CNN
—
Di salah satu wilayah Wisconsin yang konservatif, sheriff muncul di atas panggung pada kampanye Donald Trump pekan lalu untuk membual tentang upayanya melarang kotak penyerahan suara.
“Saya punya sesuatu yang sangat penting yang menurut saya ingin Anda dengar,” kata Sheriff Dale Schmidt kepada Trump. “Di Dodge County, pada pemilu 2024 ini, tidak ada drop box untuk pemilu.”
Itu tidak akurat – namun penonton bersorak, dan Trump mengacungkan dua jempol kepada sheriff.
Di sekitar negara bagian Wisconsin yang menjadi medan pertempuran penting, kotak penyerahan suara adalah titik konflik politik, dengan alat yang membuat pemungutan suara yang tidak hadir menjadi lebih mudah dan aman selama pemilu tahun 2020 di era pandemi yang kini sangat diperebutkan.
Di dua kota terbesar dan paling liberal di negara bagian ini, terdapat banyak kotak penyerahan, di mana para pemilih dapat menyerahkan surat suara mereka di lebih dari selusin lokasi di setiap kota, mulai dari pemadam kebakaran hingga perpustakaan. Namun, di beberapa kota besar dan kecil lainnya, para pemimpin lokal menolaknya.
Kontroversi ini muncul ketika lanskap hukum mengenai masalah ini telah berubah secara dramatis dari pemilu ke pemilu: Drop box dulunya legal di Wisconsin pada tahun 2020, kemudian sebagian besar dilarang pada tahun 2022, dan sekarang menjadi legal kembali setelah kelompok liberal mengambil alih Mahkamah Agung negara bagian.
Menurut data dari Komisi Pemilihan Umum Wisconsin, setidaknya ada 78 drop box yang digunakan di negara bagian tersebut selama pemilihan umum, meskipun jumlah tersebut mungkin masih kurang karena pegawai setempat tidak diharuskan melaporkan lokasi drop box kepada komisi negara bagian. Meski begitu, angka tersebut masih jauh lebih rendah dibandingkan 528 kotak drop yang diketahui komisi pada tahun 2020.
Apakah akan menggunakan dana tersebut sebagian besar bergantung pada lebih dari 1.800 pejabat lokal yang menyelenggarakan pemilu di negara bagian tersebut. Kota Milwaukee dan Madison masing-masing akan menggunakan 14 drop box, dan kota-kota lain di seluruh negara bagian akan menggunakan satu atau beberapa drop box.
Nick Ramos, direktur eksekutif Kampanye Demokrasi Wisconsin, sebuah kelompok hak suara yang mendorong lebih banyak drop box, mengatakan dia berkecil hati dengan banyaknya kota yang memutuskan untuk tidak menggunakan drop box pada pemilu ini.
“Kami sedang menyaksikan apa yang terasa seperti kampanye terkoordinasi oleh beberapa aktor jahat di negara bagian ini untuk memberikan tekanan dan menindas petugas agar tidak mengeluarkan drop box,” kata Ramos. “Itu menjadi penangkal petir.”
Jajak pendapat menunjukkan Wisconsin menjadi salah satu negara bagian yang paling sulit bersaing dalam pemilihan presiden tahun ini – empat tahun setelah Presiden Joe Biden memenangkan negara bagian itu dengan selisih kurang dari 1 poin persentase.
Pertarungan paling dramatis mengenai drop box pada musim pemilu ini terjadi di Wausau, sebuah kota berpenduduk sekitar 40.000 jiwa yang merupakan titik biru di wilayah merah.
Bulan lalu, Wali Kota Wausau Doug Diny, seorang Republikan, mengenakan topi putih dan sarung tangan dengan visibilitas tinggi dan mendorong kotak penyerahan suara ke kantornya. Kotak drop terkunci dan tidak digunakan pada saat itu.
Diny mendokumentasikan aksinya dengan mengirimkan foto dirinya sedang memindahkan kotak tersebut kepada petugas kota dan pejabat setempat lainnya. Namun berdasarkan keputusan Mahkamah Agung negara bagian pada musim panas ini, keputusan mengenai drop box diserahkan kepada pegawai setempat, bukan walikota. Tindakannya menjadi viral.
Kini drop box Wausau kembali ditempatkan di depan Balai Kota, dan diamankan ke tanah, dikunci dan dikosongkan setiap hari oleh pejabat setempat. Sementara itu, panitera kota merujuk kontroversi tersebut ke jaksa wilayah, dan Departemen Kehakiman negara bagian sedang menyelidiki tindakan Diny.
Dalam wawancara dengan CNN, Diny mengaku tidak melakukan tindakan ilegal dan memindahkan drop box tersebut karena saat itu tidak aman.
“Yang saya tahu, seseorang bisa saja mengambilnya, membuangnya ke sungai,” katanya. “Sekarang kita menghadapi kejahatan nyata.”
Ketika ditanya apakah ia menyesali tindakan tersebut, Diny menjawab, “ada pepatah yang mengatakan bahwa anjing tidak menggonggong di mobil yang diparkir. Saya harus mendapatkan perhatian di sini dari waktu ke waktu untuk mengacaukan status quo.”
Namun pembela hak suara mengecam tindakannya.
“Tidak seorang pun boleh main hakim sendiri dan mengganggu hak memilih orang lain,” kata Jeff Mandell, penasihat umum Law Forward, sebuah firma hukum kepentingan publik di negara bagian yang menangani kasus-kasus hak pilih. “Jika dia menganggap drop box itu bermasalah, tentu dia dipersilakan, seperti orang lain, untuk menyuarakan pendapatnya. … Yang tidak bisa dia lakukan adalah secara sepihak mengganggu hak orang lain untuk memilih secara sah.”
Pada pertemuan Dewan Kota yang ramai pekan lalu, para pendukung dan penentang Diny memadati ruang dewan. Seorang pemilih mengecam apa yang mereka sebut sebagai “hak negara bagian yang buruk yang terjadi di Wausau kecil,” sementara yang lain mengatakan kontroversi tersebut membuatnya “malu” terhadap kotanya. Diny mengusulkan pengeluaran $3.000 untuk keamanan tambahan pada drop box, namun dewan tidak memberikan suara pada proposalnya.
Di luar Balai Kota, petugas polisi berjaga-jaga untuk memastikan ketegangan tidak memuncak antara pengunjuk rasa yang mendukung drop box – yang muncul dengan mengenakan topi baja – dan mereka yang menentangnya.
“Kami muak dengan politisi yang menggunakan teori konspirasi, tidak peduli partai mana yang Anda dukung,” kata Nancy Stenzel, seorang warga Wausau, yang mendapat cemoohan dari lawannya. “Drop box aman, dapat diandalkan, dan terjamin.”
Selama bertahun-tahun, kotak penyerahan suara sah di Wisconsin dan hanya menimbulkan sedikit kontroversi atau perhatian, dan pada tahun 2020, kotak tersebut menjadi taktik utama bagi pemerintah kota untuk mendorong pemungutan suara yang aman selama pandemi virus corona.
Menjelang pemilu tahun itu, para pemimpin Partai Republik di negara bagian tersebut mengakui bahwa kotak drop-box aman. Di sebuah surat kepada petugas Madison pada bulan September 2020 karena keberatan dengan proses pengumpulan surat suara yang terpisah, Seorang pengacara yang mewakili Robin Vos, ketua Majelis Negara Bagian, dan Scott Fitzgerald, yang saat itu merupakan pemimpin mayoritas Senat negara bagian, memasukkan drop box sebagai metode pengiriman surat suara yang mereka dukung, dengan mengutip peraturan negara bagian.
“Kami dengan sepenuh hati mendukung penggunaan metode pengembalian surat suara yang nyaman, aman, dan secara tegas diizinkan oleh para pemilih,” kata surat itu.
Namun setelah kekalahan Trump, para pemimpin Partai Republik mengubah sikap mereka. Ketika Mahkamah Agung Wisconsin ditolak Dalam upaya Trump untuk membatalkan hasil tahun 2020 pada bulan Desember tahun itu, tiga anggota pengadilan yang konservatif berpendapat bahwa drop box sebenarnya tidak legal menurut undang-undang negara bagian.
Dan dalam pidatonya pada tanggal 6 Januari 2021, tepat sebelum kerusuhan Capitol, Trump secara khusus menyoroti kebijakan drop box di Wisconsin, dengan secara keliru mengklaim bahwa drop box di negara bagian tersebut “menghilang” selama berhari-hari.
Kelompok konservatif mengajukan gugatan untuk melarang drop box di Wisconsin, dan mayoritas konservatif Mahkamah Agung negara bagian memihak mereka pada tahun 2022, melarang drop box kecuali yang ada di dalam kantor panitera. Keputusan itu – yang mendapat tepuk tangan dari Pemimpin Partai Republik seperti Vos – berada di tempat untuk pemilu tahun itu.
Kemudian pada tahun 2023, Hakim liberal Janet Protasiewicz memenangkan kursi di pengadilan tinggi negara bagian, menggeser mayoritas konservatif 4-3 menjadi liberal 4-3. Beberapa minggu sebelum Protasiewicz bergabung dengan pengadilan, kelompok Demokrat Priorities USA mengajukan gugatan menantang keputusan drop box 2022.
Pada bulan Juli, pengadilan membatalkan putusan tahun 2022, dengan hakim liberal berpendapat bahwa keputusan tersebut salah. Mayoritas pengadilan baru menyerahkan kepada lebih dari 1.800 panitera kota Wisconsin untuk memutuskan apakah akan menggunakan drop box selama pemilihan umum mendatang.
Kini, para pemilih di Wisconsin menghadapi beragam kebijakan lokal mengenai drop box. Beberapa kota yang menggunakan drop box pada tahun 2020, termasuk Kenosha, kota terbesar keempat di negara bagian tersebut, telah memutuskan untuk tidak menggunakannya pada pemilu kali ini.
Di wilayah lain di negara bagian ini, kota-kota menggunakan lokasi drop box yang sama seperti yang mereka gunakan empat tahun lalu. Di Milwaukee, sebagian besar drop box berada di depan perpustakaan, dan di Madison, ibu kota negara bagian dan basis Partai Demokrat, para pejabat memutuskan untuk menempatkan hampir semua drop box mereka di depan stasiun pemadam kebakaran.
Dylan Brogan, juru bicara pemerintah kota Madison, mengatakan bahwa kotak-kotak drop box di kota tersebut selalu diawasi melalui video, dan bahwa stasiun pemadam kebakaran sangat cocok untuk menampung kotak-kotak tersebut karena mereka memiliki staf 24/7 dan tersebar di seluruh kota.
“Ini adalah pilihan yang sangat nyaman dan mudah yang benar-benar dapat dipercaya oleh para pemilih,” katanya.
Wausau bukan satu-satunya tempat di Wisconsin di mana pejabat terpilih yang konservatif mencoba untuk menghentikan layanan drop box tahun ini.
Di Dodge County, daerah berpenduduk sekitar 90.000 orang yang memilih Trump pada tahun 2020, Schmidt, sheriff terpilih, mendesak pegawai setempat untuk tidak menggunakan drop box.
“Saya sangat menganjurkan Anda untuk menghindari penggunaan drop box,” tulisnya dalam email pada bulan Agustus kepada tiga pegawai di daerahnya yang diperoleh melalui situs web tersebut. Politik Wismengatakan bahwa tindakan tersebut akan “menurunkan kepercayaan pada sistem kami.”
Ketika Schmidt memberi tahu petugas di sebuah kota bahwa kotanya akan menjadi satu-satunya kota di wilayahnya yang menggunakan kotak drop, dia membalas 15 menit kemudian dan mengatakan bahwa dia telah memutuskan untuk menutup kotak tersebut, WisPolitics melaporkan.
Awal bulan ini, Schmidt meraih kemenangan pada rapat umum Trump di Juneau, Wisconsin, di mana mantan presiden tersebut memberinya acungan jempol ganda. Schmidt mengatakan kepada CNN bahwa Trump secara pribadi memanggilnya ke atas panggung.
“Jika kita mempunyai bidang hukum yang terus-menerus ditumbangkan, kita akan menemukan cara untuk menghalangi individu yang akan melanggar hukum,” kata Schmidt.
Ketika ditanya mengenai kurangnya bukti bahwa drop box melanggar undang-undang, Schmidt mengatakan, “tampaknya hal ini memang terjadi, dan kami memastikan hal tersebut tidak akan terjadi.”
Eric Hovde, calon Partai Republik untuk Senat AS di Wisconsin, juga menyuarakan keraguan mengenai drop box.
“Kita harus memastikan bahwa ada seseorang yang berdiri di dekat kotak penyerahan itu 24 jam sehari, selama 45 hari untuk memastikan bahwa tidak ada orang yang melompat-lompat dan memasukkan surat suara palsu,” Hovde mengatakan kepada pendukungnya pada bulan Juli, The Washington Post dilaporkan.
Beberapa aktivis konservatif mengatakan mereka berencana melakukan upaya pengawasan semacam itu. Kelompok konservatif True the Vote, yang telah mendorong teori konspirasi tentang penipuan pemilu, mengirim staf ke seluruh Wisconsin dalam beberapa minggu terakhir untuk mengumpulkan “lokasi drop box yang tepat” sebelum menyiapkan video streaming langsung dari kotak tersebut, tulis direktur kelompok tersebut, Catherine Engelbrecht. dalam email kepada pendukungnya awal bulan ini.
“True the Vote menyediakan perlengkapan kamera, hotspot, dan dukungan streaming,” tulis Engelbrecht. “Kami juga telah menulis surat kepada negara bagian, kabupaten, kota, dan kotamadya lainnya, meminta rekaman video dropbox surat suara, sejak dropbox dibuka hingga ditutup pada Hari Pemilihan. Berbeda dengan apa yang terjadi pada tahun 2020, kami sekarang sangat siap menghadapi hal ini.”
Aktivis lain dari kelompok tersebut menggambarkan upaya True the Vote sebagai menciptakan “sebuah reality show pengawasan dropbox” di postingan Truth Social yang kemudian dihapus. KABEL melaporkan.
Mandell, dari Law Forward, mengatakan bahwa rencana seperti itu menimbulkan kekhawatiran tentang intimidasi pemilih.
“Tentu saja masyarakat mempunyai hak untuk mengamati jatuhnya surat suara yang tidak hadir,” katanya, “tetapi ada garis yang sangat tipis antara pengamatan tersebut dan intimidasi.”
