QINGDAO – Pelatih kepala tim sepak bola putra Tiongkok, Branko Ivankovic, menyatakan timnya akan bermain dengan berani dan penuh semangat untuk mengincar kemenangan melawan Indonesia pada laga kualifikasi Piala Dunia Selasa nanti.
Setelah menderita tiga kekalahan berturut-turut, China akan menghadapi Indonesia di Qingdao Youth Football Stadium yang berkapasitas 50.000 kursi pada putaran ketiga kualifikasi Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) untuk Piala Dunia FIFA 2026.
“Kami harus bermain dengan keberanian dan antusiasme di kandang dan melakukan apa pun untuk menang,” kata Ivankovic pada konferensi pers pra-pertandingan pada Senin sore.
“Melihat begitu banyak fans di hotel dan tempat latihan yang menyambut kami, terutama para generasi muda di antara mereka, kami bisa merasakan kecintaan mereka terhadap sepak bola dan tim nasional. Saya harap para pemain merasakan dukungan ini dan mengambil tanggung jawab dengan memberikan pertandingan yang bagus kepada para fans. .”
Perjalanan Tiongkok di babak kualifikasi sejauh ini sangat buruk, dimulai dengan kekalahan 7-0 melawan Jepang, diikuti kekalahan 2-1 dari 10 pemain Arab Saudi, dan kemudian kekalahan 3-1 dari Australia pada Kamis lalu setelah menyia-nyiakan skor 1-1. 0 memimpin. Kekalahan beruntun ini membuat China berada di posisi terbawah Grup C dengan nol poin.
BACA JUGA: Tiongkok sangat ingin bangkit kembali di kualifikasi Piala Dunia
Delapan belas tim dibagi menjadi tiga grup di babak ketiga kualifikasi AFC. Dua tim teratas dari masing-masing grup akan langsung lolos ke Piala Dunia, sedangkan tim peringkat ketiga dan keempat akan melaju ke babak kualifikasi tambahan.
Meski menjadi tim dengan peringkat terbawah di grup, Indonesia masih belum terkalahkan dan meraih tiga hasil imbang berturut-turut untuk mengumpulkan tiga poin. Skuad mereka menampilkan lebih dari sepuluh pemain naturalisasi, yang sebagian besar berasal dari Belanda dan bermain di liga Eropa.
“Banyak lawan kami yang merupakan pemain naturalisasi dari Eropa, khususnya dari Belanda,” kata Ivankovic Xinhua. “Kami telah menganalisis gaya mereka dan memperkenalkan informasi itu kepada para pemain kami. Kami melakukan latihan yang ditargetkan, dan saya ingin para pemain kami memberikan segalanya, bermain agresif, meningkatkan intensitas, dan menampilkan sepak bola yang efektif sepanjang 90 menit.”
Pria Kroasia berusia 70 tahun itu juga mencatat bahwa tim Tiongkok sedang bergulat dengan beberapa cedera. Striker Fei Nanduo absen karena masalah kaki, sementara bek Gao Zhunyi diragukan tampil setelah cedera kakinya saat latihan. Wu Lei, pencetak gol terbanyak timnas dan Liga Super China (CSL) musim ini, baru saja kembali ke skuad setelah absen di laga terakhir melawan Australia karena cedera.
Pelatih kepala Indonesia Shin Tae-yong mengatakan bahwa meskipun Tiongkok tidak pernah menang, ia memandang pertandingan itu sebagai kontes “50-50”.
BACA SELENGKAPNYA: Pelatih Tiongkok Ivankovic mengantisipasi taktik agresif Australia di kualifikasi Piala Dunia
“Tiongkok telah bermain melawan beberapa tim top di Asia, yang mungkin menjelaskan kesulitan mereka. Mereka menggunakan sistem empat bek,” kata pelatih asal Korea Selatan itu. “Tidak ada tim yang bisa kami remehkan. Kami harus berada dalam kondisi terbaik. Saya harap kami bisa menampilkan performa yang kuat besok.”
