Bret Baier memulai wawancara Rabu malamnya dengan Kamala Harris dengan rentetan pertanyaan agresif tentang imigrasi, yang dirancang bukan untuk mendapatkan jawaban substantif, melainkan untuk membuktikan betapa tangguhnya pembawa acara Fox.
Pendekatan agresifnya dapat dimengerti, karena Baier telah berada di bawah tekanan selama berhari-hari Donald Trump setia; mereka yakin dia akan bersikap lunak terhadap calon presiden dari Partai Demokrat, dan bahkan mungkin mengizinkan tim kampanyenya untuk mengedit wawancara atau melihat pertanyaan sebelumnya.
Jadi, Baier mengeluarkan senjatanya, hampir tidak membiarkan wakil presiden menyelesaikan kalimatnya sebelum melontarkan keberatan dan argumen.
Setelah 10 menit memainkan “gotcha” imigrasi, Baier beralih ke topik berikutnya, menayangkan klip video di mana Harris menyatakan dukungannya terhadap kaum transgender di penjara.
Kebencian imigran. Transfobia. Dan kemudian, usia Joe Biden. Baier sedang berlari melewati Berita Rubah daftar putar hits terhebat.
Ini adalah teater pengaduan, bukan jurnalisme politik.
Tapi Harris berhasil menjilatnya. Dia mendapatkan momennya.
Setelah itu, rekan-rekan Baier di Fox News ikut serta dalam apa yang oleh sebagian orang dianggap sebagai pengendalian kerusakan perusahaan. Martha MacCallum menyebut kinerja Baier “luar biasa”, sementara Dana Perino menganalisis wawancara tersebut sebagai “sangat bagus”.
Saya tidak dapat membayangkan bahwa terlalu banyak pemirsa yang setuju. Jika mereka berharap untuk mempelajari lebih lanjut tentang kebijakan Harris atau memahami karakternya yang sebenarnya, mereka akan kecewa. Itu bukanlah rencana permainannya, dan bukan pula hasilnya.
Tapi Harris tetap mencapai sesuatu.
Hanya dengan duduk bersama pembawa acara Fox, dia membuat beberapa pernyataan.
Pertama, dia tidak takut dan bersedia berbicara kepada semua pemilih. Sulit membayangkan Donald Trump, saat ini, melakukan wawancara dengan, katakanlah, Rachel Maddow dari MSNBC; baru minggu ini, dia menolak wawancara CNBC, dan sebelumnya membatalkan perjanjian CBS News 60 Minutes.
Kedua, Harris berhasil memperkenalkan beberapa cuplikan realitas kepada pemirsa setia Fox yang mungkin belum pernah melihat beberapa kritik paling meresahkan terhadap Trump.
“Bahwa dia tidak layak untuk bertugas. Bahwa dia tidak stabil. Itu dia berbahaya,” begitulah cara dia menggambarkan apa yang dirasakan jutaan orang Amerika. “Dan orang-orang itu kelelahan.”
Dia bahkan bisa menyebutkan, secara panjang lebar, pandangan keras mantan panglima tertinggi Mark Milley, yang pernah memegang dua peran penting militer – termasuk ketua kepala staf gabungan – selama pemerintahan Trump.
Milley menyebut Trump “sangat fasis” dan mengatakan bahwa tidak ada orang yang begitu berbahaya bagi Amerika Serikat.
Jadi mungkin inilah yang disebut oleh salah satu pakar terkemuka di Fox News, Brian Stelter, sebagai “strategi Google” dari kampanye Harris. Di CNN, Stelter berspekulasi bahwa pemirsa mungkin mendengar komentar-komentar ini dan mencari informasi lebih lanjut secara online, sehingga menembus gelembung informasi yang selama ini mereka tinggali.
Tidak diragukan lagi, sebagian besar pemirsa reguler Fox sudah mengambil keputusan – mereka tetap setia pada Trump. Tidak peduli mentalnya menurun. Tidak peduli keyakinan kejahatannya. Tidak peduli ancaman yang dia buat atau ancaman yang dia berikan.
Namun mungkin ada sebagian kecil dari jutaan orang yang mendengarkan – terlepas dari banyaknya kebisingan dan interupsi – yang berhasil mendengar alternatif yang masuk akal, cerdas, dan stabil selain Trump. Mungkin beberapa dari mereka tinggal di negara bagian Pennsylvania, tempat wawancara direkam, atau di Wisconsin atau Michigan.
Dalam pemilu kali ini, penyesuaian sekecil apa pun mungkin akan membawa perbedaan besar.
