Keuntungan dari arsitektur SpaceX adalah, dengan pengisian bahan bakar, Starship secara teoritis dapat mengangkut muatan 100 metrik ton atau lebih ke Bulan atau Mars, kapasitas yang jauh lebih besar dibandingkan roket lainnya. Kapal-kapal tersebut dapat diisi bahan bakarnya berulang kali, dan secara rutin transit antara Bumi dan tujuan di luar angkasa, sehingga memungkinkan segala macam misi menarik.
Pada tahun depan, SpaceX berencana meluncurkan sepasang Starship ke orbit menggunakan dua landasan peluncuran yang berdampingan di Texas. Kapal-kapal tersebut akan berlabuh bersama di orbit dan menguji teknologi untuk mentransfer propelan kriogenik, yang belum pernah dilakukan di luar angkasa pada skala ini. Demonstrasi ini merupakan awal dari kampanye misi Artemis di masa depan, ketika Kapal Luar Angkasa harus diluncurkan secara berurutan dengan cepat dari beberapa lokasi.
“Tidak ada keraguan bahwa Sistem Pendaratan Manusia adalah jalur penting bagi Artemis III,” kata Lori Glaze, penjabat wakil administrator asosiasi untuk divisi pengembangan sistem eksplorasi NASA, mengacu pada misi pendaratan bulan pertama program Artemis.
Artemis III secara resmi dijadwalkan untuk diluncurkan pada bulan September 2026, namun kemungkinan akan tertunda setidaknya beberapa tahun karena kesiapan Starship dan pakaian antariksa baru yang dikembangkan secara komersial untuk melindungi astronot yang berjalan di permukaan Bulan. Ars sebelumnya telah melaporkan bahwa NASA dan SpaceX sedang menilai profil misi alternatif untuk Artemis III jika pendarat bulan Starship menghadapi penundaan yang lebih lama.
“Item kecepatannya adalah kecepatan SpaceX meluncurkan sistem yang dapat mengisi bahan bakar depot tersebut, sehingga siap untuk mengisi bahan bakar Starship untuk pendaratan di bulan,” kata Glaze pekan lalu. “Jadi kunci sebenarnya adalah kemampuan mereka untuk mencapai tingkat peluncuran yang cukup cepat.”
Beberapa landasan peluncuran di Texas dan Florida akan memungkinkan SpaceX meningkatkan irama peluncuran Starship-nya. Penangkapan booster dan kapal secara teratur juga penting agar SpaceX dapat diluncurkan lebih sering. Itu sebabnya, meskipun NASA tidak terlibat langsung dalam penerbangan hari Minggu itu, pejabat badan tersebut mengawasi dengan cermat.
Administrator NASA Bill Nelson memuji keberhasilan uji terbang hari Minggu.
“Selamat kepada SpaceX atas keberhasilan penangkapan booster dan uji penerbangan Starship kelima hari ini!” Nelson memposting di X. “Saat kita bersiap untuk kembali ke Bulan di bawah bimbingan Artemis, pengujian yang berkelanjutan akan mempersiapkan kita untuk misi berani yang ada di depan—termasuk ke wilayah Kutub Selatan Bulan dan kemudian ke Mars.”
“Terima kasih, Tuan! Saya berharap dapat membantu NASA dalam mengembalikan umat manusia ke Bulan,” jawab Musk.
