Jika Demokrat memilih Harris untuk menggantikan Presiden Biden di atas tiket, seperti Biden meminta mereka untuk melakukan ketika dia mengumumkan pengunduran dirinya dari perlombaan Pada hari Minggu, ia akan menjadi wanita kulit hitam pertama, dan orang pertama keturunan Asia Selatan, yang dicalonkan sebagai presiden oleh partai besar. merupakan sebuah kebangkitan luar biasa bagi seorang politisi yang belum lama ini tampaknya ditakdirkan untuk bergabung dalam daftar panjang pejabat negara terpilih yang menjanjikan namun gagal di panggung nasional.
Harris akan menjadi pemimpin partai yang sedang mengalami krisis. Partai Demokrat berjuang keras untuk mendapatkan dukungan. Keputusan Biden yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk menolak pencalonan hanya 15 minggu menjelang pemilihan umum, dengan jajak pendapat menunjukkan mantan presiden Donald Trump memimpin di negara-negara medan pertempuran utama. Harris, seperti Biden, memiliki tingkat persetujuan yang belum mencapai 40 persen tahun ini — sebuah tanda yang mengkhawatirkan bahwa ia mungkin masih membawa beban elektoral pemerintahan.
Pada Minggu malam, masih belum jelas apakah partai akan bersatu di sekelilingnya semulus — atau secepat — seperti yang diharapkannya atau Biden. Dalam beberapa hari terakhir, ketika posisi Biden menjadi kurang dapat dipertahankan, beberapa Demokrat telah mendesak pencalonan terbuka proses penobatan wakil presiden. Setelah pengumuman Biden, Harris mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia “merasa terhormat mendapat dukungan Presiden” dan bahwa “niat saya adalah untuk mendapatkan dan memenangkan nominasi ini.”
Waktunya singkat: Partai Demokrat akan berkumpul di Chicago bulan depan untuk konvensi mereka, tetapi berencana untuk secara resmi mencalonkan tiket mereka melalui pemungutan suara virtual pada awal Agustus.
Jika Demokrat mengangkat Harris sebagai calon mereka, mereka akan menempatkan taruhan yang luar biasa bahwa ia akhirnya siap untuk menepati janjinya dan mengatasi sejarahnya yang tidak merata sebagai seorang juru kampanye. Ia hanya memiliki waktu kurang dari empat bulan untuk memenangkan apa yang bisa menjadi salah satu pemilihan paling penting dalam sejarah Amerika, dan harus melakukannya melawan lawan yang bersedia mengobarkan seksisme dan rasisme untuk memenangkan suara — dan yang sedang menunggangi gelombang pemujaan baru dalam partainya setelah selamat dari upaya pembunuhan bulan ini.
Namun, apa pun yang terjadi, Harris dan Demokrat berada di wilayah yang belum dipetakan, kata Russell Riley, seorang sejarawan presiden di Miller Center di University of Virginia. Keputusan mantan presiden Lyndon B. Johnson untuk tidak mencalonkan diri kembali pada tahun 1968 — sebuah preseden yang dikutip beberapa pihak dalam mendesak Biden untuk mengundurkan diri — diumumkan hanya tujuh bulan sebelum pemilihan umum, sehingga menciptakan garis waktu yang lamban jika dibandingkan.
“Tidak ada analogi sejarah langsung yang saya ketahui,” kata Riley.
Pertarungan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah bukanlah hal baru bagi Harris, yang telah menentang ekspektasi, baik atau buruk, sejak hari-hari awalnya berkecimpung dalam dunia politik.
Mantan jaksa yang muncul dari dunia politik San Francisco yang kejam, Harris pernah dibandingkan dengan mantan presiden Barack Obama. Ia dikesampingkan setelah pencalonan presidennya yang gagal pada tahun 2019, tetapi mendapat penangguhan hukuman dengan pemilihannya — dan kinerja yang sebagian besar berhasil — sebagai calon wakil presiden Biden. Setelah pemilihan, muncul serangkaian berita utama yang tidak menyenangkan tentang dugaan salah urus kantor wakil presiden dan komunikasinya yang terkadang ceroboh tentang agenda presiden, terutama tentang imigrasi.
Namun setelah Mahkamah Agung membatalkan Roe melawan Wade dua tahun lalu, Harris tampaknya kembali menemukan pijakannya, kembali ke akarnya di ruang sidang saat ia menjadi pendukung paling efektif pemerintahan Biden untuk hak reproduksi perempuan.
Dan ketika Partai Demokrat mulai panik pada bulan Juni atas kelemahan calon mereka yang berusia 81 tahun setelah penampilan debat yang buruk melawan Trump, banyak yang mulai berbicara tentang Harris sebagai alternatif yang praktis dan mungkin patut dicontoh — seorang wanita berusia 59 tahun yang siap untuk dengan penuh semangat menekan kasus terhadap mantan Presiden.
Bill Carrick, seorang ahli strategi Demokrat veteran dari California yang bekerja untuk lawan utama Harris dalam pemilihan Senat tahun 2016, mengatakan bahwa menyaksikan wakil presiden itu berkeliling negara sebagai pengganti kampanye Biden dalam beberapa bulan terakhir, ia telah melihat adanya peningkatan yang luar biasa.
“Dia kandidat yang lebih baik sekarang dibandingkan saat dia menjabat sebagai jaksa wilayah, jaksa agung, atau kandidat presiden pada tahun 2019,” katanya. “Dia menunjukkan banyak kepribadian dan banyak substansi. Ini cukup dramatis.”
Ashley Etienne, mantan direktur komunikasi Harris dan Rep. Nancy Pelosi (D-Calif.), mengatakan bahwa jika Harris menjadi calon, dia “hampir akan memiliki catatan yang bersih” dan perlu memanfaatkan bulan-bulan mendatang sebaik-baiknya untuk menceritakan kisahnya kepada para pemilih.
“Pikirkan tentang orang yang hanya mengonsumsi Fox News,” kata Etienne. “Sebagian dari orang-orang itu harus Anda kupas, jadi dia harus melakukan pengenalan dan benar-benar memaparkan visinya sendiri.”
Tim kampanye Trump telah memulai upayanya untuk mengaitkan Harris dengan Biden, dengan menulis dalam sebuah pernyataan pada hari Minggu, “Mereka memiliki catatan masing-masing, dan tidak ada jarak di antara keduanya. Harris harus membela Pemerintahan Biden yang gagal DAN catatannya yang liberal dan lemah dalam hal kejahatan di CA.”
Putri dari seorang ibu India dan ayah Jamaika, Harris lahir pada tahun 1964 dan dibesarkan di Berkeley, California. Setelah kuliah di Howard University dan University of California Hastings College of the Law (sekarang dikenal sebagai University of California College of the Law di San Francisco), ia bekerja sebagai jaksa penuntut kejahatan seksual, pembunuhan, dan pelanggaran serius lainnya di Alameda County dan San Francisco.
Itu adalah jalan yang menentukan bagi identitas politiknya. Pada tahun 2003 Harris menantang mantan bosnya, Jaksa Wilayah San Francisco Terence Hallinan, seorang tokoh sayap kiri yang, sebelum memenangkan jabatan sebagai pejabat penegak hukum tertinggi di kota itu, telah terkenal karena membela tokoh-tokoh kontra-budaya seperti Anton LaVey, pendiri Gereja Setan.
Dalam perlombaan tiga arah, Hallinan unggul di putaran pertama pemungutan suara, tetapi Harris berada di posisi kedua dan menang dengan mudah pemilihan putaran kedua berikutnya. Ia memenangi pemilihan ulang tanpa lawan pada tahun 2007, dan tidak lama kemudian mulai mempersiapkan diri untuk mencalonkan diri dalam pemilihan jaksa agung tahun 2010. Lawannya adalah Jaksa Distrik Los Angeles Steve Cooley, seorang Republikan.
Pada saat prospek elektoral Partai Republik di seluruh negara bagian California tidak begitu suram, persaingannya menegangkan. Harris tertinggal di minggu-minggu terakhir kampanye, dan saat suara dihitung pada malam pemilihan Cooley mengumumkan kemenangannya secara prematurPada hari berikutnya, ketika penghitungan suara terus berlanjut, Harris memperoleh keunggulan, dan setelah beberapa minggu menghitung surat suara yang masuk dan surat suara sementara, ia menang dengan selisih margin kurang dari satu poin.
Harris menghabiskan enam tahun sebagai pejabat penegak hukum tertinggi di Golden State, dengan fokus pada gabungan isu perlindungan konsumen dan investigasi kriminal yang rumit yang menjadi bagian dari portofolio jaksa agung negara bagian. Setelah lama menjabat sebagai anggota Partai Demokrat Senator Barbara Boxer mengumumkan pengunduran dirinya pada tahun 2015, Harris melangkah ke dalam perlombaan sebagai favorit untuk menggantikannya, dan tanpa lawan yang kuat ia menang dengan mudah.
Sebagai senator junior dari California, ia mulai mendapatkan profil nasional — terutama ketika Ia menyalurkan kemarahan Demokrat terhadap pemerintahan Trump dengan menanyai para calon dan anggota pemerintahannya. Jaksa agung Trump saat itu, Jeff Sessions, dengan cermat mengatakan bahwa pertanyaan Harris “membuat saya gugup.”
Tiga tahun setelah memasuki Senat, ia bergabung dengan lebih dari dua lusin Demokrat yang bersaing untuk mendapatkan nominasi presiden. Harris mengawali dengan baik, menarik lebih dari 20.000 orang ke peluncuran kampanyenya di depan Balai Kota di Oakland, California.
Ia kemudian menarik perhatian ketika ia menegur Biden selama debat karena berbicara tentang kompromi yang telah dibuatnya dengan senator yang menganut paham segregasi.
“Ada seorang gadis kecil di California yang menjadi bagian dari kelas dua yang mengintegrasikan sekolah-sekolah publiknya, dan dia diantar ke sekolah setiap hari,” kata Harris, dalam kalimat yang menjadi bagian paling berkesan dari kampanyenya. “Dan gadis kecil itu adalah saya.”
Namun, meskipun awalnya menjanjikan, ia kesulitan menyampaikan pesan yang koheren yang diterima oleh para pemilih dan tawarannya akhirnya mandek. Ia kehabisan uang dan mengundurkan diri dari pencalonan pada Desember 2019.
Beberapa veteran kampanye tersebut masih memiliki keraguan mendalam terhadap Harris, mengingat seorang kandidat yang menolak mempersiapkan diri terhadap berbagai acara, sering dilanda keraguan, dan kerap menyerang staf.
“Itu adalah periode paling membuat frustrasi dalam hidup saya sebagai staf politik,” kata seorang mantan ajudan baru-baru ini, yang berbicara dengan syarat anonim untuk membahas dinamika kampanye internal.
Biden, pemenang utama pemilihan pendahuluan, telah berjanji untuk memilih seorang wanita sebagai pasangannya. Di tengah seruan untuk kesetaraan ras setelah pembunuhan George Floyd oleh polisi, sekutu Biden menekankan bahwa ia tidak hanya memilih seorang wanita, tetapi seorang wanita kulit hitam.
Delapan bulan setelah kampanyenya untuk Gedung Putih berakhir, dan di tengah pergolakan virus corona pandemi, Biden mengumumkan Harris sebagai pilihannya sebagai wakil presiden. Pemilihan tersebut memiliki nuansa pribadi sekaligus politis: Harris adalah teman dan kolega mendiang putra Biden, Beau, saat keduanya menjabat sebagai jaksa agung.
Itu adalah tiket yang berhasil melawan Trump, tetapi Harris, sebagai wakil presiden, mengalami awal yang sulit. Dia terkadang kesulitan dalam wawancara, seperti ketika dia memberikan tanggapan yang tidak jelas ketika Lester Holt dari NBC bertanya apakah dia akan mengunjungi perbatasan Selatan untuk menangani imigrasi ilegal.
Saat ia mencapai tahun pertamanya, kantornya juga diguncang oleh serangkaian pengunduran diri staf, termasuk kepala staf, juru bicara utamanya, dan direktur komunikasinya. Pengunduran diri tersebut kembali memunculkan pertanyaan tentang mengapa Harris mengganti staf Demokrat tingkat atas, sebuah isu yang telah membuntutinya hampir sepanjang masa pengabdiannya di pemerintahan.
Untuk mendapatkan kembali pijakannya, ia mengangkat Lorraine Voles sebagai kepala staf. Voles pernah menjabat di posisi senior bersama Wakil Presiden Al Gore dan Senator Hillary Clinton. Dan para pengamat mulai memperhatikan berubah dua tahun lalu, ketika Harris memusatkan perhatian pada upaya kaum konservatif untuk melucuti abortus akses setelah Mahkamah Agung Dobbs keputusan.
Biden, seorang penganut Katolik seumur hidup, telah berjuang untuk mengartikulasikan posisi partainya tentang aborsi dengan tegas. HarrisBahasa Indonesia: sebaliknya, telah membela akses aborsi sepanjang kariernya dan memiliki posisi yang baik untuk mengangkat apa yang sekarang dilihat oleh banyak Demokrat sebagai isu yang unggul.
Saat ia mengundurkan diri dari jabatan teratas pada hari Minggu, Biden secara diam-diam mengakui kesimpulannya bahwa Harris sekarang lebih siap daripada dirinya — atau siapa pun di partainya — untuk menghadapi momen dalam konfrontasi penting dengan Trump.
“Keputusan pertama saya sebagai calon partai pada tahun 2020 adalah memilih Kamala D. Harris sebagai Wakil Presiden saya. Dan itu adalah keputusan terbaik yang pernah saya buat,” kata Biden dalam sebuah pernyataan pada X. “Hari ini saya ingin memberikan dukungan penuh dan dukungan saya agar Kamala menjadi calon partai kita tahun ini. Demokrat — saatnya bersatu dan mengalahkan Trump. Mari kita lakukan ini.”
Ashley Parker dan Josh Dawsey berkontribusi pada laporan ini.
