ST. PETE BEACH, Fla. (AP) — Presiden Joe Biden pada Minggu melihat langsung kehancuran yang ditimbulkan Badai Milton di Pantai Teluk Florida ketika ia menekan Kongres untuk menyetujui tambahan dana darurat untuk bencana. Wakil Presiden Kamala Harris menghabiskan hari kedua di Carolina Utara, yang dilanda Badai Helene, untuk beribadah bersama jemaat kulit hitam dan mengadakan kampanye.
Biden tiba di Tampa dan terbang dengan helikopter ke Pantai St. Pete, mengamati puing-puing yang ditinggalkan Milton, termasuk atap Tropicana Field yang terpotong oleh angin badai yang dahsyat. Belakangan, saat iring-iringan mobil Presiden melaju di sepanjang jalan raya, terlihat tumpukan puing, baliho compang-camping, pagar roboh, pohon tumbang, dan SPBU yang tutup. Kendaraan tersebut melewati lingkungan di mana hampir setiap rumah mengalami kerusakan akibat air dan tumpukan barang berada di tepi jalan.
JAM TANGAN: Biden dan Harris membahas tanggapan federal setelah Helene dan Milton menyerang AS
Kunjungan tersebut memberi Biden kesempatan lain untuk mendesak Ketua DPR Mike Johnson, R-La., agar kongres menyetujui lebih banyak dana bantuan sebelum pemilu 5 November. Johnson mengatakan pada hari Minggu bahwa anggota parlemen akan menangani masalah ini setelah pemilu karena lamanya waktu yang diperlukan untuk menghasilkan perkiraan. Dia mengatakan di acara “Face the Nation” di CBS bahwa “perkiraannya” adalah bahwa dibutuhkan dana sebesar $100 miliar.
“Kami akan menyediakan sumber daya tambahan,” kata Johnson.
Di Florida, Biden dijadwalkan mengumumkan dana sebesar $612 juta untuk enam proyek Departemen Energi di wilayah yang terkena dampak badai guna meningkatkan ketahanan jaringan listrik di wilayah tersebut, kata Gedung Putih. Pendanaan tersebut mencakup $94 juta untuk dua proyek di Florida: $47 juta untuk Gainesville Regional Utilities dan $47 juta untuk Switched Source yang bermitra dengan Florida Power and Light.
Harris, calon presiden dari Partai Demokrat, mengunjungi Raleigh pada hari Sabtu untuk bertemu dengan para pemimpin kulit hitam terpilih dan pemimpin agama serta membantu para sukarelawan mengemas barang-barang perawatan pribadi untuk dikirimkan kepada para korban Helene di bagian barat negara bagian itu.
Dia menghabiskan hari Minggu di Greenville, dengan rencana untuk berbicara selama kebaktian gereja sebagai bagian dari upaya kampanyenya “Souls to the Polls” untuk membantu menarik pengunjung gereja berkulit hitam sebelum Hari Pemilihan. Dia juga dijadwalkan mengadakan rapat umum untuk membicarakan rencana ekonominya dan menyoroti dimulainya pemungutan suara awal pada hari Kamis di negara bagian tersebut, kata tim kampanyenya.
Harris dan pasangannya, Gubernur Minnesota Tim Walz, akan menghabiskan minggu depan berkampanye di negara bagian kompetitif Pennsylvania, Michigan, Wisconsin dan North Carolina, menurut pejabat kampanye Harris yang tidak berwenang untuk membahas secara terbuka rincian yang belum dipublikasikan. dan berbicara dengan syarat anonimitas.
Dengan waktu kurang dari empat minggu sebelum Hari Pemilu, badai ini telah menambah dimensi lain pada persaingan ketat pemilihan presiden.
Calon presiden dari Partai Republik Donald Trump mengatakan respons terhadap badai yang dilakukan pemerintahan Biden kurang, khususnya di North Carolina setelah Badai Helene. Biden dan Harris mengecam Trump karena menyebarkan kebohongan mengenai tanggapan pemerintah federal.
Trump membuat serangkaian klaim palsu setelah Helene melakukan serangan pada akhir September, termasuk secara keliru mengatakan bahwa pemerintah federal sengaja menahan bantuan kepada korban bencana dari Partai Republik. Dia juga secara keliru mengklaim bahwa Badan Manajemen Darurat Federal telah kehabisan uang karena semua dana tersebut digunakan untuk program imigran di negara tersebut secara ilegal.
Biden mengatakan Trump “bukan satu-satunya” yang bisa disalahkan atas penyebaran klaim palsu dalam beberapa pekan terakhir, namun ia adalah “orang yang paling bermulut besar”.
Presiden mendesak agar Kongres mengambil tindakan cepat untuk memastikan Small Business Administration dan FEMA mempunyai dana yang mereka perlukan untuk melewati musim badai, yang berakhir pada 30 November di Atlantik. Dia mengatakan pada hari Jumat bahwa Milton sendiri telah menyebabkan kerugian sekitar $50 miliar.
Menteri Keamanan Dalam Negeri Alejandro Mayorkas mengatakan pekan lalu bahwa FEMA akan mampu memenuhi “kebutuhan mendesak” yang disebabkan oleh dua badai tersebut. Namun dia memperingatkan setelah peristiwa Helene bahwa badan tersebut tidak memiliki cukup dana untuk melewati musim badai.
Namun Johnson menolaknya, dengan mengatakan bahwa badan-badan tersebut memiliki cukup dana untuk saat ini dan bahwa anggota parlemen akan mengatasi masalah pendanaan dalam sesi yang sulit setelah pemilu.
Yang juga menjadi latar belakang adalah ketegangan antara Harris dan Gubernur Ron DeSantis, R-Fla. Saat Helene meluncur menuju Florida, keduanya saling bertukar tuduhan bahwa satu sama lain berusaha mempolitisasi respons badai federal.
Kantor Harris minggu lalu menyatakan bahwa DeSantis menghindari panggilan teleponnya. DeSantis menjawab bahwa dia tidak menyadari bahwa dia telah menelepon dan dia menggerutu bahwa dia tidak terlibat dalam tanggapan pemerintah federal sebelum dia menjadi calon dari Partai Demokrat.
Biden mengatakan dia berharap bertemu DeSantis pada hari Minggu, jika jadwal gubernur mengizinkan. DeSantis tidak termasuk di antara pejabat yang menyambut Biden di Tampa atau mengikuti pengarahannya di Pantai St.
Badai Milton menghantam Florida sebagai badai Kategori 3 pada Rabu malam. Sedikitnya 10 orang tewas dan ratusan ribu warga masih hidup tanpa aliran listrik.
Para pejabat mengatakan jumlah korban bisa lebih buruk jika bukan karena evakuasi yang meluas. Kehancuran yang masih baru yang ditimbulkan oleh Helene dua minggu sebelumnya mungkin turut memaksa banyak orang untuk mengungsi.
Boak melaporkan dari Raleigh, North Carolina.
