CNN
—
Proses pemungutan suara di luar negeri yang telah lama dianggap sakral oleh kedua belah pihak, karena hubungannya dengan anggota militer AS yang bertugas di luar negeri, menjadi sasaran berbagai tuntutan hukum yang didukung Partai Republik yang diajukan dalam beberapa hari terakhir.
Serangan hukum baru ini terjadi ketika surat suara yang diberikan oleh warga Amerika di luar negeri dinilai sangat menguntungkan Partai Demokrat dan bisa menjadi hal yang krusial dalam meyakinkan Wakil Presiden Kamala Harris untuk mencapai garis akhir.
Selain tuntutan hukum baru yang diajukan oleh Partai Republik di Pennsylvania, North Carolina dan Michigan, mantan Presiden Donald Trump telah menyatakan tanpa bukti bahwa pemungutan suara di luar negeri adalah sumber penipuan, bahkan ketika ia telah mengajukan permohonan kepada warga Amerika di luar negeri dengan janji kampanyenya untuk menurunkan tingkat pemilu. pajak mereka.
Ada sekitar 6,5 juta pemilih Amerika yang memenuhi syarat yang tinggal, mengabdi, dan belajar di luar negeri, dengan sekitar 1,6 juta di antaranya berada di negara bagian yang menjadi medan pertempuran, dan lebih banyak lagi di distrik-distrik DPR yang ketat. Pemungutan suara tersebut dapat menjadi penentu: Pemilu tahun 2020 ditentukan oleh 44.000 suara di empat negara bagian.
Lebih dari 1,2 juta surat suara dikirim ke luar negeri pada tahun 2020 dan hampir 890.000 akhirnya dihitung, menurut sebuah laporan oleh Komisi Bantuan Pemilu AS.
Partai Demokrat telah menggambarkan tantangan hukum Partai Republik yang baru sebagai sebuah serangan terhadap hak milik para pelayan yang mempertaruhkan nyawa mereka untuk negara dengan mengabdi di luar negeri, meskipun komunitas warga sipil ekspatriat lebih menjadi sasaran utama tuntutan hukum Partai Republik. Para pejabat pemilu juga mengatakan bahwa perubahan pada menit-menit terakhir pada prosedur pemilu dengan surat suara yang sudah dikirimkan tidak hanya akan mencabut hak pilih para pemilih, namun juga memberikan dasar yang salah untuk meragukan hasil pemilu.
Pengacara Menteri Luar Negeri Michigan Jocelyn Benson, seorang Demokrat, dituduh Partai Republik dalam tuntutan pengadilan yang berupaya “melecehkan Sekretaris dan menabur keraguan tentang integritas pemilu.”
Di Pennsylvania, anggota kongres Partai Republik bertanya pengadilan akan menyisihkan semua surat suara yang diberikan dari luar negeri, termasuk surat suara dari pemilih militer, untuk verifikasi lebih lanjut. Komite Nasional Partai Republik, yang berada di balik tuntutan hukum tersebut Michigan Dan Carolina Utaramengajukan permintaan serupa agar surat suara tertentu di luar negeri di negara-negara bagian tersebut dipisahkan, yang menunjukkan kemungkinan terjadinya pertarungan pasca pemilu yang akan membuat surat suara tersebut dibatalkan jika marginnya sempit.
Partai Republik harus mengatasi beberapa masalah prosedural yang diangkat terkait kasus mereka. Namun perintah pengadilan apa pun yang mengesampingkan surat suara di luar negeri untuk dihitung kemudian, setelah perselisihan diselesaikan, berisiko memberikan Trump kesan unggul pada Malam Pemilihan, yang kemungkinan besar akan berkurang setelah surat suara tersebut ditambahkan ke dalam hasil pemilu. Kunci dari strategi Trump dalam upayanya untuk membatalkan pemilu pada tahun 2020 adalah dengan menyatakan bahwa penghitungan suara harus dihentikan setelah Hari Pemilu, sebelum petugas pemilu selesai memproses surat suara yang masuk melalui surat dari Partai Demokrat.
Pejabat Partai Republik mengatakan bahwa mereka berusaha mendapatkan kejelasan dari pengadilan tentang apa yang mereka gambarkan sebagai konflik hukum mengenai cara negara bagian tersebut menangani surat suara tersebut, karena tidak sepenuhnya jelas berapa banyak surat suara yang akan diberikan jika mereka ingin memenangkan kasus mereka. .
“Berapapun jumlah suara yang terkena dampak…kami ingin setiap suara sah dihitung dengan benar, dan penghitungan suara tidak sah akan melemahkan dan membatalkannya,” kata seorang pejabat RNC kepada CNN.
Sidang kasus Michigan dijadwalkan di Detroit pada hari Kamis, sementara hakim federal akan mendengarkan argumen mengenai gugatan Pennsylvania pada hari Jumat di Harrisburg. Sidang gugatan di North Carolina dijadwalkan minggu depan.
Proses bagi warga negara berseragam dan sipil di luar negeri untuk memberikan suara ditetapkan oleh undang-undang federal yang dikenal dengan Uniformed and Overseas Citizens Absentee Voting Act (Undang-Undang Pemungutan Suara Absen Warga Negara Berseragam dan Luar Negeri), atau UOCAVA, yang telah mendapatkan dukungan bipartisan selama hampir empat dekade.
Undang-undang ini paling banyak dikaitkan dengan pemilih militer, yang secara tradisional dianggap berhaluan kanan, meskipun populasi tersebut tidak sekonservatif dulu. Namun yang lebih penting dalam dinamika politik yang terjadi adalah bagaimana jumlah pemilih sipil di luar negeri telah melampaui jumlah pemilih militer di luar negeri.
Anggota militer hanya berjumlah 42,3% dari mereka yang terdaftar sebagai pemilih di bawah UOCAVA selama pemilu tahun 2020, menurut laporan EAC.
Menurut laporan tersebut, hanya seperempat dari surat suara yang dikirimkan ke luar negeri oleh Michigan pada tahun 2020 diberikan kepada anggota militer, dan demikian pula di Pennsylvania dan North Carolina, anggota militer merupakan minoritas dari pemilih di luar negeri yang menerima surat suara dari negara bagian tersebut pada tahun 2020.
“Ternyata, terdapat lebih banyak pemilih sipil di luar negeri dibandingkan pemilih militer,” kata Michael McDonald, profesor ilmu politik di Universitas Florida. Penelitian yang sudah dia lakukan Para pemilih di Maine dan Colorado telah menunjukkan bahwa suara UOCAVA di negara-negara bagian tersebut memiliki kecenderungan yang cukup besar terhadap Partai Demokrat.
Partai Demokrat di Luar Negeri, yang terdiri dari ribuan orang Amerika yang tinggal, mengabdi, dan belajar di seluruh dunia, telah melakukan phone banking, mengirim SMS, dan mengirim email ke database mereka sejak bulan Januari, menurut ketua internasionalnya, Martha McDevitt-Pugh, yang mendesak para anggotanya untuk meminta surat suara dan memberi mereka petunjuk tentang cara memasukkan mereka.
“Kami adalah jutaan pemilih yang dapat mempengaruhi hasil pemilu,” kata McDevitt-Pugh.
Upaya Demokrat menarik perhatian Partai Republik, kata seseorang yang mengetahui proses hukum tersebut kepada CNN, sehingga memicu tuntutan hukum yang menantang legalitas sebagian dari surat suara tersebut.
Dalam tuntutan hukum yang diajukan di North Carolina dan Michigan, Komite Nasional Partai Republik berfokus pada undang-undang negara bagian yang memperluas cakupan UOCAVA dengan menetapkan bahwa warga negara AS di luar negeri yang tidak pernah tinggal di negara bagian tersebut masih dapat memilih jika orang tua atau wali sah mereka tinggal di sana sebelum meninggalkan negara tersebut. (Michigan juga memperluas ikatan ini kepada pasangan mantan penduduk negara bagian tersebut).
Mereka berpendapat bahwa undang-undang tersebut bertentangan dengan ketentuan dalam konstitusi negara bagian yang mewajibkan warga negara untuk memilih.
“Warga Carolina Utara dan Michigan tidak boleh membatalkan pemungutan suara mereka oleh mereka yang belum pernah tinggal di negara bagian tersebut – jelas dan sederhana. Ini ilegal dan kami akan menghentikannya. Meskipun Partai Demokrat menginginkan sistem pemilu yang mengabaikan hukum, kami berkomitmen terhadap integritas pemilu di seluruh negeri,” kata Ketua Partai Republik Michael Whatley dalam sebuah pernyataan pekan lalu.
Namun, Partai Demokrat dan pejabat negara bagian membantah bahwa konstitusi Carolina Utara dan Michigan memberikan fleksibilitas kepada badan legislatif negara bagian tersebut untuk memperluas kelayakan pemilih tidak hanya bagi mereka yang telah tinggal di negara bagian tersebut selama jangka waktu tertentu.
Di Michigan, Partai Republik meminta agar pedoman dari Benson, yang sering menjadi sasaran tuntutan hukum Partai Republik, diubah untuk menginstruksikan pejabat lokal bahwa mereka tidak dapat menerima surat suara di luar negeri yang disebut “tidak pernah menjadi penduduk”.
Kantornya mengatakan bahwa tidak ada cara praktis untuk membedakan surat suara yang berasal dari pemilih luar negeri yang tidak pernah tinggal di negara bagian tersebut, dan bahkan jika ada, perubahan prosedur pada saat ini tidak mungkin dilakukan – sebuah argumen yang juga dikemukakan oleh pemilu di Carolina Utara. pejabat yang digugat oleh RNC.
“Waktu untuk menantang aturan kelayakan pemilih adalah sebelum pemilu, bukan setelah pemungutan suara dilakukan,” kata Patrick Gannon, juru bicara Dewan Pemilu Carolina Utara kepada CNN, seraya mencatat bahwa undang-undang tersebut disahkan oleh anggota parlemen negara bagian lebih dari 13 tahun yang lalu.
Ketika ditanya mengenai waktu tuntutan hukum, yang diajukan setelah petugas pemilu mulai mengirimkan surat suara ke luar negeri, pejabat RNC yang kedua mengklaim bahwa sebagian besar litigasi integritas pemilu mereka sedang diputuskan pada minggu-minggu sebelum Hari Pemilu.
“Hanya karena, mungkin secara teoritis, akan lebih baik jika kami dapat mengajukan lebih awal, kami masih akan bertarung di pengadilan jika kami merasa undang-undang pemilu dilanggar, apa pun yang terjadi,” kata pejabat tersebut kepada CNN, seraya menambahkan bahwa ada apakah kasus-kasus pemilu diputuskan pada periode ini sebelum pemilu paruh waktu tahun 2022.
Dalam kasus Pennsylvania, perselisihannya adalah mengenai bagaimana surat suara di luar negeri diperiksa.
Anggota DPR AS dari Partai Republik telah menggugat di pengadilan federal mengenai cara pejabat pemilu Pennsylvania memproses permohonan dari warga negara luar negeri dan meminta perintah pengadilan yang akan memisahkan surat suara tersebut untuk verifikasi lebih lanjut.
Semua penggugat di Kongres memberikan suara mendukung penolakan sertifikasi negara bagian pada pemilu 2020 dan mendukung Joe Biden, meskipun tidak ada bukti penipuan. Partai Demokrat, yang ikut campur dalam kasus ini, berpendapat bahwa permintaan anggota parlemen dari Partai Republik dapat mencabut hak pilih “puluhan ribu” pemilih di luar negeri, termasuk mereka yang berseragam.
Anggota Parlemen Pat Ryan, yang mencalonkan diri kembali di bagian utara New York, memimpin beberapa rekan veteran Partai Demokrat dalam menyusun surat minggu ini yang ditujukan kepada Menteri Pertahanan Lloyd Austin yang memperingatkan bahwa suara anggota militer berisiko dilanggar.
“Saya tidak berpikir mereka bisa lebih tidak menghormati para veteran dibandingkan Trump, namun entah bagaimana mereka malah bertindak lebih jauh dengan menghina dan mencoba mencabut hak para veteran dan keluarga militer,” kata Ryan kepada CNN, menyebut tindakan tersebut “menakjubkan” dan “memalukan.”
Ryan, yang memilih dari Irak pada tahun 2008 menjelang akhir penempatan zona tempur kedua selama 15 bulan, menyebut prosedur tersebut sebagai “proses yang berjalan dengan baik dan terjadi sepanjang waktu dan telah terjadi selama beberapa dekade.”
Ia mencatat bahwa setiap unit memiliki petugas bantuan pemungutan suara dan identitas setiap orang telah diverifikasi berkali-kali jauh sebelum mereka mengisi surat suara.
Jika penolakan pemilu adalah tujuannya, kata Ryan, “menempatkan pasukan aktif kita di tengah-tengah perilaku pengkhianat adalah hal yang tidak masuk akal.”
“Orang-orang ini mempertaruhkan hidup mereka untuk negara kita. Mereka berhak mengetahui sekarang bahwa suara mereka akan dilindungi dan dihitung,” katanya.
Para pengacara yang mengajukan gugatan atas nama Partai Republik tidak menanggapi pertanyaan CNN, namun dalam keluhan mereka, mereka mengklaim bahwa Pennsylvania telah “menerapkan struktur pemilu ilegal yang menciptakan kerentanan dan peluang bagi surat suara yang tidak memenuhi syarat untuk melemahkan surat suara sah dari dinas militer. anggota.”
Mereka yang terlibat dalam kasus RNC di Michigan dan North Carolina menekankan bahwa tuntutan hukum tersebut tidak ditujukan pada pemungutan suara militer namun terhadap warga sipil yang tidak pernah tinggal di negara bagian tersebut.
“Dengan mengizinkan pemilih di luar negeri yang tidak pernah tinggal di Michigan atau North Carolina untuk memilih di sana, mereka melanggar konstitusi negara bagian dan membahayakan suara yang memenuhi syarat,” kata Claire Zunk, direktur komunikasi integritas pemilu RNC, dalam sebuah pernyataan. “Gugatan kami sama sekali tidak mempengaruhi hak pilih pemilih militer, yang dilindungi oleh undang-undang federal di bawah UOCAVA. Kami berjuang untuk melindungi suara pemilih militer dan warga negara di luar negeri agar dihitung dengan benar, dan tidak dibatalkan oleh suara yang tidak memenuhi syarat.”
McDevitt-Pugh, ketua Partai Demokrat di Luar Negeri, mengatakan bahwa, dengan undang-undang tentang perpajakan, Jaminan Sosial, dan layanan kesehatan yang memengaruhi dirinya dan warga Amerika lainnya yang tinggal di luar negeri, “kemampuan untuk memilih dan bersuara sangatlah penting bagi kami.”
Dia mengatakan bahwa dia khawatir tantangan yang diajukan akan menurunkan jumlah orang yang mengembalikan surat suara mereka.
“Mereka dimaksudkan untuk membuka pintu untuk menentang pemilu setelahnya, mereka dimaksudkan untuk mengintimidasi pemilih,” katanya kepada CNN.
