan atas tuduhan penggelapan dan penyelidikan polisi atas penanganan keuangan SNP. sedang berlangsung.
Swinney bereaksi dengan hati-hati ketika Phillips bertanya apakah dia ingin Sturgeon membela Holyrood lagi.
Ia mengatakan ia akan menyambut baik hal tersebut, namun mengatakan: “Nicola yang memutuskan apakah ia ingin mencalonkan diri dalam pemilu. Dan terserah pada partai untuk menjalani proses seleksi kandidat untuk memutuskan siapa yang pantas menjadi kandidat.”
