LOS ANGELES — Mitzi Gaynor, penari dan aktor bersemangat yang berperan sebagai Nellie Forbush dalam film “South Pacific” tahun 1958 dan muncul dalam musikal lainnya bersama Bing Crosby, Frank Sinatra dan Gene Kelly, telah meninggal dunia. Dia berusia 93 tahun.
Gaynor, salah satu orang terakhir yang selamat dari masa keemasan musikal Hollywood, meninggal karena sebab alami di Los Angeles pada Kamis pagi, manajer lamanya Rene Reyes dan Shane Rosamonda mengonfirmasi dalam sebuah pernyataan kepada The Associated Press.
“Saat kami merayakan warisannya, kami mengucapkan terima kasih kepada teman-teman dan penggemarnya serta banyak penonton yang dia hibur sepanjang hidupnya,” kata Reyes dan Rosamonda dalam pernyataan bersama. “Cinta, dukungan, dan penghargaan Anda sangat berarti baginya dan merupakan anugerah pendukung dalam hidupnya.”
Karirnya di dunia hiburan berlangsung selama delapan dekade di bidang film, televisi, dan panggung, dan muncul di beberapa film terkenal termasuk “We're Not Married!” dan “Tidak Ada Bisnis yang Seperti Bisnis Pertunjukan,” namun ia paling dikenang karena perannya di “Pasifik Selatan.”
Versi layar “Pasifik Selatan” menerima tiga nominasi Academy Award dan memenangkan suara terbaik, sementara Gaynor adalah nominasi aktris terbaik untuk Golden Globe.
Peran perawat Nellie yang sakit cinta, yang diciptakan di Broadway oleh Mary Martin, sangat dicari-cari oleh bintang-bintang Hollywood. Sinatra membantu Gaynor mendaratkannya.
Dia membintangi “The Joker Is Wild” bersamanya, ketika dia memiliki kesempatan satu hari untuk mengikuti audisi untuk penulis lirik Oscar Hammerstein II. Itu adalah hari yang sama dia dijadwalkan untuk adegan terbesarnya bersama Sinatra. Ketika dia menjelaskan penderitaannya, dia mengatakan kepadanya, “Jangan khawatir, saya akan mengubah jadwalnya.”
Hammerstein terkesan dengan Gaynor, yang telah mendapat persetujuan dari sutradara Josh Logan dan komposer Richard Rodgers. Dia berperan sebagai lawan main Rossano Brazzi, yang tentangnya dia menyanyikan “I'm in Love with a Wonderful Guy.”
“Pasifik Selatan” bukanlah titik balik dalam karirnya seperti yang Gaynor harapkan, dan dia mengalihkan fokusnya dari film ke televisi, membuat penampilan awal di serial variety Donald O'Connor “Here Comes Donald,” dan di CBS' “Jam Jack Benny.” Pada bulan Oktober 1959, dia adalah satu-satunya wanita yang menjadi bintang tamu bersama Sinatra, Crosby, Dean Martin dan Jimmy Durante di acara spesial ABC “The Frank Sinatra Timex Show”.
Kemudian dalam karirnya, Gaynor mengubah dirinya sebagai seorang entertainer. Bekerja dengan suaminya dan manajernya Jack Bean, dia membintangi pertunjukan musiknya sendiri yang menarik perhatian bioskop di seluruh AS, Kanada, Inggris, dan Australia.
Dia menjadi penghibur wanita dengan bayaran tertinggi di Las Vegas dan merupakan wanita pertama yang dianugerahi piala gubernur Las Vegas untuk “Star Entertainer of the Year” pada tahun 1970.
Ketika tur dengan orkestra lengkap, korps penari dan personel di belakang panggung menjadi terlalu berat dan mahal, Gaynor mengurangi produksinya, yang akhirnya menjadikannya pertunjukan satu wanita. Mereka melanjutkan tur setiap tahun hingga tahun 2002 ketika penyakit Bean memerlukan jeda.
“Saya suka tur; Saya telah melakukannya hampir sepanjang hidup saya,” kata Gaynor dalam sebuah wawancara tahun 2003. “Kami kembali ke tempat yang sama; itu seperti mengunjungi teman. Setelah pertunjukan, orang-orang datang ke belakang panggung ke ruang ganti, dan kami memperbarui persahabatan. Kami mengirimkan hampir 3.000 kartu Natal setiap tahunnya.”
“Di luar panggung, dia adalah seorang wanita yang bersemangat dan luar biasa, seorang teman yang penuh perhatian dan setia, dan seorang manusia yang hangat, ramah, sangat lucu dan sekaligus mulia. Dan dia juga bisa memasak!” kata pernyataan Rosamonda dan Reyes, merujuk pada lagu dari musikal “On the Town” yang dinyanyikan Gaynor di salah satu acara revue-nya.
Gaynor juga membintangi beberapa acara spesial televisi, termasuk “Mitzi…Zings Into Springs” dan “Mitzi…Roarin' in the 20's.” Banyak acara spesial menerima nominasi Emmy Awards, dengan kemenangan untuk koreografi, pencahayaan, desain seni, dan desain kostum, yang terakhir dianugerahkan kepada kolaborator lama Gaynor, Bob Mackie. Acara spesial tersebut menjadi subjek film dokumenter tahun 2008 “Mitzi Gaynor: Razzle Dazzle! Tahun-Tahun Istimewa.”
Lahir Francesca Marlene de Czanyi von Gerber (Mitzi adalah nama kecil untuk Marlene) di Chicago pada 4 September 1931, dia adalah bagian dari keluarga yang menyukai musik dan mulai menyanyi dan menari di usia muda.
Dalam wawancara AP tahun 2003, Gaynor mengatakan dia memiliki ingatan yang jelas tentang debut panggungnya. Dia telah mengambil pelajaran balet dan tap dan pada usia 7 tahun dia dijadwalkan untuk mengikuti rutinitas tap di pertunjukan sekolah tari. Dia lalai menggunakan kamar mandi, dan ketika dia menghadap penonton, genangan air terbentuk di atas panggung.
“Saya berlari sambil menendang dan berteriak dari panggung,” kenangnya. “Tapi saya mendapat tepuk tangan meriah. Jadi saya mengeringkannya dan memakai lipstik. Setelah gadis berikutnya melakukan hula dengan tongkat dan terpeleset di lantai yang basah, saya keluar dan berkata, 'Saya baik-baik saja sekarang. Bisakah saya melakukannya?' Dan saya mendapat sorakan!”
Gaynor dan Bean menikah pada tahun 1954 dan pada tahun 1960 membeli rumah luas di Beverly Hills yang menjadi rumah mereka hingga kematiannya pada tahun 2006. Mereka jarang tampil di acara-acara Hollywood, lebih memilih untuk menghibur beberapa teman dekat. Pasangan itu tidak memiliki anak.
