Sir Richard Branson akan menjadi co-pilot sebuah “balon luar angkasa” hidrogen yang akan menerbangkan sekelompok kecil penumpang bergaji lebih tinggi ke stratosfer dibandingkan balon komersial mana pun sebelumnya – dengan tambahan koktail dan santapan lezat di dalamnya.
Pendiri Virgin Galactic akan memimpin Pesawat Luar Angkasa Neptunus yang akan membawa dia dan tujuh orang lainnya sejauh 20 mil di atas Bumi – dengan setiap penumpang dikenakan biaya $125.000 untuk perjalanan tersebut, perusahaan Space Perspective yang berbasis di Florida diumumkan pada hari Kamis.
Kapsul mewah yang dirancang oleh Space Perspective memiliki kabin penuh jendela, kursi mewah, santapan lezat, koktail, dan bahkan wi-fi di dalam pesawat. Lounge terapung ini juga memiliki kamar mandi yang “layak” yang dijuluki “Space Spa,” menurut situs web perusahaan.
Total waktu perjalanan adalah enam jam. Dari enam jam tersebut, dua jam akan digunakan untuk naik ke ketinggian maksimum dan dua jam lagi akan disediakan bagi penumpang untuk mengintip ke luar kapsul untuk melihat kelengkungan batu ketiga dari Matahari yang menakjubkan.
Penumpang tidak perlu khawatir akan kebugaran fisiknya seperti astronot. Space Perspective mengatakan, penerbangan enam jam tidak akan membuat tubuh lebih stres dibandingkan penerbangan pesawat.
Lebih dari 1.800 orang telah memesan kursi di kendaraan komersial tersebut, yang berhasil menyelesaikan uji penerbangan pertamanya bulan lalu.
Branson adalah investor di Space Perspective dan seorang yang gemar balon. Pada tahun 1987, ia melintasi Samudra Atlantik dan pada tahun 1991, Samudra Pasifik, mencetak rekor dunia di setiap perjalanannya.
“Beberapa pengalaman paling luar biasa dalam hidup saya terjadi dalam ekspedisi balon dan saya bersemangat untuk mendukung Space Perspective dalam perjalanannya,” kata Branson dalam sebuah pernyataan.
Miliarder Australia ini akan ditemani oleh pendiri perusahaan Taber MacCallum dan Jane Poynter.
“Upaya perintis Richard dalam industri balon merupakan inspirasi utama bagi kami ketika kami mendirikan Space Perspective,” kata MacCallum dalam sebuah pernyataan.
Ini bukan perjalanan pertama miliarder playboy tersebut ke ruang suborbital.
Pada tahun 2021 lalu, ia memenangkan perlombaan luar angkasa miliarder dengan menjadi orang pertama dalam golongan pajak yang menjelajahi eter dengan roket yang didanai sendiri ketika ia terbang dengan VSS Eve milik Virgin Galactic. Pesawat luar angkasa itu mencapai ketinggian 53 mil di atas bumi.
Virgin Galactic mengalami turbulensi awal tahun ini ketika mereka wisata luar angkasa senilai $450K per penerbangan penerbangan dihentikan setelah pin yang menahan kapal di tempatnya “terlepas”.
Penerbangan balon Space Perspective akan lepas landas pada tahun 2025.
