Lady Wolves Estrella Foothills merayakan satu sama lain setelah mendapatkan kartu as dalam latihan. (Foto Keion Russell/AZPreps365)
Keion Russell adalah mahasiswa pascasarjana ASU Cronkite School of Journalism yang ditugaskan untuk meliput Estrella Foothills High School untuk AZPreps365.com
Program bola voli putri Estrella Foothills telah muncul sebagai pembangkit tenaga listrik Wilayah 4A di Arizona, menunjukkan DNA kejuaraannya selama enam tahun berturut-turut hingga menjadi terkenal.
Yang memimpin kebangkitan ini adalah pelatih Jennifer Gonzales, yang telah mengikuti program ini selama 10 tahun, menanamkan pola pikir pada para atletnya yang akan selaras dengan mereka melampaui waktu mereka di lapangan.
“Saya selalu mendorong gadis-gadis ini untuk menjadi versi terbaik dari diri mereka sendiri baik di dalam maupun di luar lapangan,” kata Gonzales. “Saya selalu mengatakan kepada mereka, kerja keras dan disiplin adalah fondasi kesuksesan. Jika mereka dapat berkomitmen terhadap hal tersebut, mereka dapat mencapai apa pun yang mereka inginkan.”
Sebelum kedatangannya di Estrella Foothills, Lady Wolves mencatatkan rekor keseluruhan 18-15, 5-5 di kompetisi wilayah, dan melewatkan postseason untuk tahun ketiga berturut-turut pada tahun 2014.
Sejak mengambil alih kendali pada tahun 2015, Gonzales dan kelompoknya telah mengumpulkan rekor mengesankan 233-55, enam gelar wilayah, dan satu kejuaraan negara bagian pada tahun 2022.
Terobosan program ini terjadi enam tahun lalu ketika Estrella Foothills menyelesaikan pertandingan dengan rekor keseluruhan 28-5, tidak terkalahkan dengan skor 8-0 di Wilayah 4A, dan mencapai perempat final babak playoff.
“Gadis-gadis itu benar-benar percaya,” kata Gonzales. “Mereka berkomitmen terhadap proses untuk menjadi lebih baik setiap hari, dan benar-benar percaya pada apa yang kami bangun di sini. Mereka telah membawa pola pikir itu sejak saat itu dan itulah mengapa kami bisa sukses.”
Musim demi musim, program bola voli Estrella Foothills berfokus untuk menjadi salah satu tim yang bekerja paling keras dan paling tangguh di Arizona, yang telah membawa mereka menjadi penantang kejuaraan dalam enam tahun terakhir.
“Dia selalu mendorong kami untuk menjadi lebih baik,” kata setter senior Toto Carter. “Latihan sangat intens dengan latihan yang kami lakukan, dan saya merasa hal itu membantu kami ketika tiba waktunya untuk memainkan pertandingan sebenarnya.”
Meskipun ada banyak hal yang dapat dikaitkan dengan kesuksesan Lady Wolves selama ini, pendekatan kekeluargaan dan kemampuan untuk meminta pertanggungjawaban satu sama lainlah yang menempatkan grup ini di posisi teratas dan menjadikan mereka kekuatan dominan di Wilayah 4A.
“Kami memperlakukan latihan seperti sebuah permainan, dan saya merasa hal itu membantu kami saat kami menghadapi sekolah lain,” kata Carter. “Kami semua sangat senang berada di dekat satu sama lain dan mendorong satu sama lain untuk berbuat lebih baik. Saya pikir itu membuat kami termotivasi untuk terus bermain di level tinggi.”
Mentalitas itu bergema dalam tim selama musim 2023, yang menyaksikan Estrella Foothills mencapai kejuaraan bola voli negara bagian AIA melawan Gilbert North.
Terlepas dari perjuangan yang ditunjukkan sepanjang kontes itu dan kalah 3-1 dalam empat set, Lady Wolves telah menggunakannya sebagai motivasi dan sekarang membawa beban di pundak mereka untuk mengobarkan keinginan mereka untuk menggantungkan panji lagi musim ini.
“Sungguh mengecewakan karena kami ingin menang,” kata setter senior Emma Curry. “Tetapi tahun ini, kami mencoba untuk kembali ke posisi terakhir yang kami tinggalkan. Kami ingin memenangkan cincin negara bagian itu dan kami akan melakukan segala daya kami untuk mencapainya. Kami punya bakat untuk melakukannya, kami hanya harus tetap fokus.”
Lady Wolves memiliki rekor 26-1 musim ini, memenangkan 25 pertandingan terakhir mereka dengan cara yang mendominasi, mencari penebusan atas kekalahan terakhir mereka musim lalu.
Dengan daftar pemain berbakat veteran yang kembali dari musim lalu, Gonzales akan mengandalkan kelompok pemain berpengalaman tersebut untuk mengamankan kemenangan kejuaraan kedua sekolah sejak 2022.
“Kami tahu apa yang diperlukan untuk mencapainya dan kami telah bersiap sejak hari pertama awal musim untuk kembali,” kata Gonzales. “Gadis-gadis ini sangat kompetitif. Mereka akan melakukan segala daya mereka untuk menjadi salah satu dari dua tim terakhir yang bertahan dan memenangkan pertandingan.”
