Meskipun tinggal di Florida, beberapa warga Florida tidak mengetahui sejarah sebenarnya di balik ular, manate, dan aligator yang hidup di Everglades. Sebagai mahasiswa baru di Florida Selatan, saya melakukan perjalanan ke Everglades awal tahun ini, bersemangat melihat binatang dan menjelajahi rawa-rawa.
Perjalanan yang dipandu oleh Iron Arrow (perkumpulan kehormatan UM yang bertujuan untuk memberikan perlindungan, perbaikan dan kesejahteraan umum), lebih dari sekadar melihat buaya atau menyentuh sisik ular piton Burma sepanjang delapan kaki. Saya meninggalkan petualangan ini dengan mengetahui lebih banyak tentang sejarah penduduk asli Amerika daripada yang pernah saya alami dan merasa seperti saya tidak cukup berpendidikan tentang budaya Pribumi.
Hal ini menimbulkan pertanyaan: bagaimana kita sebagai orang Amerika dapat lebih terdidik mengenai suku-suku Pribumi dan budaya mereka? Memasuki kehidupan kampus, saya pikir saya tahu hampir segalanya tentang negara saya dan sejarahnya. Sekarang, saya tidak begitu yakin. Pastinya menyenangkan melihat hewan-hewan unik yang ditawarkan The Everglades. Namun banyak pengunjung mengabaikan bagian penting dari taman nasional ini – asal usul sukunya. Inilah saatnya untuk berhenti mengabaikan mereka dan mengetahui sejarah mereka sebagai mahasiswa.
Sebagian besar sejarah di Amerika menyatu dengan sejarah penduduk asli Amerika, namun kita masih belum mengetahui beberapa fakta budaya dan sejarah yang penting.
Saya yakin Anda pernah mendengar tentang perjalanan Lewis dan Clark bersama Sacagewea, kisah Pocahontas, atau bahkan mungkin Jejak Air Mata. Namun, Anda mungkin belum pernah mengetahui tentang asal usul suku Everglades di Florida yang menakjubkan.
Curtis Osceolaalumni UM dan Kepala Staf Suku Miccosukee Indian Florida, memimpin kelompok mahasiswa kami dalam tur sungai yang luar biasa menuju Everglades. Ocseola adalah seorang pengacara yang mewakili terdakwa pribumi di persidangan, membantu suku-suku seperti dia yang berjuang untuk mempertahankan budaya mereka tetap hidup. Budaya perjuangan ini adalah bagian tersembunyi dari Everglades yang banyak orang tidak sadari.
Ia bercerita tentang perjuangan Suku Miccosukee dalam mempertahankan kepemilikan tanahnya selama bertahun-tahun. Ini termasuk ketika penjajah Inggris mengklaim tanah mereka pada tahun 1700-an dan juga pada abad ke-2 Perang Seminole di mana Undang-Undang Penghapusan Indian diberlakukan, yang memaksa sebagian besar suku Seminole meninggalkan rumah mereka secara tiba-tiba dan pindah ke barat Sungai Mississippi pada pertengahan tahun 1800-an. Miccouskee kemudian pindah ke Everglades, tersembunyi di dalam rawa sampai ke menguras Evergladesketika Florida menjadi lebih maju.
Saat Osceola berbicara tentang sejarah Miccouskee dengan Amerika, saya menjadi semakin tertarik. Apa yang menurut saya sangat menarik adalah milik Miccouskee keterlibatannya dalam Perang Dingin. Para pemimpin suku mengirimkan deklarasi pengakuan mereka sebagai suku kulit rusa kepada berbagai pemimpin dunia. Hanya Fidel Castro dari Kuba yang mengakui keberadaan suku mereka, yang menyebabkan dukungan Miccosukee terhadap rezim Kuba. Hal ini menyebabkan AS mengakui suku Miccouskee secara resmi selama mereka memutuskan semua hubungan dengan Kuba dan diktatornya.
Peristiwa yang menyebabkan pengakuan diplomatik suku tersebut pada tahun 1962 mengejutkan saya. Jika AS menerima suku tersebut lebih cepat, akan ada lebih banyak apresiasi terhadap budaya mereka dan kerja sama antara masyarakat adat dan pemukim.
Tekad suku bahkan setelah semua konflik yang terjadi tidak akan hilang. Hari ini, 3.000 orang tinggal di reservasi Seminole dan Miccosukee. Mengingat suku-suku ini masih ada hingga saat ini, penting agar sejarah tidak terulang kembali. Tanah dan budaya penduduk asli harus dilestarikan dan diajarkan agar kita dapat menghormati anggota suku dan mendiversifikasi pendidikan kita.
Kapan anak-anak belajar membentuk opini dan menjadi kompeten secara budaya, hal ini mengajarkan mereka untuk mengembangkan dan menguasai seni keberagaman dalam kehidupan. Kita hanya merugikan generasi mendatang dengan tidak mengajari mereka lebih banyak tentang budaya Pribumi. Merayakan budaya-budaya ini memberikan kesempatan untuk belajar lebih banyak tentang tetangga kita yang mungkin merupakan keturunan suku-suku ini. Hal ini menyatukan komunitas dan membantu kami memahami budaya/pendidikan yang berbeda.
Taman nasional dan kawasan seperti Everglades diiklankan sebagai tujuan wisata yang penuh dengan satwa eksotis dan naik perahu sungai dibandingkan kawasan yang kaya akan sejarah bangsa kita. Jadi bagaimana kita sebagai mahasiswa dapat menjunjung tinggi warisan dan sejarah penduduk asli Amerika serta mempelajarinya?
Pengakuan Tanah adalah langkah maju yang penting dalam mengakui masyarakat adat dan budaya mereka di sekitar kita. Pengakuan Tanah adalah ketika seseorang atau sekelompok orang mengakui tanah dan suku yang mendudukinya. Di universitas, pengakuan tanah biasanya diberikan sebelum acara publik. Pengakuan tanah Universitas Miami menyatakan pentingnya wilayah Seminole dan Suku Miccosukee yang awalnya tinggal di wilayah ini. Hal ini menunjukkan rasa hormat terhadap masyarakat adat dan budaya mereka.
Meskipun selalu ada ruang untuk perbaikan, UM melakukan pekerjaan yang baik dalam mendidik mahasiswanya tentang budaya dan sejarah masyarakat adat. UM Studi Penduduk Asli Amerika dan Penduduk Asli Global Program ini memperkuat suara masyarakat adat dengan menawarkan kesempatan bagi mahasiswa sarjana dan pascasarjana untuk terlibat dalam kursus dan acara. Kursus dalam program ini meliputi POL 568: Politik Pribumi Dari Perspektif Global dan POL 326: Politik Penduduk Asli Amerika.
UM juga menawarkan mata kuliah melihat sejarah Pribumi dari sudut pandang arkeologi, seperti APY 345: Darah dan Cokelat: Peradaban Kuno Mesoamerika dan APY 384: Arkeologi Karibia. Acara program ini bervariasi mulai dari pemutaran film, diskusi buku, dan konferensi dengan fokus pada acara selama Bulan Warisan Penduduk Asli Amerika.
Dengan mendidik diri sendiri dan memasukkan budaya Pribumi ke dalam kehidupan kita, kita bisa menjadi komunitas yang lebih beragam. Penting juga untuk membela suku-suku ini dan melestarikan budaya mereka serta hak mereka untuk mempertahankan rumah mereka. Saat saya mengunjungi Everglades lagi, saya akan mendorong orang lain untuk menyadari pentingnya siapa yang tinggal di sana dan sejarah di baliknya, dan saya harap Anda juga akan demikian.
