Sejak Pameran Sejarah dan Warisan Hitam Berea dibuka bulan lalu di galeri Dewan Seni Berea, lebih dari 350 orang telah datang untuk melihat pameran tersebut. Demikian menurut Direktur Eksekutif Dewan Kesenian, Kiana Mahjub. Dia mengatakan pameran humaniora menampilkan kekayaan sejarah, warisan, dan budaya keluarga Afrika-Amerika dari Berea dan komunitas terdekat termasuk Farristown, Bobtown, dan Middletown.
“Daripada lukisan atau foto biasa, kami menampilkan karya-karya bersejarah yang telah menjadi milik keluarga komunitas Berea Black selama bertahun-tahun dan diwariskan secara turun-temurun. Jadi, kami menampilkan foto-foto anggota keluarga yang berusia hampir seratus tahun. Kami menampilkan selimut yang telah diwariskan, peralatan yang telah diwariskan, berbagai macam barang,” kata Mahjub.
Dewan Seni Berea bermitra dengan organisasi nirlaba Our Land of Promise, sebuah organisasi dengan misi melestarikan warisan Afrika Amerika di Berea, Kentucky. Aaron Banther adalah pendiri dan direktur eksekutif organisasi nirlaba tersebut. Banther membantu mengumpulkan banyak artefak yang ditampilkan dalam pameran ini.
“Ini memberi kita kesempatan untuk benar-benar menampilkan kisah-kisah tersembunyi orang Afrika-Amerika di Berea,” kata Banther.
Kiana Mahjub dan Aaron Banther setuju bahwa proyek ini diwujudkan untuk membantu Berea mendiversifikasi apa yang ditawarkan dan berbicara lebih banyak tentang komunitas Kulit Hitam Berea yang merupakan bagian besar dari sejarah Berea.
Menurutnya, Banther mengatakan banyak komunitas asli Afrika-Amerika di wilayah tersebut telah dilupakan.
“ Banyak orang tidak tahu tentang pemukiman orang kulit hitam yang kami miliki di Berea. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh migrasi besar-besaran yang terjadi pada tahun 40an, 50an, dan 60an ketika orang Amerika keturunan Afrika tidak bisa mendapatkan pekerjaan di komunitas ini. Satu-satunya yang kami miliki hanyalah pekerjaan bertani. Jadi, kami harus pindah ke kota-kota di wilayah barat tengah, Anda tahu Detroit, Indianapolis, Ohio hanya untuk mendapatkan peluang. Seiring berjalannya waktu, banyak budaya kita, warisan kita telah hilang atau hilang. Jadi, menurut saya Berea sudah kehilangan jati diri aslinya,” jelas Banther.
Banther yang berusia 46 tahun berdiri di depan galeri dekat selimut multi-warna yang dibuat bertahun-tahun lalu oleh mendiang neneknya Pauline Banther. Meskipun selimut adalah salah satu barang favoritnya yang ditampilkan, katanya ada banyak bagian dan tema yang menceritakan sebuah kisah.
“Anda mempunyai tema Perang Saudara tepat di tempat kita berdiri. Saya melihat foto Frederick Watts di sana, seorang budak dan dia berperang dalam Perang Saudara. Dan kemudian ada tema militer di sini dan kemudian ada sekolahnya, yaitu sekolah Middletown di sana. Anda juga memiliki tema gereja saat Anda masuk,” kata Banther.
Pensiunan Profesor dan sukarelawan Dewan Seni Berea, Kathy Williams mengatakan dia sangat tertarik dengan foto-foto kuno yang dipamerkan. Williams menyebut pameran tersebut sebagai waktu berjalan-jalan yang menyenangkan karena dia berdiri di garis waktu yang dibuat untuk pameran tersebut.
“Jadi garis waktunya berbicara tentang kapan komunitas Afrika-Amerika pertama kali datang ke Berea dan berlanjut hingga tahun 2000an. Ini mencakup hal-hal seperti pemukiman, orang-orang yang pertama di daerahnya. Misalnya di sini kita memiliki petugas pemadam kebakaran Afrika-Amerika pertama. Kami memiliki informasi berbeda mengenai hal tersebut di timeline,” kata Williams.
Di antara mereka yang hadir adalah orang-orang dari Lexington, Berea, Richmond, Danville dan Cincinnati. Saat para peserta duduk, Direktur Dewan Kesenian Mahjub memperkenalkan mantan Pemenang Penyair Kentucky yang terkenal.
Mari kita beri tepuk tangan yang meriah untuk Tuan Frank X Walker, kata Mahjub.
Walker membaca dari koleksi terbarunya yang berjudul Load In Nine Times.
Enam bulan setelah apa yang disebut Emansipasi….”
Walker menyebut setiap gambar di Pameran Sejarah dan Warisan Hitam Berea sebagai puisi. Dia berbicara tentang hubungan buku barunya dengan pameran.
“Saya suka bagaimana cerita keluarga melakukan hal yang sama seperti yang dilakukan buku. Dikatakan secara pasti dalam gambar dan kata-kata bahwa sejarah kita setua Kentucky. Dan menurut saya itulah cerita yang sering diremehkan,” kata Walker.
Pameran Sejarah dan Warisan Hitam Berea berisi hampir 100 artefak ditambah banyak foto. Tanggal 1 November adalah hari terakhir untuk melihat pameran di Galeri Dewan Seni Berea.
** WEKU bekerja keras untuk menjadi sumber terdepan dalam pelayanan publik dan jurnalisme berbasis fakta. Pendukung bulanan adalah sumber pendanaan utama bagi organisasi berita nirlaba yang sedang berkembang ini. Silakan bergabung dengan orang lain di komunitas Anda yang mendukung WEKU dengan memberikan donasi Anda.
