NEW YORK (AP) — Tim kampanye mantan Presiden Donald Trump menggunakan GoFundMe untuk menggalang jaringan pendukung berkantong tebal dan donor sehari-hari bagi para korban yang selamat dari upaya pembunuhannya pada bulan Juli dan kehancuran akibat Badai Helene, yang berlawanan dengan jalur bantuan darurat yang lebih tradisional.
Dua penggalangan dana terkemuka – yang diselenggarakan oleh direktur keuangan nasional calon Partai Republik – telah mengumpulkan lebih dari $14 juta. Menurut pakar hukum, mereka tidak melanggar undang-undang pendanaan kampanye. Kampanye juga tidak diperbolehkan mengantongi hasil apapun untuk tujuan politiknya sendiri; juru bicara GoFundMe mengatakan kepada The Associated Press bahwa sebagian besar dana Butler, Pennsylvania telah dicairkan.
Namun penggunaan platform crowdfunding menandai respons yang tidak lazim terhadap krisis akibat kampanye politik. Belum pernah ada calon presiden dari partai besar yang beralih ke perusahaan nirlaba – yang biasanya menampilkan permintaan bantuan yang putus asa untuk menutupi biaya sekolah atau tagihan medis – untuk memobilisasi basis mereka untuk tujuan amal di luar.
“Ini sangat tidak biasa dan sebenarnya cukup aneh,” kata Brett Kappel, pengacara keuangan kampanye Harmon Curran yang sudah lama menjadi penasihat Partai Republik dan Demokrat.
Biasanya melihat kandidat menyumbangkan dana kampanye ke organisasi nirlaba yang disetujui IRS saat terjadi bencana alam, kata Kappel. Dia menunjuk pada pengajuan Komisi Pemilihan Umum Federal yang menunjukkan kampanye Senator AS Tim Scott pada tahun 2022 memberikan sumbangan kepada Palang Merah Amerika setelah Badai Ian melanda Carolina Selatan.
Juru bicara kampanye Trump Brian Hughes mengatakan motivasi tersebut muncul dari “keinginan presiden untuk membantu menemukan cara bagi para pendukungnya untuk memberikan dukungan langsung sebanyak yang mereka bisa.”
Tim keuangan terlibat hanya karena “keahlian hebat mereka dalam bekerja dengan rekening besar,” menurut Hughes, dan “tidak satu sen pun dari dana ini disalurkan ke mana pun kecuali kepada mereka yang terkena dampak.” Hughes mengatakan lebih dari $6,5 juta dari $7,7 juta yang dikumpulkan untuk organisasi yang membantu pemulihan Badai Helene telah dicairkan pada 11 Oktober.
“Presiden mempunyai pergerakan pendukung yang luar biasa,” kata Hughes kepada AP. “Dengan pengalaman Butler menghasilkan dukungan jutaan dolar, dia melihat peluang yang sama untuk menjadi saluran langsung bagi upaya filantropis dari para pendukungnya.”
Rekan lama Trump, selebriti konservatif, dan kelompok sayap kanan menyumbangkan puluhan ribu dolar. Bill Ackman, CEO perusahaan investasi Pershing Square yang mendukung Trump tak lama setelah upaya pembunuhan tersebut, menyumbangkan $100.000 untuk bantuan badai. Presiden UFC Dana White juga memberikan $100.000. Senator AS dari Partai Republik Rick Scott mengatakan di X bahwa dia menyumbangkan $50.000 dari gaji kongresnya untuk para korban Butler, Pennsylvania. Yang juga berkontribusi adalah The Heritage Foundation, lembaga pemikir konservatif di balik Proyek 2025.
GoFundMe memungut biaya transaksi sebesar 2,9 persen ditambah 30 sen untuk setiap donasi guna menutupi biaya kredit dan debit. Tim Trust & Safety globalnya telah berkomunikasi erat dengan penyelenggara Meredith O'Rourke untuk memastikan distribusi donasi yang aman dari halaman Butler, Pennsylvania, menurut juru bicara perusahaan. O'Rourke juga memberikan rencana distribusi yang terverifikasi, kata juru bicara GoFundMe kepada AP, yang secara rutin diwajibkan oleh perusahaan jika penyelenggara menarik uang atas nama penerima lainnya.
Tidak disarankan bagi pejabat pendanaan kampanye untuk menjalankan halaman crowdfunding “pada saat yang sama mereka menuliskan uang Anda untuk kamp Anda,” menurut Andrew Herman, seorang pengacara Washington yang berspesialisasi dalam pendanaan kampanye. Karena crowdfunding online kurang diatur, katanya, akan “lebih cocok” untuk mengarahkan pendukungnya ke organisasi nirlaba yang diakui.
“Tetapi masyarakat mendapat masalah ketika mereka mencoba menganggap rasionalitas atau tingkat apa pun dari apa yang umumnya kita anggap sebagai praktik keuangan terbaik dalam kampanye,” kata Herman.
“Tidak ada undang-undang yang menyatakan mereka tidak bisa melakukan hal ini,” tambahnya. “Haruskah begitu? Tentu saja tidak.”
Sebagian besar pencairan dana di Pennsylvania dilakukan awal bulan ini dan pembayaran lebih banyak akan dilakukan selama halaman tersebut tetap aktif, menurut Hughes. “Sebagian besar” diberikan kepada keluarga dari tiga orang yang tertembak, katanya. Sejumlah dana juga diberikan sebagai kompensasi kepada perusahaan penyewaan derek setempat setelah pemiliknya mengatakan bahwa ia kehilangan bisnisnya ketika penyelidikan polisi menyebabkan dia tidak dapat mengambil peralatan yang telah ia sumbangkan untuk rapat umum tersebut.
Dana yang terkumpul untuk para korban Badai Helene telah disalurkan ke empat organisasi nirlaba. Juru bicara Samaritan's Purse, Gabrielle Bouquet, mengatakan organisasi bantuan kemanusiaan Kristen berterima kasih atas “dukungan teguh Trump terhadap pekerjaan yang kami lakukan dalam nama Yesus.” Bouquet menolak menyebutkan jumlah pasti donasinya.
BACA SELENGKAPNYA: Kontribusi Trump dalam jumlah kecil telah anjlok sejak kampanye terakhirnya
Water Mission, sebuah organisasi nirlaba teknik Kristen yang membangun solusi air aman di daerah bencana, membenarkan bahwa kementerian yang berbasis di Charleston juga telah menerima dana. Direktur Humas Gregg Dinino tidak merinci jumlah totalnya.
Mtn2Sea Ministries, yang mengirimkan generator dan pasokan segera setelah kejadian cuaca, mengatakan di Facebook bahwa mereka menerima $25.000 pada hari Senin. Kelompok bantuan bencana menyatakan bahwa dana yang diperoleh digunakan untuk membeli kartu hadiah bisnis di Georgia Selatan karena “cara terbaik untuk membantu mereka yang membutuhkan adalah dengan memberikan sumber daya langsung ke tangan mereka.”
Masuk akal jika tim Trump tertarik pada crowdfunding, kata Benjamin Soskis dari Pusat Nirlaba dan Filantropi Urban Institute. Kampanye ini “sering kali didasarkan pada kecurigaan terhadap institusi,” katanya, dan GoFundMe “menarik daya tariknya dengan menjadi alternatif dari pemberian amal institusional.”
Namun crowdfunding juga mengurangi akuntabilitas, kata Soskis. Halaman crowdfunding tidak memiliki persyaratan pengungkapan yang sama seperti badan amal publik yang harus membocorkan keuangan mereka dalam pengajuan pajak tahunan.
Soskis mengatakan upaya filantropis Trump kemungkinan besar meningkatkan pengawasan. Seorang hakim mendenda Trump sebesar $2 juta pada tahun 2019 karena menggunakan yayasan amalnya yang telah dibubarkan untuk memajukan kepentingannya.
“Ini adalah dinamika yang mudah terbakar ketika Anda menggabungkan kampanye dan pemberian amal,” kata Soskis. “Dinamika ekstra dari crowdfunding dan sejarah Trump sendiri dalam bidang filantropi menambah bahan bakar bagi hal tersebut.”
