Di a rapat umum kampanye di Lembah Coachellamantan Presiden Trump pada hari Sabtu menyebut biaya hidup California dan harga bahan bakar tertinggi di negara itu sebagai contoh Wakil Presiden Kamala Harris dan “Demokrat radikal” lainnya yang menghancurkan negara bagian tersebut.
“Saat ini California memiliki inflasi tertinggi, pajak tertinggi, harga bahan bakar tertinggi, biaya hidup tertinggi, peraturan paling banyak,” katanya. “Kami tidak akan membiarkan Kamala Harris melakukan hal yang sama terhadap Amerika seperti yang dia lakukan terhadap California.”
Dua hari kemudian di gedung DPR negara bagian, Gubernur Gavin Newsom merayakan disahkannya undang-undang negara bagian baru yang dapat menurunkan lonjakan harga bensin dengan memberikan wewenang kepada regulator untuk mewajibkan kilang minyak California menyimpan lebih banyak inventaris.
Newsom dan anggota parlemen dari Partai Demokrat menganggap RUU tersebut sebagai solusi terhadap tingginya harga bahan bakar. Dengan waktu kurang dari tiga minggu hingga pemilu tanggal 5 November, keterjangkauan telah menjadi isu politik utama dan potensi kerentanan bagi kampanye kepresidenan Harris.
“Sudah waktunya kita berdiri,” kata Newsom setelah dia menandatangani RUU tersebut pada hari Senin. “Ini adalah pasar terbesar keempat di dunia. Ini masalah besar.”
Undang-undang yang baru disahkan ini memberi Newsom kemenangan dalam pertarungan politiknya dengan industri minyak, namun apakah Harris atau kandidat Partai Demokrat lainnya akan mendapatkan keuntungan dari kemenangan gubernur tersebut masih belum jelas.
Hukum Newsom tidak akan serta merta menurunkan harga bensin di California. Meskipun para ahli mengatakan bahwa hal ini pada akhirnya dapat menawarkan pengurangan lonjakan harga di masa depan, regulator harus menyelesaikan proses peninjauan menyeluruh untuk memberlakukan kontrol baru tersebut.
Para gubernur di Arizona dan Nevada menulis surat yang memperingatkan bahwa undang-undang tersebut dapat menaikkan biaya bagi konstituen mereka, sehingga berpotensi meningkatkan kekhawatiran di negara-negara bagian yang penting mengenai kebijakan California.
Newsom memanggil anggota parlemen kembali ke Sacramento untuk menghadiri sesi khusus guna meloloskan kebijakan tersebut. Namun, pada saat yang sama, pemerintahannya diperkirakan akan menerapkan batasan yang lebih ketat terhadap bahan bakar karbon menaikkan biaya per galon hampir setengah dolar atau lebih hanya beberapa hari setelah pemilu.
Gubernur menolak menjawab pertanyaan pada konferensi pers tentang apakah menurutnya undang-undang baru tersebut akan berdampak pada Partai Demokrat dalam pemilu, dengan alasan bahwa upaya tersebut bukan tentang politik. Di dalam sebuah video yang diposting ke media sosial beberapa menit sebelum dia menandatangani RUU tersebut menjadi undang-undang pada hari SeninNewsom menuduh industri ini “bersekongkol” dengan Trump dengan sengaja menaikkan harga untuk menakut-nakuti pemilih selama musim pemilu.
Para penentangnya menganggap upayanya untuk mengatasi harga bahan bakar sebagai sebuah contoh “drama politik.”
“Ini adalah politik, bukan kebijakan,” kata Catherine Reheis-Boyd, kepala eksekutif Western States Petroleum Assn. “Ini adalah pertunjukan. Ini sama sekali bukan kebijakan yang baik.”
Newsom dan WSPA telah melakukannya terlibat dalam pertarungan politik mengenai harga gass sejak musim panas 2022. Gubernur memasang iklan di Florida yang menyerukan kebijakan konservatif Gubernur Ron DeSantis, yang memicu tanggapan WSPA yang menyalahkan Newsom atas harga gas tertinggi di California.
Sejak itu gubernur berulang kali menuduh industri ini sengaja mencungkil konsumen.
Pemerintahannya telah menunjukkan bahwa harga melonjak ketika kilang mengalami masalah pemeliharaan yang tidak terencana pada peralatannya, sehingga membatasi jumlah bensin yang tersedia di negara bagian tersebut dan menaikkan harga. Mewajibkan kilang untuk meningkatkan cadangan bahan bakar, menurut pemerintahannya, akan membantu mencegah kekurangan tersebut.
Reheis-Boyd berpendapat bahwa mengharuskan kilang menyimpan lebih banyak bensin akan meningkatkan biaya bagi perusahaan dan menaikkan harga di SPBU. Industri ini berpendapat bahwa harga bensin yang paling tinggi di California merupakan masalah pasokan dan permintaan di negara bagian yang telah mengadopsi kebijakan lingkungan untuk membatasi pengeboran dan produksi minyak.
Cara termurah untuk menurunkan harga gas adalah dengan mengizinkan perusahaan minyak meningkatkan produksi minyak mentah di California dan mengurangi ketergantungan pada pasokan dari luar negeri, kata Reheis-Boyd.
Negara bagian harus bekerja sama dengan sejumlah kecil kilang di California untuk memastikan negara bagian tersebut memiliki cukup bensin, daripada mengadopsi peraturan baru yang membatasi keuntungan dan mendorong perusahaan-perusahaan tersebut gulung tikar, katanya.
“Kami memiliki seorang gubernur yang tidak tertarik dengan pembicaraan ini,” kata Reheis-Boyd. “Dia satu-satunya gubernur yang belum pernah saya temui, karena dia tidak mau bertemu.”
Tahun ini menandai kedua kalinya dalam dua tahun Newsom mendorong anggota parlemen untuk mengadopsi peraturan minyak baru, sebuah isu yang memecah belah Partai Demokrat ketika mereka berupaya melawan perubahan iklim dan menurunkan harga bahan bakar.
Pada tahun 2023, anggota parlemen menolak keras usulan Newsom untuk menghukum perusahaan minyak yang memperoleh keuntungan berlebihan. Sebaliknya anggota parlemen mengadopsi pengawasan baru terhadap industri dan memberikan regulator kemampuan untuk membatasi keuntungan melalui proses pembuatan peraturan yang belum menghasilkan pembatasan baru.
Partai Demokrat di Badan Legislatif enggan mengesahkan RUU minyak baru Newsom lagi tahun ini.
Dua minggu sebelum sesi reguler berakhir pada akhir Agustus, Newsom mengumumkan sebuah proposal untuk mewajibkan penyulingan minyak bumi menjaga persediaan yang stabil guna mencegah kekurangan bahan bakar dan lonjakan harga ketika peralatan kilang dihentikan untuk pemeliharaan.
Ketua Majelis Robert Rivas (D-Hollister) menolak untuk menyetujui rancangan undang-undang tersebut untuk pemungutan suara di akhir sesi, dengan alasan bahwa kaukusnya tidak ingin mempercepat pembuatan undang-undang tanpa melakukan pemeriksaan yang tepat terhadap kebijakan tersebut. Dia setuju untuk mengerjakan proposal tersebut dalam sidang khusus.
Presiden Senat Pro Tem Mike McGuire (D-Healdsburg) mengambil pendekatan sebaliknya. Kaukusnya siap untuk mengesahkan RUU tersebut pada akhir sidang, katanya, dan dia awalnya menolak untuk berpartisipasi dalam sidang khusus sebelum menyerah pada tuntutan gubernur.
Dalam sesi khusus tersebut, Majelis mengadakan serangkaian dengar pendapat sebelum mengesahkan RUU tersebut awal bulan ini. Senat dengan cepat menandatangani proposal tersebut pada minggu berikutnya.
Sementara beberapa anggota Partai Demokrat liberal diam-diam marah ketika gubernur memaksa mereka untuk memberikan suara pada salah satu proposal politiknya, banyak yang merasa kebijakan tersebut pada akhirnya dapat mengurangi lonjakan harga pada konsumen.
“Datanya jelas: Lonjakan harga terjadi ketika kilang gagal merencanakan pasokan selama pemeliharaan terjadwal,” kata Anggota Majelis Gregg Hart (D-Santa Barbara). “RUU ini akan membuat perusahaan minyak bertanggung jawab atas rencana pasokan ulang ketika kilang-kilang ditutup, sehingga pada akhirnya menghemat miliaran dolar bagi warga California.”
Beberapa legislator Partai Demokrat yang bersaing untuk mendapatkan kursi di distrik pemilihan pada bulan November tidak memberikan suara, atau menentang RUU tersebut.
Senator Negara Bagian Dave Min (D-Irvine), yang menolak memberikan suara pada proposal tersebut, mengatakan bahwa dia mendukung tujuan untuk mengatasi masalah tingginya harga gas di negara bagian tersebut, namun tidak setuju dengan pendekatan tersebut. Min bersaing ketat untuk menjadi anggota Kongres melawan Scott Baugh dari Partai Republik di Orange County.
Min mengatakan penentang proposal Newsom “menimbulkan kekhawatiran serius” mengenai apakah proposal tersebut akan efektif dalam menurunkan harga gas atau bahkan kontraproduktif.
“Kekhawatiran ini layak mendapat pemeriksaan yang adil dan penuh, yang sulit dilakukan dalam sidang khusus yang diadakan hanya beberapa minggu sebelum banyak legislator saat ini meninggalkan jabatannya,” kata Min dalam sebuah pernyataan.
Partai Republik mengatakan Partai Demokrat akan mengurangi pajak bahan bakar jika mereka serius dengan masalah keterjangkauan.
“Jadi, siapa yang menghasilkan uang?” tanya Senator negara bagian Brian Dahle (R-Bieber). “Siapa yang mencungkil warga California untuk setiap galon bahan bakar? Itu pemerintah. $1,42 untuk setiap galon gas digunakan untuk pajak, baik itu pajak negara bagian, lokal, atau federal.”
Penentangan terhadap usulan dari serikat pekerja yang mewakili pekerja di industri ini menambah tekanan terhadap Partai Demokrat.
Tom Baca, wakil presiden internasional untuk negara bagian barat dari International Brotherhood of Boilermakers, mengatakan bahwa memberikan regulator kendali atas jadwal pemeliharaan, alih-alih mengandalkan wawasan pekerja yang memiliki pengetahuan mendalam tentang peralatan, dapat menempatkan anggotanya dalam kondisi berbahaya jika bekerja. tertunda.
David Sikorski, manajer bisnis International Union of Operating Engineers Local 12, menyebut sesi khusus tersebut “tidak perlu.”
Serikat pekerjanya mewakili 21.000 pekerja di California, Arizona dan Nevada. Dia mengatakan kebijakan Newsom dapat menjadi beban bagi Harris di negara bagian Arizona dan Nevada.
“Kami telah membuat momentum nyata, mulai bekerja di Arizona, dan kami mengerahkan banyak sumber daya untuk mendapatkan politisi yang bersahabat, dan Kamala Harris, terpilih di negara bagian tersebut,” katanya. “Ini hanyalah satu lagi rintangan yang harus kami atasi dengan keanggotaan kami dan pekerja pada umumnya.”
