Keputusan TikTok untuk memboikot Merlin dan melakukan kesepakatan langsung dengan label anggota Merlin adalah langkah meresahkan yang melemahkan hak label untuk memilih bagaimana musik mereka dilisensikan. Meskipun TikTok menggambarkan perubahan ini sebagai cara untuk mengatasi penipuan streaming, jelas bahwa motif sebenarnya adalah untuk melemahkan daya tawar label independen dan menggunakan pengaruh tersebut untuk menekan harga.
Merlin telah membangun kemitraan yang kuat selama 16 tahun terakhir dengan lebih dari 40 layanan digital di seluruh dunia. Mitra-mitra ini menyadari nilai yang dibawa Merlin—efisiensi, skala, dan pemahaman mendalam tentang komunitas musik independen. Langkah TikTok untuk mengesampingkan Merlin bukan tentang melindungi dari penipuan, melainkan melemahkan kemampuan label independen untuk mencapai persyaratan kompetitif, tidak hanya untuk saat ini tetapi untuk jangka panjang. Konsekuensi utama dari penolakan mereka untuk bernegosiasi dengan Merlin untuk musik yang menghasilkan miliaran dolar bagi TikTok adalah merusak kemampuan seniman untuk mencari nafkah dari karya seni mereka.
Taktik ini bukanlah hal baru. Hal ini mencerminkan perjuangan historis industri musik dengan mitra seperti radio terestrial dan MTV, yang keduanya mengambil keuntungan besar dari penggunaan musik rekaman sambil menolak membayar artis dengan dalih “nilai promosi” atau “eksposur” – yang seolah-olah untuk kepentingan publik. penjualan CD atau piringan hitam artis. Dalam perekonomian yang sebagian besar bersifat digital ini, alirannya adalah penjualan – dan telah banyak dilaporkan bahwa TikTok membayar pemegang hak cipta jauh lebih sedikit dibandingkan layanan lain untuk penggunaan musik yang setara.
Label independen memilih Merlin untuk melisensikan haknya karena keahlian, pengalaman, dan rekam jejaknya dalam mencapai kesepakatan semacam ini. Hal ini memastikan adanya kompensasi pada tingkat yang memungkinkan mereka bersaing dengan perusahaan besar dan melindungi pihak independen dari eksploitasi yang tidak adil. Keputusan TikTok untuk mengabaikan Merlin dan menuntut penawaran langsung merupakan serangan terhadap kebebasan usaha kecil dan menengah untuk menentukan strategi bisnis mereka sendiri. Fakta bahwa TikTok memberi anggota Merlin waktu beberapa hari untuk menerima persyaratan TikTok atau kehilangan akses ke platform besarnya, merupakan penerapan kekuatan pasarnya yang tidak adil.
Kami yakin, strategi memecah belah dan menaklukkan ini dirancang untuk menjaga agar bayaran artis indie tetap rendah dengan mengeksploitasi ketergantungan mereka pada platform TikTok. Ini bukan tentang mengatasi penipuan atau meningkatkan ekosistem musik digital. Faktanya, dengan melipatgandakan jumlah kesepakatan lisensi yang harus dicapai TikTok secara eksponensial dan dengan kehilangan Merlin sebagai mitra dalam memerangi materi penipuan, kemungkinan besar akan terjadi lebih banyak penipuan. Merlin menyederhanakan perizinan, sehingga memudahkan platform untuk mengakses musik yang beragam dan independen. Memfragmentasi sistem ini merugikan artis dan penggemar dan akan membatasi jangkauan musik yang tersedia di TikTok.
Intinya, isu ini adalah tentang menghormati hak label independen untuk menentukan bagaimana musik mereka dilisensikan. Perilaku TikTok tidak mencerminkan masalah dengan Merlin; hal ini mencerminkan kurangnya rasa hormat TikTok terhadap nilai musik. Setiap platform besar lainnya telah mencapai kesepakatan yang bertanggung jawab dengan Merlin yang menyeimbangkan kebutuhan layanan dengan kompensasi yang dioptimalkan untuk artis. Penolakan TikTok untuk melakukan hal tersebut menjadi preseden berbahaya bagi artis rekaman dan label mereka.
TikTok harus berhenti meremehkan dan tidak menghormati komunitas musik independen. Hal ini dapat dilakukan dengan bekerja sama dengan lembaga pengelola hak label pilihan untuk membangun sistem perizinan yang adil dan transparan yang menguntungkan semua pemangku kepentingan dalam ekosistem musik. Label independen berhak memilih perwakilannya untuk menegosiasikan kesepakatan yang benar-benar mencerminkan nilai kontribusi kreatif artisnya. Apa pun yang kurang dari itu akan merugikan artis dan penggemar serta melemahkan tatanan budaya musik.
Richard James Burgess adalah musisi, penyanyi, penulis lagu, produser rekaman, komposer, penulis, manajer, pemasar dan penemu terkenal, yang saat ini menjabat sebagai presiden dan CEO American Association of Independent Music (A2IM).
