- Kali ini, SpaceX tidak hanya mengembalikan pendorong roket setinggi 232 kaki ke lokasi peluncuran, tetapi juga melepaskannya dari udara dengan dua lengan mekanis raksasa.
- Tim teknik berhasil mencapai prestasi bersejarah bagi roket terbesar dan terkuat di dunia sekaligus mereplikasi pendaratan Starship itu sendiri di Samudera Hindia.
- Starship merupakan bagian integral dari rencana NASA untuk mengirim manusia kembali ke bulan dan visi besar Musk untuk akhirnya menjajah Mars.
Itu pesawat ruang angkasa Starship besar yang dibangun dan dioperasikan oleh SpaceX terbang dalam uji terbang paling berani yang pernah ada, menandai langkah maju yang penting bagi kendaraan yang akan membawa astronot ke permukaan bulan dan suatu hari nanti ke Mars.
Starship, raksasa setinggi 400 kaki yang terdiri dari roket dan kendaraan, menjalani demonstrasi kelima tanpa awak pada Minggu pagi dari lokasi peluncuran di Boca Chica dekat Brownsville, Texas. Dan kali ini, pendiri SpaceX, Elon Musk, menaikkan taruhannya – menetapkan tujuan tidak hanya mengembalikan pendorong roket setinggi 232 kaki ke lokasi peluncuran, tetapi juga melepaskannya dari udara dengan dua lengan mekanis raksasa.
Tim teknik berhasil mencapai prestasi bersejarah bagi roket terbesar dan terkuat di dunia sekaligus mereplikasi pendaratan Starship itu sendiri di Samudera Hindia. Pendaratan air pertama kali dilakukan di uji terbang sebelumnya pada bulan Juni setelah penerbangan sebelumnya berakhir dengan meledaknya Starship.
Setelah tes tersebut, Musk yang merayakannya mengunjungi situs media sosialnya X Proclaim bahwa “langkah besar untuk menjadikan kehidupan multiplanet telah dilakukan saat ini.”
Musk punya menghabiskan waktu berminggu-minggu untuk menekan dan mengkritik Administrasi Penerbangan Federal atas apa yang dia pandang sebagai “tak berguna” penundaan dalam menyetujui Starship untuk uji terbang lainnya, yang diklaim SpaceX telah siap sejak Agustus. Meskipun FAA, yang memberi izin peluncuran roket komersial, sebelumnya telah menetapkan jangka waktu persetujuan pada bulan November, badan tersebut memberikan izin pada menit-menit terakhir pada hari Sabtu.
Starship merupakan bagian integral dalam rencana NASA mengirim orang kembali ke bulan dan visi besar Musk untuk akhirnya menjajah Mars. Musk sebelumnya telah menyatakan visinya tentang mengirimkan Kapal Luar Angkasa pertama ke Mars pada akhir tahun 2026saat Bumi dan Mars berikutnya sejajar, diikuti oleh penerbangan berawak pada tahun 2028.
Saat SpaceX bersiap untuk lebih banyak uji penerbangan, berikut hal yang perlu diketahui tentang apa yang terjadi pada semua peluncuran sebelumnya sejauh ini.
Uji terbang kapal luar angkasa:SpaceX meluncurkan Starship untuk kelima kalinya; berhasil menangkap booster di lengan mekanik besar
13 Oktober 2024: SpaceX menangkap pendorong roket di lengan mekanis
Untuk uji terbang kelima, Starship yang kosong lepas landas Minggu pagi dari ujung selatan Texas dekat perbatasan Meksiko. Seperti pada pengujian sebelumnya, kendaraan tersebut terbang pada lintasan di atas Teluk Meksiko menuju orbit.
Pertama, kali ini booster Super Heavy tahap pertama terbang kembali ke landasan peluncuran. SpaceX telah membangun menara peluncuran dengan lengan logam mekanis berukuran besar, yang dijuluki “sumpit”, yang kemudian berhasil menangkap booster yang turun dalam manuver yang berani.
Memiliki kemampuan menangkap booster Starship sangat penting bagi SpaceX, sehingga memberi perusahaan tersebut kendaraan yang sepenuhnya dapat digunakan kembali dan mampu terbang kembali.
Sebelum boosternya dijatuhkan dan mendarat, ia telah mendorong Starship ke atmosfer, membuatnya melonjak setinggi lebih dari 130 mil.
Satu jam setelah lepas landas, Starship melakukan pendaratan terkendali di Samudera Hindia. Menjelang demo, para insinyur SpaceX mengerjakan ulang pelindung panas roket, mengganti seluruh sistem perlindungan termal dengan ubin yang lebih baru dan lapisan ablatif cadangan.
Setelah uji terbang, Administrator NASA Bill Nelson mengirim ucapan selamat ke SpaceX.
Starship akan memainkan peran penting dalam ambisi badan antariksa Amerika Serikat (AS) ke bulan di tengah persaingan antariksa internasional yang memanas untuk kembali ke bulan. Sebagai bagian dari NASA kampanye Artemis yang ambisiusbadan antariksa program bulan pertama sejak era Apollo pada tahun 1970-an, NASA membayar SpaceX $4 juta untuk mengembangkan pesawat ruang angkasa yang mampu mengangkut astronot dengan aman dari orbit ke permukaan bulan.
“Saat kita bersiap untuk kembali ke Bulan di bawah kendali Artemis, pengujian lanjutan akan mempersiapkan kita untuk misi berani yang ada di depan – termasuk ke wilayah Bulan di Kutub Selatan dan kemudian ke Mars,” kata Nelson di X.
6 Juni 2024: Starship menyelesaikan pendaratan pertama yang berhasil
Kerajinan itu berpengalaman pemisahan yang sukses dari boosteryang menunjukkan 32 dari 33 mesin menyala dengan baik selama peluncuran, sekitar tujuh menit setelah penerbangan.
Booster tersebut berhasil kembali ke Bumi dan jatuh di Teluk Meksiko sesuai rencana dan keenam mesin Starship menggerakkannya hingga berhasil memasuki orbit.
Pelindung panas yang melindungi bagian luar pesawat mengalami kerusakan, dengan setidaknya satu orang melemparkan puing-puing ke salah satu kamera eksternal streaming langsung, namun hal itu berhasil membuat berhasil masuk kembali ke atmosfer bumi.
Kira-kira satu jam enam menit setelah penerbangan, Starship menyelesaikan pendaratan pertamanya dan jatuh ke Samudera Hindia dan mendapat tepuk tangan meriah.
14 Maret 2024: Kapal luar angkasa mencapai luar angkasa sebelum hilang di atmosfer
Pada tes ketiga, Starship berhasil memisahkan dari booster dan melanjutkan ke orbit dalam beberapa menit setelah peluncuran, di mana ia melakukan serangkaian tes dalam penerbangan sambil meluncur melintasi ruang angkasa.
Video penerbangannya yang dipancarkan kembali ke Bumi menggunakan jaringan Satelit Starlink SpaceX mampu menangkap awal masuknya kembali pesawat ruang angkasa tersebut ke atmosfer Bumi. Namun, sinyal tersebut hilang sekitar satu jam setelah misi dijalankan sebelum SpaceX menyimpulkan bahwa pesawat tersebut kemungkinan pecah.
Meskipun Starship gagal melakukan pendaratan yang direncanakan di Samudera Hindia, SpaceX tetap menyatakan roket tersebut masih mencapai beberapa tonggak pentingtermasuk keberhasilan penembakan 33 mesin Raptor di booster dan pembukaan pintu muatan.
18 November 2023: Starship berhasil lolos pada pengujian kedua, namun masih meledak
Selama uji peluncuran kedua Starship, roket itu bertahan lebih lama dan mencapai beberapa pencapaian, namun akhirnya tetap meledak.
Booster berhasil dipisahkan dari roket, yang mencapai ruang angkasa sebelum awak darat kehilangan komunikasi setelah sembilan menit. Tiga menit kemudian, SpaceX kehilangan booster dan pesawat luar angkasanya dua ledakan.
Alih-alih melihatnya sebagai sebuah kemunduran, SpaceX menyatakan optimismenya mengenai pemisahan panggung dan mengatakan bahwa sisanya hanya akan menjadi data berharga untuk membantu mereka memperbaiki kesalahan apa pun.
20 April 2023: Kapal luar angkasa meledak beberapa menit setelah peluncuran perdananya
Starship memulai dengan awal yang buruk ketika meledak hanya empat menit setelah uji terbang perdananya pada 20 April.
Pesawat itu dapat diluncurkan di situs Starbase pribadi SpaceX, tetapi data telemetri mengungkapkan bahwa beberapa mesin pesawat ruang angkasa telah rusak, sehingga memicu ledakan bahkan sebelum booster dan pesawat ruang angkasa tersebut dapat terpisah.
SpaceX kemudian mengkonfirmasi sistem penghentian penerbangan roket tersebut telah diaktifkan untuk menghancurkan kendaraan yang jatuh itu sebelum menemui ajalnya yang membara.
Berkontribusi: Julia Gomez, Mary Walrath-Holdridge, AS HARI INI
Eric Lagatta meliput berita terkini dan tren untuk USA TODAY. Hubungi dia di [email protected]