Bagi banyak pengamat, pertanyaannya bukan apakah tetapi kapan Presiden Joseph Biden akan mengundurkan diri dari pencalonan presiden.
Ia melakukannya pada hari Minggu dan mendukung Wakil Presiden Kamala Harris, beberapa hari setelah mengumumkan bahwa ia sakit karena COVID-19 dan tiga minggu setelah penampilannya dalam debat yang begitu meresahkan sehingga memicu seruan langsung agar ia mengundurkan diri.
Kepergian Biden meninggalkan lubang menganga di pucuk pimpinan Demokrat empat bulan sebelum pemilihan, bahkan dengan dukungannya terhadap Harris — sebuah anggukan yang segera digaungkan oleh sejumlah Demokrat lokal pada hari Minggu.
Keputusannya mungkin juga merupakan satu-satunya kesempatan Partai Demokrat untuk menang, kata Thad Kousser, seorang profesor ilmu politik di UC San Diego.
“Ini bukan apa yang direncanakan atau diinginkan oleh siapa pun di partai Demokrat tiga, enam, atau 12 bulan yang lalu,” kata Kousser.
Titik kritisnya adalah debat presiden bulan lalu, di mana Biden terkadang kesulitan berbicara dengan jelas. “Setelah itu, saya pikir Demokrat secara kolektif memutuskan bahwa satu-satunya kesempatan mereka untuk maju adalah dengan kandidat lain. Ini bukan rencana A atau rencana B,” katanya. “Namun, ini memberi Demokrat harapan untuk memenangkan apa yang mereka lihat sebagai pemilihan yang sangat penting secara historis.”
Hal itu juga menempatkan Demokrat dalam posisi yang berpotensi genting, kata Carl Luna, seorang profesor emeritus ilmu politik di San Diego Mesa College.
“Sekarang bola benar-benar berada di tangan Demokrat. Apa yang akan mereka lakukan dengan momen ini? Ini adalah kesempatan untuk menyegarkan kampanye dan mendukung calon yang dapat melawan Donald Trump di musim gugur. Atau ini bisa menjadi peristiwa yang memecah belah — yang akan membuat Donald Trump lebih mudah menang,” katanya.
Bersama Harris, nama-nama lain disebut-sebut sebagai calon yang mungkin untuk nominasi tersebut, termasuk Gubernur California Gavin Newsom, Senator Minnesota Amy Klobuchar, Menteri Perhubungan Pete Buttigieg, Gubernur Michigan Gretchen Whitmer, Gubernur Illinois JB Pritzker, dan Gubernur Kentucky Andy Beshear.
Tom Shepard, konsultan politik lama di San Diego yang telah bekerja untuk para kandidat di kedua partai, menyebut pengumuman hari Minggu itu sebagai “keputusan terhormat oleh Biden dan keputusan yang diperlukan bagi Partai Demokrat agar dapat bersaing pada bulan November.” Namun, untuk tetap kompetitif, katanya, Partai Demokrat harus menyelesaikan apa yang disebutnya sebagai “masalah mendasar” dengan pencalonan Harris.
“Partai Demokrat, dengan segala kelebihannya, selama beberapa dekade terakhir telah mengembangkan perspektif yang didasarkan pada politik identitas, dan alasan mengapa Kamala Harris berada di bawah naungan Demokrat sebagai wakil presiden, setidaknya sebagian, merupakan gejala dari pendekatan tersebut,” kata Shepard.
Di Daerah San Diego, tempat 60 persen pemilih memilih Biden pada tahun 2020 dan 37 persen memilih Trump, dan di seluruh California, tempat presiden memenangkan 63 persen suara, sejumlah pejabat lokal dan negara bagian terpilih memuji keputusannya.
“Joe Biden selalu mengutamakan negara dan ia melakukannya lagi hari ini, setelah lebih dari 50 tahun mengabdi dengan luar biasa,” tulis Rep. Adam Schiff, calon Senat dari partai tersebut. Ia menambahkan: “Taruhannya tinggi, dan kita harus memfokuskan seluruh energi kita untuk memilih Kamala Harris dan mengalahkan Donald Trump.”
Dalam pernyataan yang diunggah di X, yang dulunya Twitter, Wali Kota San Diego Todd Gloria menyebut Biden sebagai “seorang pemimpin, patriot, dan pelayan masyarakat sejati yang selalu mengutamakan kebaikan negara kita” dan mengatakan dia setuju dengan keputusan presiden untuk mendukung Harris.
“Dia siap memimpin negara kita sebagai Presiden berikutnya,” tulisnya. “Saya mendukungnya selama kampanye Presiden pertamanya, dan saya 1000% mendukungnya selama kampanye ini.”
Anggota DPR Mike Levin, D-San Juan Capistrano, yang secara terbuka meminta Biden untuk mengakhiri kampanyenya, menyebut keputusan presiden tersebut “sangat patriotik dan merupakan hal yang benar untuk dilakukan.”
“Wakil Presiden Harris adalah orang yang tepat untuk memimpin negara kita maju dan mengalahkan Donald Trump dan kebijakan ekstremisnya,” katanya dalam sebuah pernyataan. “Sudah saatnya untuk maju bersama Kamala Harris sebagai pemimpin baru kita. Bersama-sama.”
Kepala Pengawas Daerah Jim Desmond, seorang Republikan yang mewakili sebagian North County, juga menyampaikan pandangannya yang sangat berbeda. Ia berpendapat Biden “tidak mampu memenuhi tugasnya.”
Dalam unggahan lainnya, ia menambahkan, “Kenyataannya adalah, jika Biden unggul dalam jajak pendapat, ia akan tetap berada dalam persaingan. Ini bukan tentang penurunan kognitif Biden yang telah kita ketahui selama bertahun-tahun. Ini tentang angka jajak pendapat yang tertinggal.”
Anggota DPR Darrell Issa, R-Bonsall, mengkritik kepemimpinan Harris, bersama Biden.
“Kita telah mengalami kekacauan Demokrat selama 4 tahun — di perbatasan, di dunia bisnis, di luar negeri, di sekolah-sekolah kita, dan di jalan-jalan kita. Joe Biden, Kamala Harris memimpin semuanya,” tulisnya di X.
Di kalangan analis, kepergian Biden merupakan ujian Rorschach politik, dengan Demokrat melihatnya sebagai kesempatan sempurna untuk menyegarkan kembali partai mereka dan mendukung kandidat yang lebih muda, sementara Republik melihat ini sebagai langkah lain menuju kemenangan Trump yang tak terelakkan.
Dan Rottenstreich, konsultan politik Demokrat terkemuka di San Diego, mengatakan penarikan diri Biden akan berdampak pada pemungutan suara pada bulan November dan memberi Demokrat kesempatan yang sempurna untuk memfokuskan kembali energi mereka.
“Ini seperti beban 10 pon yang terangkat dari pundak setiap Demokrat yang mencalonkan diri di kursi yang sulit di California,” katanya. “Joe Biden adalah Presiden Demokrat paling efektif sepanjang hidup kita, tetapi perdebatan politik tidak lagi berada di tempat yang seharusnya — tentang bencana dan bahaya Donald Trump bagi Amerika.”
Dengan adanya seorang perempuan di pucuk pimpinan kepresidenan, katanya, “hak aborsi akan semakin meningkat, yang mana akan menjadi berita baik di hampir seluruh wilayah California yang pro-pilihan.”
Dengan keluarnya Biden, setiap prediksi tentang pemilihan presiden hingga saat ini juga tidak berlaku lagi, katanya.
“Ini adalah persaingan yang benar-benar baru,” kata Rottenstreich. “Partai Demokrat memiliki peluang besar untuk membangkitkan kembali basis pendukungnya, meningkatkan jumlah pemilih Demokrat, dan menyatukan para pemilih untuk melawan agenda sayap kanan Donald Trump.”
Kousser, profesor UCSD, mengatakan perombakan tersebut dapat menimbulkan tantangan bagi Trump, tergantung pada apakah Demokrat bersatu di sekitar seorang calon.
“Donald Trump merasa sangat nyaman mencalonkan diri melawan Joe Biden,” katanya. “Menurut saya Partai Republik jelas lebih menyukai pertarungan itu daripada pertarungan lainnya. Dan ini membuka banyak peluang. Menurut saya, jika satu kandidat dapat menciptakan momentum dan mempertahankannya, menurut saya Demokrat memiliki peluang lebih baik untuk … mengancam jalan Donald Trump menuju kemenangan daripada yang mereka miliki beberapa jam yang lalu.”
Linda Lopez-Alvarez, ketua markas besar Partai Republik Wanita Escondido, mengatakan bahwa ia memperkirakan kepergian Biden, seperti yang diperkirakan orang lain pada Konvensi Nasional Partai Republik minggu lalu, yang dihadirinya. Sentimen lain yang ia sampaikan adalah rasa syukur — atas keselamatan Trump setelah percobaan pembunuhan pada 13 Juli.
“Saya rasa semua orang punya konsensus yang sama. Kami bersyukur Donald Trump selamat dari upaya itu. Maksud saya, itu semua berkat anugerah Tuhan,” katanya.
Lopez-Alvarez mengatakan dia memperkirakan Demokrat akan mencalonkan Harris. “Mereka sedang dalam kesulitan sekarang. Karena kita sudah sangat dekat dengan pemilu. Jadi itulah yang akan mereka perjuangkan,” katanya. “Saya yakin Trump akan menang telak.”
Dalam empat minggu ke depan, sebelum Konvensi Nasional Demokrat pada bulan Agustus, partai tersebut harus memutuskan apakah akan bersatu di sekitar Harris atau memilih bintang lain.
Luna mengatakan kepergian Biden, tepat setelah konvensi Partai Republik, “akan memfokuskan segala sesuatunya hingga pertengahan Agustus pada Demokrat dan akan menyedot banyak oksigen dari kampanye Trump, karena mereka tidak yakin siapa lawan yang akan mereka hadapi.”
Kousser mengatakan meskipun pengurangan cepat jumlah kandidat akan menjadi hal yang tidak biasa, dibandingkan dengan periode yang jauh lebih panjang pada pemilihan umum lainnya, ini bukanlah yang pertama.
“Meskipun ini akan menjadi proses yang sangat singkat dibandingkan dengan semua yang telah kita lihat di era modern, ini bukanlah hal yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ini adalah kembalinya cara penentuan calon presiden selama satu abad dalam politik Amerika,” kata Kousser.
Penulis staf Gary Robbins, Emily Alvarenga dan Michael Smolens berkontribusi pada laporan ini.
Awalnya Diterbitkan:
