SUDUT YANG MENYENANGKAN, Pa – Pada hari yang cerah, pejalan kaki yang berdiri di atas Bake Oven Knob, titik tertinggi di sepanjang Appalachian Trail di Lehigh Furnace, Pa., dapat melihat sebagian besar distrik Senator negara bagian Jarrett Coleman.
Di bawah puncak Blue Mountain terdapat hamparan hutan dan lahan pertanian di komunitas Belanda Pennsylvania yang bersejarah. Di cakrawala terdapat jejak Allentown yang berkembang dan beragam, Kota terbesar ketiga di Pennsylvania.
Di luar Allentown terdapat pinggiran kota campuran seperti Emmaus dan Coopersburg, sebelum kembali memberi jalan kepada komunitas pedesaan seperti Hosensack dan Old Zionsville, yang terakhir adalah kampung halaman mantan Senator Partai Republik Pat Toomey yang menjabat selama tiga periode.
Karena iklim ekonomi Pennsylvania yang lebih bersahabat menarik transplantasi dari New York dan New Jersey, lahan pertaniannya secara bertahap digantikan oleh subdivisi perumahan dan pergudangan perusahaan.
DI DALAM PERTANDINGAN DASAR DEMOKRAT DI DAERAH LEHIGH VALLEY 'SWING' PENNSYLVANIA
Bake Oven Knob, titik tertinggi di Blue Mountain di Germansville, Pa., menghadap ke Lehigh County. (Charles Kreitz)
Semua faktor tersebut digabungkan untuk menciptakan apa yang disebut oleh Walikota Allentown dari Partai Demokrat, Matt Tuerk, sebagai wilayah yang “paling berayun” di negara bagian pemimpin abadi.
Coleman, seorang anggota Partai Republik dan seorang pilot maskapai penerbangan yang memasuki kancah politik sebagai anggota Dewan Sekolah Parkland yang konservatif dan vokal selama puncak kontroversi nasional, mengatakan bahwa Partai Republik siap untuk berhasil di Lehigh Valley tahun ini.
“Kami melihat tingkat kegembiraan dan motivasi tertinggi dari orang-orang di Lehigh Valley. Saya berharap jumlah pemilih akan melampaui tingkat tahun 2020,” kata Coleman. Partai Republik berkinerja buruk pada tahun itu di wilayah Lehigh dan Northampton.
“Meskipun Lehigh County memiliki pusat perkotaan yang 'biru', kehidupan semua orang, apa pun partai politiknya, menjadi semakin sulit di bawah pemerintahan saat ini. Hal ini mendorong bahkan beberapa orang yang secara tradisional memilih Partai Demokrat untuk memberikan suara untuk kandidat Partai Republik.
“Ekonomi, perbatasan dan keamanan masyarakat tetap menjadi perhatian utama bagi masyarakat di Lehigh Valley.”
Partai Demokrat juga bertujuan untuk merebut kembali Senat negara bagian Pennsylvania, dan Senator negara bagian Sharif Street, D-Philadelphia, ketua partai negara bagian tersebut, mengatakan dalam sebuah wawancara baru-baru ini bahwa pencapaian penting tersebut dapat dicapai.
Namun, dalam kaitannya dengan Harrisburg dan Washington, Coleman mengatakan, “masalah meja dapur” menjadi perhatian utama di distriknya, yang juga mencakup sebagian wilayah Bucks County di pinggiran kota Philadelphia, dan akan membantu Partai Republik di kedua tingkat tersebut.
“Sangat jelas bahwa mayoritas warga Pennsylvania – dan terutama mereka yang berada di Lehigh Valley – berada jauh lebih buruk dibandingkan empat tahun lalu. Partai Republik memiliki platform dengan langkah-langkah spesifik yang harus diambil untuk meningkatkan kehidupan masyarakat di Lehigh Valley, Pennsylvania dan di seluruh negara.”
“Demonisasi” Partai Demokrat terhadap Trump tidak membantu kantong konstituennya atau keselamatan publik melalui perbatasan terbuka, tambahnya.
Di sisi Bake Oven Knob, di sebelah danau county yang sekarang dinamai menurut namanya, terletak milik petani era Revolusi, Frederick Leaser.
Ketika Inggris mendekati Philadelphia pada tahun 1777, Leaser memuat Liberty Bell ke gerobaknya dalam salah satu perjalanannya untuk membawa hasil bumi ke pasar dan membawanya pulang ke Lehigh County, mencegah Redcoats meleburnya untuk dijadikan amunisi.
Sentimen komunitas yang patriotik tetap ada di bagian lembah tersebut, dengan bendera Amerika berkibar di halaman selama hari libur dan gereja-gereja lokal serta gedung pemadam kebakaran menjadi tempat makan malam komunitas, mulai dari makan malam tiram Jacksonville hingga German Groundhog Day yang disebar di Grundsau Lodsch setempat.
Beberapa blok di sebelah barat gereja tempat Leaser akhirnya menyembunyikan loncengnya adalah markas besar Komite Partai Republik Lehigh County.
Ketua Joe Vichot mengatakan kehadiran partai tersebut ada di mana-mana di banyak acara lokal, termasuk Schnecksville Fair dan Allentown Puerto Rican Day Parade.
Jembatan Tertutup Schlicher, dibangun pada tahun 1882, membawa Game Preserve Road melintasi Jordan Creek di Schnecksville, Pa. Donald Trump berunjuk rasa di kota itu pada tahun 2024. (Berita Fox Digital/Charles Creitz)
Trump berunjuk rasa di tempat pekan raya Schnecksville awal tahun ini, mengklaim betapa pentingnya kawasan ini dalam siklus ini.
“Kami memiliki literatur mengenai para kandidat, dan kami mendengarkan serta berbicara dengan warga mengenai permasalahan ini,” kata Vichot, seraya menambahkan bahwa kendaraan partainya memenangkan tempat ketiga dalam parade tersebut dan lebih dari selusin peserta terdaftar untuk memberikan suara hanya dalam beberapa jam.
Partai ini juga mendaftarkan pemilih dan menjalin hubungan dengan para pemimpin sipil di komunitas Yahudi, Suriah dan Muslim, katanya.
“Dua isu utama yang kami dengar adalah perbatasan dan ekonomi,” kata Vichot.
“(Pemilih) menginginkan arah baru. Mereka tidak percaya dengan terbukanya perbatasan kebijakan Biden/Harris baik untuk dompet mereka atau aman untuk keluarga mereka.”
Di wilayah tetangganya, Northampton County, yang merupakan rumah bagi Bethlehem, Easton, dan kota-kota kecil seperti Nazareth dan Wind Gap, kaum konservatif juga melakukan aksi yang sama untuk menyampaikan pesan-pesan mereka.
“Partai lokal kami sangat terlibat. Kami bisa berkomunikasi dengan para pemilih kami. Kami bisa mengirim pesan kepada mereka, menelepon mereka, dan mereka menerima permintaan kami untuk … membantu dengan pergi dari rumah ke rumah dan menelepon kami, ” kata anggota dewan Komite Partai Republik Kabupaten Northampton Andrew Azan III.
Konstruksi baru-baru ini di Eighth Street di Allentown memperlihatkan tanda kampanye gaya lama untuk walikota terakhir dari Partai Republik, Bill Heydt, yang menjabat dari tahun 1994-2002. (Charles Kreitz)
Azan mengatakan kepada Fox News Digital bahwa ada “daftar tunggu” untuk tanda Trump-Vance di daerahnya, yang mana Partai Republik calonnya menjadi merah pada tahun 2016 tetapi kalah pada tahun 2020.
“Itu pertanda positif,” guraunya.
Ketika populasi pensiunan pekerja baja di Bethlehem dan Easton digantikan oleh penduduk baru keturunan Hispanik dan Afrika-Amerika, partai tersebut telah menyesuaikan pesan-pesannya, namun bukan prinsip-prinsipnya, untuk memenuhi perubahan keragaman di Lehigh Valley tempatnya berdiri, tambah Azan.
Dalam hal ini, menurut anggota dewan Lehigh Valley Tea Party, Tom Carroll, penduduk setempat lebih menerima platform konservatif, dan sayap kanan “lebih bersatu daripada yang pernah saya lihat.”
“Mereka semakin khawatir akan kehilangan negara mereka karena kebijakan Marxis dan sosialis yang dikeluarkan oleh Biden dan, tentu saja, sekarang Kamala Harris,” kata Carroll, yang kelompok Tea Party-nya merupakan yang terbesar di Amerika, dengan jumlah anggota tercatat 7.000 orang. anggota.
“Dia akan membuka perbatasan, dan dia akan memberlakukan kebijakan pajak yang dia bicarakan, hal-hal seperti (memungut) keuntungan modal yang belum direalisasi. Para pemilih kita berpendidikan, dan mereka khawatir karena mereka tahu dampaknya terhadap perekonomian. .”
Bintang Moravia bersinar di South Mountain di atas Philip J. Fahy Memorial Bridge di Bethlehem, Pa. (Berita Fox Digital/Charles Creitz)
Carroll, seorang pengacara yang juga membantu memimpin Partai Republik di Kota Bethlehem, mengatakan bahwa dia telah terlibat dalam politik sejak pemilu paruh waktu tahun 2010 dan menyadari bahwa Partai Republik biasanya tertinggal. Demokrat dalam hal itu wilayah sebagian besar siklus.
“Tetapi telah ada upaya menjangkau para pemilih… di Pennsylvania dimana terdapat banyak masyarakat akar rumput yang datang dan bertemu dengan orang-orang serta mengadakan banyak acara dan pengganti dari berbagai kampanye yang datang.
“Kami percaya pada Presiden Trump. Kami ingin dia terpilih. Dan kami menyadari Pennsylvania adalah negara bagian paling penting di negara ini.”
Matteo Cina dari Fox News Digital berkontribusi pada laporan ini.
