Roket terbesar dan terkuat yang pernah dibuat telah mengudara lagi. Dan kali ini, hal itu muncul kembali.
Luar AngkasaX meluncurkan pesawat setinggi 400 kaki (122 meter) kapal luar angkasa kendaraan untuk kelima kalinya hari ini (13 Oktober), mengirimkan roket raksasa itu tinggi-tinggi dari situs Starbase di Texas Selatan pada pukul 8:25 pagi. EDT (12.25 GMT).
Misi tersebut bertujuan untuk membuat terobosan baru bagi Starship, dan untuk penerbangan luar angkasa secara umum: SpaceX berencana mengembalikan booster tahap pertama Starship yang sangat besar, yang dikenal sebagai Super Heavy, langsung ke tempat peluncurannya, menangkapnya dengan lengan “sumpit” menara peluncuran. dalam manuver yang berani dan belum pernah terjadi sebelumnya. Dan itulah yang terjadi. Sekitar tujuh menit setelah lepas landas, Super Heavy SpaceX melakukan apa yang tampak seperti pendaratan tepat sasaran, melayang di dekat menara peluncuran Mechazilla saat menara tersebut menangkapnya dengan lengan logamnya.
Gambar 1 dari 5
“Ini adalah hari untuk mencatat sejarah teknik,” kata Kate Tice, manajer SpaceX dari Quality Systems Engineering, saat memberikan komentar langsung ketika karyawan SpaceX berteriak dan bersorak di kantor pusat perusahaan di Hawthorne, California di belakangnya. “Ini benar-benar gila! Pada upaya pertama kami berhasil menangkap booster Super Heavy di menara peluncuran.”
“Apakah kamu bercanda!” Juru bicara SpaceX Dan Huot menambahkan dari lokasi peluncuran. “Bahkan di zaman sekarang ini, apa yang baru saja kita lihat, tampak seperti keajaiban.”
Penangkapan booster bukan satu-satunya tujuan untuk Penerbangan 5. SpaceX juga bertujuan untuk mengirim tahap atas Starship setinggi 165 kaki (50 m) — yang dikenal sebagai Starship, atau hanya Kapal — ke luar angkasa dan membawanya kembali ke Bumi dengan pendaratan di Samudera Hindia. Hal ini terjadi sekitar 65 menit setelah lepas landas, ketika Kapal menembakkan tiga dari enam mesinnya untuk melayang di atas lautan sebelum terbalik dan meledak.
“Itu luar biasa,” kata Tice. “Kami tidak bermaksud memulihkan Starship apa pun, jadi itu adalah akhir terbaik yang bisa kami harapkan.”
Elon Musk, CEO SpaceX, setuju.
“Langkah besar menuju kehidupan multiplanet telah dilakukan hari ini,” dia menulis di X (sebelumnya Twitter) setelah pendaratan.
Bulan raksasa dan roket Mars
Gambar 1 dari 3
SpaceX sedang mengembangkan Starship untuk membantu umat manusia menetap di bulan dan Marsdi antara prestasi eksplorasi lainnya. Kendaraan ini dirancang agar dapat digunakan kembali secara penuh dan cepat (sebagaimana dibuktikan dengan rencana pendaratan peluncuran Super Berat, yang akan memangkas waktu yang dibutuhkan antar penerbangan). Karakteristik ini, dikombinasikan dengan kekuatan Starship yang belum pernah terjadi sebelumnya, dapat merevolusi penerbangan luar angkasa, menurut perusahaan dan pendirinya, Elon Musk.
Terkait: Starship dan Super Heavy menjelaskan
NASA sangat percaya pada kendaraan tersebut, dan memilihnya sebagai pendarat berawak pertama Program Artemis eksplorasi bulan. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Starship akan mendaratkan astronot NASA di tetangga terdekat Bumi untuk pertama kalinya Artemis 3 misi yang ditargetkan diluncurkan pada September 2026.
SpaceX bertujuan untuk membuat Starship siap beroperasi tepat waktu untuk memenuhi tenggat waktu tersebut melalui strategi pengembangan yang biasa – mengubah kendaraan dan menguji perubahan tersebut pada penerbangan uji, lalu mengulangi prosesnya. Memang, Flight 5 Starship menampilkan beberapa modifikasi signifikan dibandingkan pendahulunya.
“Salah satu peningkatan penting pada Starship sebelum penerbangan adalah pengerjaan ulang pelindung panasnya secara menyeluruh, dengan teknisi SpaceX menghabiskan lebih dari 12.000 jam untuk mengganti seluruh sistem perlindungan termal dengan ubin generasi baru, lapisan ablatif cadangan, dan perlindungan tambahan di antara penutupnya. struktur,” tulis SpaceX di a Deskripsi misi penerbangan 5.
Empat uji penerbangan Starship sebelumnya terjadi pada bulan April dan November 2023 serta Maret dan Juni tahun ini.
Roket tersebut memiliki kinerja lebih baik pada setiap penerbangan berturut-turut. Misi debutnya hanya berlangsung empat menit, misalnya; SpaceX memerintahkan ledakan tinggi di langit Texas setelah dua tahap Starship gagal dipisahkan. Tetapi Penerbangan 4yang diluncurkan pada tanggal 6 Juni, sukses total; Kapal mencapai kecepatan orbit, dan baik kapal maupun Super Heavy selamat saat kembali ke Bumi, mendarat di zona pendaratan yang ditentukan.
Permainan menunggu
Jika itu tergantung pada SpaceX, Penerbangan 5 kemungkinan besar sudah ada dalam pembukuan dua bulan lalu; perusahaan mengatakan bahwa Starship siap diluncurkan dari sudut pandang teknis pada awal Agustus.
Namun, peluncurannya memerlukan persetujuan dari Administrasi Penerbangan Federal AS (FAA), dan badan tersebut memerlukan lebih banyak waktu sebelum menyetujui peluncuran ini. Memang benar, bulan lalu, FAA mengatakan bahwa mereka tidak mengharapkan persetujuan untuk Penerbangan 5 akan dilakukan sebelum akhir November.
FAA menjelaskan alasannya dalam pernyataan email ke Space.com pada 11 September.
“Arus SpaceX lisensi mengizinkan peluncuran Starship Flight 4 juga memungkinkan beberapa penerbangan dengan konfigurasi kendaraan dan profil misi yang sama. SpaceX memilih untuk memodifikasi keduanya untuk usulan peluncuran Starship Flight 5, yang memicu tinjauan lebih mendalam,” tulis pejabat badan antariksa tersebut.
“Selain itu, SpaceX menyampaikan informasi baru pada pertengahan Agustus yang merinci bagaimana dampak lingkungan dari Penerbangan 5 akan mencakup wilayah yang lebih luas daripada yang ditinjau sebelumnya,” tambah mereka. “Hal ini mengharuskan FAA untuk berkonsultasi dengan lembaga lain.”
SpaceX tidak senang dengan berita tersebut. Pada 10 September, perusahaan menerbitkan postingan blog berjudul “Kapal Luar Angkasa Dimaksudkan untuk Terbang,” yang mengklaim bahwa FAA sebelumnya telah memberikan SpaceX perkiraan pertengahan September untuk persetujuan Penerbangan 5. Dokumen tersebut juga menyatakan rasa frustrasinya terhadap kecepatan dan proses FAA serta peraturan industri peluncuran secara umum.
“Penundaan Penerbangan 5 tidak didasarkan pada masalah keselamatan baru, melainkan didorong oleh analisis lingkungan yang berlebihan,” tulis SpaceX dalam postingannya.
“Kami mendapati diri kami tertunda karena alasan yang tidak masuk akal dan menjengkelkan,” tambah perusahaan itu. “Sayangnya, kita terus terjebak dalam kenyataan di mana diperlukan waktu lebih lama untuk mengurus dokumen pemerintah untuk mendapatkan izin. roket peluncurannya daripada merancang dan membangun perangkat keras sebenarnya,” tambah perusahaan itu. “Hal ini tidak boleh terjadi dan secara langsung mengancam posisi Amerika sebagai pemimpin di bidang luar angkasa.”
Pada akhirnya, perkiraan Penerbangan 5 pada akhir bulan November terbukti pesimistis.
Dan dapat diasumsikan bahwa SpaceX ingin meluncurkan misi Starship lainnya dalam waktu dekat. Bulan lalu, SpaceX melakukan penembakan statis – tes pra-peluncuran yang umum dilakukan di mana mesin roket ditembakkan saat masih tertambat di tanah – dengan kendaraan Kapal Penerbangan 6.
Dan akan ada lebih banyak misi uji coba setelah itu; SpaceX selalu memiliki beberapa Kapal Luar Angkasa dalam antreannya, dan selalu ingin terbang.
Catatan redaksi: Cerita ini diperbarui pada pukul 10:35 EDT untuk menyertakan kutipan, video, dan gambar baru untuk peluncuran dan uji penerbangan pendaratan Starship Flight 5 yang sukses.
