Para arkeolog baru-baru ini menemukan apa yang mereka yakini sebagai salah satu gereja Kristen tertua di dunia.
Universitas Münster mengumumkan penemuan gereja abad keempat dalam siaran persnya pada 11 Oktober.
Sekolah yang berlokasi di Jerman ini bekerja sama dengan para arkeolog dari National Academy of Sciences of Armenia untuk menemukan reruntuhan kuno tersebut.
Sisa-sisa bangunan Kristen kuno ditemukan di situs Artaxata di Dataran Ararat.
Ekskavator telah melakukan penggalian di sana sejak tahun 2018, namun hingga saat ini tidak menemukan sisa-sisanya.
“Temuannya berupa bangunan segi delapan dengan ekstensi berbentuk salib,” jelas Universitas Münster.
“Tim menggali bagian-bagian gereja dan mempelajarinya menggunakan metode geofisika.”
“Secara tipikal, temuan tersebut berhubungan dengan bangunan peringatan Kristen awal,” lanjut siaran pers tersebut.
“Dalam perluasan berbentuk salib, para peneliti menemukan sisa-sisa platform kayu, yang radiokarbonnya berasal dari pertengahan abad ke-4 M”
Bangunan gereja Kristen tertua berasal dari abad ketiga dan keempat. Gereja segi delapan di Artaxata memiliki lantai yang terbuat dari mortar dan ubin terakota, dan berdiameter sekitar 100 kaki.
Ada juga beberapa pecahan marmer yang diimpor dari Mediterania, yang menunjukkan bahwa gereja tersebut “didekorasi dengan mewah,” kata para ahli.
“Bangunan abad ke-4 ini adalah gereja tertua yang didokumentasikan secara arkeologis di negara ini – bukti sensasional dari agama Kristen awal di Armenia,” kata Profesor Achim Lichtenberger dari Universitas Münster dalam sebuah pernyataan.
Temuan ini cocok untuk Armenia, yang menurut Universitas Münster merupakan negara Kristen pertama yang pernah didirikan.
“Menurut legenda, Gregory sang Pencerah mengubah raja Armenia Tiridates III menjadi Kristen di Artaxata pada tahun 301 M, menjadikan Armenia negara Kristen pertama di dunia,” jelas sekolah tersebut.
“Biara abad pertengahan Khor Virap, hanya sepelemparan batu dari gereja yang sekarang ditemukan, adalah pengingat akan tradisi ini. Artaxata menjabat sebagai ibu kota Kerajaan Armenia, yang diperintah oleh dinasti Artaxiad dan Arsacid,” tambah siaran pers tersebut.
“Kota ini berkembang menjadi kota metropolitan penting pada periode Helenistik dan merupakan ibu kota Kerajaan Armenia selama hampir enam abad.”
