Dalam pemilihan presiden kali ini, remaja “akan mencapai lebih dari 40 juta pemilih potensial pada tahun 2024, hampir seperlima dari seluruh pemilih di Amerika,” (Pusat Informasi dan Penelitian Pembelajaran dan Keterlibatan Masyarakat Tufts University (CIRCLE).
Kelas pemerintahan tahun pertama saya dimulai dengan dua pertanyaan; apa kata atau gambaran pertama yang terlintas di benakmu saat mendengar kata “pemerintah?” Dan, bagaimana negara ini bisa berubah jika semua orang, berapa pun usianya, bisa memilih? Pertanyaan kedua ini membuat saya berpikir tentang dampak dari pemilih remaja memiliki kesempatan untuk terlibat dengan pengalaman yang lebih luas dibandingkan sebelumnya, sementara kita juga mengalami fenomena ruang gema.
Ruang gema dibuat dengan umpan klik dan algoritme yang memberi Anda konten serupa dengan apa yang Anda lihat sebelumnya. Umpan klik adalah berita utama yang sensasional atau menyesatkan yang menarik perhatian Anda dan menarik lalu lintas media ke konten berita dengan memanipulasi rasa takut, keingintahuan, kegembiraan, atau kemarahan orang. Namun seringkali berita itu sendiri menyesatkan dengan tujuan untuk mempromosikan pandangan atau agenda moneter. Dalam ruang gema Anda hanya dihadapkan pada konten yang mendukung apa yang Anda yakini benar. Ruang gaung, baik secara langsung atau di media, secara historis menyebabkan remaja tumbuh dengan ideologi yang sama tentang pemerintah Amerika seperti orang tua mereka.
Ketika ditanya kata apa yang terlintas di benak kita ketika mendengar kata pemerintah, setiap orang di kelas saya memiliki jawaban serupa yang cenderung sejalan dengan pandangan demokrasi liberal orang tuanya. Hal ini disebabkan oleh ruang gema sosial di wilayah Sonoma dan Marin. Apakah remaja mempunyai hak memilih jika kita sangat dipengaruhi oleh lingkungan kita? Bisakah remaja benar-benar membalikkan keadaan dalam pemilu?
Meskipun saya yakin kita dipengaruhi oleh ideologi politik orang tua kita, akses luas remaja saat ini terhadap ide-ide baru dan komunitas identitas telah menyebabkan remaja mengembangkan pandangan dan opini yang independen dari orang tua mereka. Komunitas yang lebih luas serta sekolah dan khususnya perguruan tinggi dapat membentuk keyakinan politik remaja.
Menurut CIRCLE generasi remaja ini adalah yang paling beragam dalam sejarah Amerika. LWV, Liga Pemilih Perempuan, mengatakan bahwa “keberagaman pemilih muda dalam hal ras, gender, kelas, seksualitas, dan titik temu identitas lainnya membuat mereka berbicara mengenai isu-isu yang luas dan representatif.” Karena remaja merupakan seperlima dari populasi pemilih di Amerika, sangatlah penting bagi kita untuk didorong untuk memilih. Bagaimanapun, kita adalah suara masa depan dan masa kini negara kita, jadi penting bagi kita untuk mencerminkan perasaan kita dalam kelompok pemilih. Perasaan terdampak ini tercermin dalam kutipan senior SMA Credo, Sofia Dimitracopoulos, ketika dia berkata kepada saya, “Aneh rasanya bahwa pertama kali saya memberikan suara seperti salah satu pemilihan presiden yang paling penting. Maksud saya siapa pun yang menang pasti akan mengubah arah negara kita secara drastis. Meski menakutkan, tapi saya senang bisa menjadi bagian darinya.”
Namun tidak semua pemilih muda mempunyai keyakinan dan rasa tanggung jawab seperti yang dimiliki Sofia. Kepercayaan banyak remaja terhadap proses demokrasi telah berkurang dalam beberapa tahun terakhir. Ketika kita terus-menerus mendengar tentang pemilu palsu, sulit untuk mempercayai bahwa suara kita berpengaruh. Kenyataannya, pemilihan remaja dapat mengubah arah kebijakan seperti reformasi senjata, keadilan aborsi, dan ekonomi. Jadi bagaimana kita bisa memerangi ruang gaung di media sosial dan kekecewaan terhadap demokrasi? Ingatkan diri Anda dan orang lain untuk memeriksa ulang statistik dan pernyataan politik dari berbagai sumber terpercaya. Instagram memiliki umpan klik yang menarik, tetapi penting untuk diingat untuk memeriksa sumber yang dapat dipercaya sebelum mempercayai media sosial. Membaca sumber berita yang dapat diandalkan dan beragam akan membantu menumbuhkan wacana sipil dan lingkungan di mana seseorang dapat belajar dari berbagai pandangan. Untuk membantu meningkatkan keyakinan dan moral pemilih remaja, terutama di komunitas marginal yang suaranya ditindas secara historis dan sistematis, saya mendorong Anda untuk mengunjungi tautan yang terlampir pada artikel ini dan ingat untuk tetap terbuka terhadap ide-ide baru dan kemungkinan untuk belajar dari setiap generasi.
