CNN
—
Anggota Partai Republik Cindy Axne, kandidat Partai Demokrat terakhir di Iowa, menemui pimpinan partainya sekitar sebulan sebelum pemilu paruh waktu tahun 2022 untuk meminta tambahan beberapa ratus ribu dolar dalam pencalonannya, atau berisiko kehilangan kursinya.
Uang tidak kunjung datang, menurut dua orang yang mengetahui diskusi tersebut, dan Axne kehilangan kursi yang berbasis di Des Moines dengan selisih sekitar 2.000 suara – satu dari hampir dua lusin suara. menutup persaingan di DPR yang membuat Partai Demokrat kehilangan mayoritas mereka pada tahun itu.
Sekarang, krisis uang tunai itu tinggal kenangan dan Partai Demokrat kini berada dalam jarak yang sangat dekat untuk mendapatkan bukan hanya satu, tapi dua kursi yang berwarna merah di Iowa. Wakil Presiden Kamala Harris, siapa mengumpulkan $1 miliar yang menakjubkan dalam tiga bulantelah memicu revolusi penggalangan dana dalam siklus ini yang mengubah pola pikir Partai Demokrat yang tidak mendapatkan suara dan sangat meresahkan para pemimpin Partai Republik. Anggota DPR dari Partai Demokrat begitu terbebani dengan uang tunai sehingga mereka bersaing serius di wilayah-wilayah seperti Iowa dan Wisconsin yang cenderung menjauhi partai tersebut beberapa tahun yang lalu.
Kemajuan Partai Demokrat di wilayah Midwest berada di atas selusin kursi Partai Republik yang dikuasai Partai Republik di New York dan California yang sudah lebih dulu dikuasai Partai Republik. episentrum pertempuran kendali DPR. Perjuangan besar Partai Demokrat di musim panas telah memperluas medan perang tersebut ketika para pemimpin partai mencari segala kemungkinan jalan menuju kemenangan. Partai Republik harus bekerja keras dalam bidang pertahanan, sehingga mereka tidak dapat bersaing di tempat-tempat yang sebelumnya memungkinkan seperti Connecticut barat daya, pinggiran kota Nevada, dan Pennsylvania tenggara.
“Ketika kegembiraan dan energi terjadi, maka uang pun menyusul,” kata Christina Bohannan, kandidat Partai Demokrat yang mencalonkan diri di distrik tetangga Iowa, yang telah memecahkan rekor penggalangan dana dalam pertandingan ulangnya yang semakin kompetitif melawan Perwakilan Partai Republik Mariannette Miller-Meeks. Bohannan tidak hanya mengalahkan Miller-Meeks pada kuartal terakhir, tetapi juga mengungguli petahana Partai Republik dengan selisih hampir 3 banding 1. Dan Partai Demokrat berencana untuk membelanjakan lebih banyak uang di sana pada minggu-minggu terakhir.
Partai Republik menanggapi ancaman ini dengan serius: Ketua DPR Mike Johnson akan berangkat ke distrik tersebut minggu ini, diikuti oleh Pemimpin Mayoritas Steve Scalise, Mayoritas Whip Tom Emmer dan Gubernur Arkansas Sarah Huckabee Sanders akhir bulan ini, menurut seseorang yang mengetahui perencanaan tersebut .
“Masyarakat semakin bersemangat,” kata Bohannan, anggota Partai Demokrat, kepada CNN. “Kami mempunyai pesan yang bagus pada tahun 2022, namun kami tidak memiliki sumber daya yang cukup untuk menyampaikan pesan tersebut.”
Namun uang saja tidak akan menentukan partai mana yang mengendalikan Kongres. Meskipun Partai Demokrat hanya perlu mendapatkan empat kursi untuk bisa memenangkan kursi DPR, fokus para pemilih pada isu-isu seperti perbatasan dan ekonomi menunjukkan bahwa iklim politik masih berpihak pada Partai Republik. Dan ada faktor Trump: Mantan Presiden Donald Trump terus menunjukkan kinerja yang lebih baik di kalangan pemilih Hispanik dan kelas pekerja, sehingga memicu harapan Partai Republik untuk menukar kursi di dekat perbatasan AS-Meksiko dan di pedesaan Alaska dan Maine.
“Tidak ada kandidat dalam sejarah modern, Demokrat atau Republik, yang menghasilkan pemilih lebih efektif daripada Presiden Trump,” kata anggota DPR Elise Stefanik dari New York, ketua Konferensi Partai Republik di DPR, kepada CNN.
Yang pasti adalah partai mana pun yang memenangkan pertarungan di DPR hampir pasti akan mendapat margin tipis – sehingga mustahil untuk memerintah selama dua tahun ke depan.
Dalam tiga minggu terakhir, Partai Republik mengatakan keuntungan tunai Partai Demokratlah yang membuat mereka terjaga sepanjang malam.
Dari 32 kursi DPR yang paling kompetitif, semua kecuali dua anggota Partai Republik dikalahkan oleh anggota Partai Demokrat pada kuartal terakhir, menurut pengajuan dengan Komisi Pemilihan Umum Federal diumumkan pada hari Selasa. (Dua pengecualian dari Partai Republik adalah Perwakilan Republik Jen Kiggans dari Virginia dan Perwakilan Michelle Steel dari California.)
Semua anggota Partai Demokrat, kecuali enam, berhasil menembus angka $2 juta, dan beberapa di antaranya memperoleh jauh lebih banyak.
Dalam persaingan kursi terbuka di Virginia tengah, kandidat Partai Republik Derrick Anderson menghasilkan $1,1 juta – menempatkannya di eselon atas penggalangan dana Partai Republik tahun ini. Namun kandidat Partai Demokrat, Eugene Vindman, berhasil mengumpulkan dana sebesar $6,5 juta. Itu memungkinkan dia untuk mengungguli lawannya dari Partai Republik dengan hampir 11 banding 1.
Lalu ada Demokrat Will Rollins, dengan perolehan $3,6 juta melawan anggota lama Partai Republik Ken Calvert di California selatan, dan Demokrat Amish Shah, yang menantang Perwakilan Partai Republik Arizona David Schweikert, yang menghasilkan $3,45 juta. Kedua petahana Partai Republik sekarang berada dalam bahaya yang lebih besar daripada yang diperkirakan oleh Partai Republik.
PAC super Elon Musk baru-baru ini menghabiskan banyak uang untuk Calvert, sementara Trump sendiri membeli Calvert di kota gurun Coachella, California, pada akhir pekan.
Rollins menggambarkan penggalangan dananya sendiri sebagai “lebih tinggi dari yang pernah kita bayangkan.” Dan dia menggambarkan kunjungan Trump sebagai kesempatan terakhir untuk menyelamatkan Calvert. Namun, dia memperkirakan: “Saya rasa mereka tidak akan mempunyai sumber daya untuk melakukan hal tersebut. Itu sebabnya saya pada akhirnya berpikir kami akan menang.”
Di seluruh negeri, anggota senior Partai Demokrat Ann Kuster dari New Hampshire baru-baru ini melewati Pennsylvania untuk mencari kandidat dari Partai Demokrat Janelle Stelson, yang penggalangan dananya tiga kali lipat dari lawannya dari Partai Republik, Rep. Scott Perry, mantan ketua Kaukus Kebebasan DPR.
“Ini gila. Ini seperti angka-angka di Senat,” kata Kuster, yang akan pensiun tahun ini setelah 12 tahun menjabat di kursi ayunan di New Hampshire. “Saya tidak pernah mendapat uang satu juta dolar. Dan sekarang semua kandidat mendapat uang jutaan dolar.”
Para petinggi Partai Republik terpaksa merespons: PAC super yang selaras dengan kepemimpinan Partai Republik, Dana Kepemimpinan Kongres, minggu ini mengumumkan pembelian sebesar $2,6 juta untuk membantu mempertahankan Perry di kursi yang dimenangkan Trump dengan selisih hampir 5 poin.
Di kursi “jangkauan” lainnya, Partai Demokrat memberikan banyak dukungan terhadap Steel sehingga Partai Republik memindahkan uang dari kursi terbuka yang sangat kompetitif di Orange County untuk membantu melindungi anggota Kongres dari Partai Republik. Dan kelompok Partai Republik bahkan mulai memperebutkan kursi terbuka di Colorado yang dimenangkan Trump dengan selisih 8 poin.
Salah satu petahana, anggota DPR Don Bacon dari Nebraska, mengatakan dia bisa kalah dalam pencalonan karena “tsunami” uang yang Harris dan sekutunya berikan ke kursinya karena status uniknya sebagai alat pemungutan suara yang berdiri sendiri.
“Itulah masalah nomor satu saya saat ini, bagaimana kita mendapatkan jumlah uang terbanyak,” kata Bacon, seraya mencatat bahwa Harris menghabiskan $21 juta untuk pengiriman pesan di distriknya, dibandingkan dengan sekitar $100.000 dari Trump.
“Saya berharap dia menyiarkan beberapa hal, menunjukkan kepada orang-orang mengapa mereka perlu memilihnya. Hal ini membantu semua orang untuk melakukan pemungutan suara,” kata Bacon, seraya menambahkan: “Saya pikir pihak lain memegang kendali penuh saat ini, namun kita sedang berjuang.”
Dua tahun lalu, penantang Bacon, Senator negara bagian Tony Vargas. dikalahkan 3 banding 1 oleh kelompok super PAC GOP. Kali ini, Demokrat punya uang untuk mengimbanginya.
“Karena kami memiliki sumber daya ini, sekarang kami mampu melawan,” kata Vargas kepada CNN.
Meskipun Trump fokus pada rasnya sendiri, Johnson dan tim kepemimpinannya – termasuk ketua kampanye, Anggota Parlemen Richard Hudson dari North Carolina – telah mengajukan permohonan mendesak kepada rekan-rekan Partai Republiknya untuk meminta uang tunai pada menit-menit terakhir.
Namun sudah terlambat untuk menyamai salah satu keunggulan utama Partai Demokrat: Partai ini muncul di televisi sejak awal ketika kursi Partai Republik dikuasai, sehingga memaksa kelompok luar Partai Republik untuk merespons hal tersebut dan mempersempit peluang ofensif mereka sendiri. Akibatnya, kelompok Partai Republik memutuskan untuk tidak bersaing di wilayah yang dulunya kompetitif, seperti kursi Perwakilan Demokrat Angie Craig di Minnesota, Nikki Budzinski di Illinois, dan Hillary Scholten di Michigan.
“(Uang) jelas merupakan peringatan,” kata salah satu staf senior Partai Republik kepada CNN. “Sangat sulit untuk mengikutinya. Jika kami kehilangan kursi, saya pikir itu akan menjadi bagian yang menentukan dari pemeriksaan mayat.”
Dengan lebih sedikit anggotanya yang bertugas di bidang pertahanan, Pemimpin Minoritas DPR Hakeem Jeffries dan partainya terjun ke dalam persaingan jangka panjang yang tidak terpikirkan pada awal musim panas ini. House Majority PAC kini bersaing dalam persaingan yang lebih ketat seperti yang dialami Perry di Pennsylvania, Ryan Zinke di Montana, dan Monica De La Cruz di Texas.
Zinke sendiri melakukan seruan penggalangan dana yang mendesak bulan ini, memperingatkan para pendukungnya melalui sebuah teks: “Jika saya tidak melakukan total 180 upaya penggalangan dana, saya tidak hanya akan kehilangan kursi DPR saya, Partai Republik mungkin tidak akan pernah lagi memegang mayoritas di Kongres. .”
Zinke mengumpulkan $2 juta tetapi masih kalah tipis dari penantangnya dari Partai Demokrat, Monica Tranel. Trump memenangkan kursi dengan selisih 7 poin pada siklus terakhir.
Partai Demokrat perlu mengubah beberapa kursi di dua negara bagian utama untuk mendapatkan kesempatan merebut kembali DPR: New York dan Kalifornia. Sekitar selusin kursi ini, di atas kertas, bersahabat dengan Partai Demokrat. Namun tanda-tanda yang meresahkan telah muncul.
Stefanik, yang bertekad untuk melindungi kekuasaan Partai Republik di New York, mengatakan Trump sejauh ini mengalahkan angka jajak pendapatnya dari dua pemilu terakhir, sementara Harris berkinerja lebih buruk dari Biden dan Hillary Clinton.
“Ada alasan mengapa Presiden Trump datang ke Madison Square Garden,” kata Stefanik. “Presiden Trump percaya Partai Republik akan memenangkan New York,”
Partai Republik secara pribadi percaya bahwa mereka kemungkinan akan kehilangan setidaknya dua petahana di negara bagian biru: Rep. Brandon Williams di Syracuse dan John Duarte di Central Valley California (bersama dengan Rep. GOP Lori Chavez-DeRemer di Oregon, di mana dukungan terhadap Trump belum membaik. .) Banyak juga yang khawatir dengan Rep. Mike Garcia dari California selatan dan Rep. Marc Molinaro di bagian utara New York.
Dan Partai Republik merasa penuh harapan dengan banyaknya kursi warga Hispanik di Colorado, New Mexico, dan Texas, di mana Trump membantu mereka untuk melakukan pelanggaran. Partai Demokrat khawatir Rep. Yadira Caraveo dari Colorado sangat rentan.
Anggota Partai Demokrat Henry Cuellar, yang mewakili sebagian perbatasan AS-Meksiko di Texas selatan, mengatakan ini adalah peringatan bagi seluruh partainya – termasuk Harris.
“Partai Demokrat, mereka tidak bisa menerima begitu saja pemilih Hispanik,” kata Cuellar kepada CNN. Karena Partai Demokrat lamban dalam menanggapi isu-isu perbatasan, ia memperingatkan Partai Republik “mengurangi” basis pemilih Hispanik mereka.
Dia menambahkan, “Dalam benak banyak pemilih, mereka melihat Partai Demokrat tidak kuat dalam hal keamanan perbatasan dan Partai Republik kuat dalam keamanan perbatasan. Saya tidak ingin mengatakan saya sudah bilang begitu, tapi saya sering berkata, 'Teman-teman, ini penting.'”
David Wright dari CNN, Fredreka Schouten, Matt Holt dan Alex Leeds Matthews berkontribusi pada laporan ini.
