CNN
—
Selama paruh pertama bulan Oktober, mantan Presiden Donald Trump dan sekutunya menggelontorkan lebih dari $21 juta untuk menyerang iklan televisi Wakil Presiden Kamala Harris atas dukungannya di masa lalu terhadap hak-hak tertentu bagi kaum transgender – sebuah pesan yang mereka sebarkan selama pertandingan NFL yang disiarkan secara nasional di televisi, siaran sepak bola perguruan tinggi, dan di negara-negara bagian yang menjadi medan pertempuran.
Ini adalah jumlah yang sangat besar untuk dibelanjakan pada sebuah topik yang menurut sebagian besar pemilih bukanlah prioritas utama mereka pada pemilu kali ini. Namun tim kampanye Trump bertaruh bahwa setiap pemilih yang masih memilih salah satu dari kedua kandidat tersebut dapat terpengaruh untuk memihak dalam pertarungan budaya yang telah mengoyak dewan negara dan dewan sekolah dalam beberapa tahun terakhir – sebuah pertarungan yang menaruh fokus besar pada kelompok yang sangat kecil dan terpinggirkan. sudah menghadapi kekerasan berbasis diskriminasi. Partai Republik dalam pemilihan utama Senat telah mencerminkan pesan tersebut sebagai bagian dari pedoman yang menggambarkan Partai Demokrat tidak berhubungan dengan sebagian besar pemilih.
Di tengah-tengah iklan tersebut terdapat posisi, yang pertama kali dilaporkan oleh KFile CNN bulan lalu, yaitu Harris diambil sebagai kandidat untuk presiden pada pemilihan pendahuluan tahun 2020, ketika dia mendukung pendanaan pembayar pajak perawatan yang menegaskan gender untuk imigran yang ditahan dan tahanan federal, sebagaimana telah diwajibkan oleh hukum federal.
“Agenda Kamala adalah mereka, bukan Anda,” kata salah satu iklan, mengacu pada kata ganti yang digunakan oleh beberapa individu transgender dan non-biner. Kampanye Trump menghasilkan hampir $14 juta untuk iklan tersebut dalam dua minggu pertama bulan ini.
Ditanyakan oleh Bret Baier dari Fox News pada hari Rabu tentang pendiriannya saat ini, Harris mengatakan dia akan mengikuti hukum, sambil menyinggung laporan New York Times yang menguraikan Biro Penjara disediakan dengan penegasan gender layanan di bawah pemerintahan Trump. Tim kampanye Trump membantah laporan tersebut.
Bahkan sebelum meluncurkan kampanye presiden pada tahun 2024, Trump meningkatkan retorikanya terhadap komunitas LGBTQ – khususnya transgender Amerika – dengan cara yang sebagian besar dihindarinya menjelang kemenangannya pada tahun 2016 dan selama empat tahun masa jabatannya di Washington. Pada penampilannya di bulan Juli 2022, Trump menyuarakan penolakannya terhadap perempuan transgender yang berpartisipasi dalam atletik wanita, mengagumi tepuk tangan yang dihasilkan dan bersikeras bahwa para penasihatnya telah menganjurkan untuk tidak memasukkan hal tersebut dalam pidatonya.
“Mereka bilang jangan lakukan itu,” kata Trump. “Dan itu mendapat pengaruh terbesar. Ini gila.”
Pada awal pencalonannya untuk menjadi Gedung Putih, Trump berjanji akan menghukum rumah sakit yang memberikan layanan yang mendukung gender bagi anak di bawah umur – sebuah hasil langka yang biasanya dicapai setelah konseling dan perawatan lain yang ditentukan. Dia juga akan menargetkan sekolah dan guru yang memberi tahu anak-anak bahwa mereka mungkin “terjebak di tubuh yang salah,” kata situs kampanyenya. Dia baru-baru ini secara keliru mengklaim hal itu sekolah diam-diam mengirim anak-anak untuk operasi penegasan gender. Dan pidatonya tentang perempuan transgender yang berkompetisi dalam olahraga masih mendapat dukungan paling keras di kampanyenya.
Namun hingga saat ini, sebagian besar retorika tersebut ditujukan kepada para pendukungnya. Sejauh ini pada bulan Oktober, dari total sekitar $66 juta yang dibelanjakan oleh kampanye Trump dan kelompok luar sekutunya untuk iklan siaran TV, sekitar sepertiganya – $21 juta – digunakan untuk iklan tentang “hak-hak LGBTQ,” menurut data dari iklan kampanye tersebut. pelacak AdImpact. Hampir semua klip Harris dari empat tahun lalu mengungkapkan dukungan terhadap kebijakan pro-transgender.
Iklan-iklan tersebut melampaui hampir semua topik lain yang dipasang oleh Partai Republik dalam iklan-iklan yang mencoba mempengaruhi masyarakat pada masa-masa kritis menjelang pemilu – sebelum kejahatan, inflasi dan imigrasi, dan hanya di belakang perpajakan. Ketika para pengiklan pro-Trump mengeluarkan lebih banyak uang untuk iklan yang menyerang kebijakan transgender, pesan-pesan ekonomi juga menjadi titik penekanan yang konsisten, meski berubah-ubah. Pada bulan Agustus, inflasi merupakan isu utama, yang menjadi acuan hampir seperempat iklan Partai Republik melalui belanja siaran. Namun dalam beberapa bulan setelahnya, ketika inflasi terus melambat, hal tersebut digantikan oleh isu-isu lain seperti perpajakan, yang telah menjadi isu utama dalam iklan pro-Trump pada bulan Oktober.
Iklan teratas dari kampanye Trump pada bulan Oktober sejauh ini adalah serangan yang menyebut dukungan Harris terhadap undang-undang yang mengharuskan narapidana diberikan perawatan medis, termasuk perawatan yang menegaskan gender, sebagai hal yang “gila.” Lain iklan serupa dari kampanye Trump, dengan dana lebih dari $2 juta pada bulan ini, senada dengan pernyataan tersebut. “Sulit dipercaya, tapi itu benar. Bahkan media liberal pun terkejut Kamala mendukung perubahan jenis kelamin yang didanai pembayar pajak untuk narapidana dan orang asing ilegal,” kata iklan tersebut.
Tim kampanye Harris tidak menanggapi permintaan komentar. Namun ketika diminta untuk menanggapi salah satu iklan kampanye Trump dalam wawancara dengan Fox hari Rabu, Harris berpendapat bahwa tim Trump fokus pada isu yang tidak terlalu dipedulikan oleh sebagian besar pemilih.
“Saya pikir dia menghabiskan $20 juta untuk iklan-iklan tersebut untuk menciptakan rasa takut di kalangan pemilih,” katanya, “karena dia sebenarnya tidak memiliki rencana dalam pemilu kali ini yang berfokus pada kebutuhan rakyat Amerika.”
Selama berbulan-bulan, sekutu Trump yang paling konservatif telah mendesak mantan presiden tersebut untuk menjadikan isu ini sebagai pusat upayanya untuk menjangkau para pemilih yang belum menentukan pilihannya. Mereka berpendapat, baik di depan umum maupun di belakang layar, bahwa para orang tua khususnya dapat terpengaruh oleh penolakan Trump terhadap perlakuan terhadap transgender terhadap anak di bawah umur dan bahwa Partai Demokrat semakin tidak nyaman dalam membela dukungan mereka terhadap kebijakan pro-transgender seputar atletik dan anak-anak.
“Politik adalah bagian dari budaya, bukan hilir,” kata Terry Schilling, presiden salah satu kelompok tersebut, American Principles Project. “Dan jika Anda ingin menang dalam suatu isu, kampanye harus berjalan berdasarkan isu tersebut.”
Kelompok-kelompok yang memperjuangkan hak-hak transgender telah melihat serangan-serangan ini sebelumnya. Kelompok Schilling menghabiskan jutaan dolar untuk beriklan di Kentucky pada tahun 2022 yang menyerang Gubernur Demokrat petahana Andy Beshear atas kebijakan transgender. Beshear memenangkan pemilihan kembali. Partai Demokrat juga menang di Virginia pada tahun berikutnya ketika Gubernur Partai Republik Glenn Youngkin mencoba membuat negara bagian menjadi merah dengan mengadvokasi hak-hak orang tua – sebuah ungkapan yang sering digunakan oleh mereka yang menganjurkan penghapusan beberapa media yang menginformasikan identitas gender dan seksualitas serta topik-topik di sekolah. atau untuk transparansi yang lebih baik jika anak mereka bersekolah. Warga Virginia pada tahun itu juga memilih senator negara bagian transgender pertama di persemakmuran.
Rodrigo Heng-Lehtinen, direktur eksekutif Pusat Nasional untuk Kesetaraan Transgender, mengatakan Partai Republik memanfaatkan strategi yang gagal karena “putus asa.”
“Sebenarnya, secara universal hal ini tidak berhasil,” kata Heng-Lehtinen. “Kebanyakan pemilih tidak menempatkan isu transgender sebagai prioritas utama mereka.”
Baru-baru ini survei Gallup pemilih terdaftar memang menemukan bahwa hanya 38% yang mengatakan bahwa posisi kandidat mengenai “hak-hak transgender” adalah “sangat” atau “sangat” penting bagi mereka, dan menempati peringkat terakhir dari sekitar 20 topik.
Namun sentimen Amerika terhadap isu transgender beragam, dengan beberapa jajak pendapat menunjukkan lebih banyak orang berpihak pada Trump. Semakin banyak orang Amerika yang menentang atlet transgender berkompetisi dalam tim yang sesuai dengan identitas gender mereka, menurut Gallup, termasuk 67% pemilih independen. Dan mayoritas kecil, yaitu 51%, percaya bahwa mengubah gender adalah “salah secara moral”. jajak pendapat ditemukansebuah ilustrasi kesenjangan yang mendalam.
Namun, jauh lebih sedikit orang Amerika yang berpendapat bahwa pemerintah harus campur tangan dalam masalah ini, dan hanya 34% masyarakat independen yang mendukung pelarangan perawatan medis tertentu.
Namun, para penasihat Trump akhirnya percaya bahwa mantan presiden tersebut tidak akan mengambil risiko mengasingkan pemilih moderat yang mendukung hak-hak LGBTQ jika dia memfokuskan penentangannya pada kebijakan yang berdampak pada anak-anak.
“Masalah ini telah mendefinisikan Partai Demokrat modern dan merupakan bagian utama dari platform partai mereka,” kata manajer kampanye Trump, Chris LaCivita. “Namun mereka memilih untuk tidak menjadikannya bagian dari kampanye mereka. Kami memutuskan untuk melakukannya untuk mereka.”
Kelompok pro-Trump telah mengikuti jejak kampanyenya. Preserve America – sebuah PAC super terkemuka yang telah menerima jutaan dolar dari megadonor Miriam Adelson – mengajukan beberapa posisi awal bulan ini yang menggabungkan beberapa jalur serangan utama Partai Republik, merujuk pada sikap transgender serta kekhawatiran mengenai inflasi dan imigrasi.
Seorang pemilih Wisconsin tampil di salah satu dari ads menyebut posisi transgender Harris di masa lalu “bukan hanya liberal, tapi juga gila.” Tempat lain yang berjalan di Negara Bagian Badger yang mengangkat masalah yang sama termasuk seorang pemilih yang berkata“Dengan serius. Apakah orang-orang ini sudah gila?”
MAGA Inc., PAC super yang menghabiskan uang paling banyak untuk mendukung kampanye Trump pada tahun 2024, juga meluncurkan sebuah iklan bulan ini ia memukul Harris, menggemakan iklan kampanye Trump dengan hampir sama, dengan mengatakan, “Kamala liberal yang gila untuk mereka. Presiden Trump cocok untuk Anda.”
Partai Demokrat dalam pemilihan presiden tidak memberikan tanggapan defensif. Menurut data pelacakan AdImpact, belanja iklan siaran TV Partai Demokrat sebesar $0 digunakan untuk iklan yang menyebutkan hak-hak LGBTQ selama dua minggu pertama bulan Oktober.
Sangat sedikit Demokrat yang mencalonkan diri untuk jabatan federal mengudara untuk bertahan. Anggota Parlemen Colin Allred – yang berusaha menggulingkan Senator Ted Cruz di Texas – menjadi kandidat Senat pertama yang melakukannya ketika ia berpromosi sebuah iklan TV minggu lalu, di mana dia berkata, “Saya tidak ingin anak laki-laki bermain olahraga dengan anak perempuan atau hal-hal konyol apa pun yang dikatakan Ted Cruz.”
Beberapa hari kemudian, Senator Ohio Sherrod Brown, juga memasang iklan yang menolak serangan Partai Republik. “Sebenarnya, di Ohio, hal ini sudah dilarang. Sherrod Brown setuju dengan Gubernur DeWine. Keputusan ini harus dibuat oleh liga olahraga lokal, bukan politisi,” kata iklan Brown.
Serangan yang dihadapi Allred dan Brown mencerminkan munculnya isu ini dalam kampanye Senat selain pemilihan presiden.
Kampanye dan kelompok Partai Republik yang menargetkan 10 pemilu dengan iklan terbanyak menghabiskan sekitar 18% – $17,7 juta – dari anggaran iklan siaran TV mereka untuk iklan yang merujuk pada hak-hak LGBTQ selama dua minggu pertama bulan Oktober, yang menempati peringkat ketiga di antara semua isu yang dirujuk dalam iklan mereka. , menurut data AdImpact.
Dalam perebutan kursi Gedung Putih, Schilling mengatakan sikap diam Partai Demokrat dalam menghadapi serangan iklan Trump adalah sebuah hal yang menarik.
“Hal yang menarik dari isu ini adalah Partai Demokrat akan terkutuk jika mereka melakukan hal tersebut atau terkutuk jika tidak melakukan hal tersebut,” kata Schilling. “Jika mereka melakukan apa yang dilakukan Allred, mereka akan kehilangan basisnya. Jika mereka menggandakannya, maka mereka kehilangan pemilih di tengah dan bahkan sebagian besar basis mereka.”
Namun Heng-Lehtinen mengatakan dia “yakin” bahwa Harris dan kandidat Partai Demokrat lainnya akan “melakukan hal yang benar dalam mendukung konstituen transgender dan keluarga mereka.” Dia mengatakan organisasinya telah bekerja sama erat dengan tim kampanye Harris, termasuk untuk acara virtual “Trans Folks for Harris” ketika dia menggantikan Presiden Joe Biden sebagai calon.
“Kampanye – baik Kamala Harris atau pencalonan Senat, Allred tidak menentang – tidak menghargai hal ini dengan tanggapan, yang menurut saya bijaksana,” kata Heng-Lehtinen. “Ini bukan isu utama sebagian besar pemilih. Mereka berupaya untuk memenangkan mayoritas suara di Amerika dan oleh karena itu mereka membahas isu-isu yang menjadi perhatian sebagian besar warga Amerika.”
Jennifer Agiesta dari CNN, Alayna Treene, Kate Sullivan dan Kristen Holmes berkontribusi pada laporan ini.
