Surat kabar di Amerika Serikat tutup lebih dari dua surat kabar per minggu selama tahun 2023, namun lonjakan aktivitas di kalangan pengusaha digital menggambarkan beberapa pertumbuhan kecil dalam iklim berita lokal yang sulit untuk ditembus.
Sebanyak 127 surat kabar ditutup tahun lalu, sementara 81 situs digital memperoleh keuntungan terbesar dalam satu tahun sejak Medill Local News Initiative di Northwestern University mulai mengukur aktivitas tersebut pada tahun 2018, dan mungkin yang terbesar yang pernah ada.
“Ini menunjukkan bahwa ada beberapa pengusaha dan inovator di luar sana,” kata Tim Franklin, direktur Medill Local News Initiative.
Satu hal yang perlu diingat: berita digital masih merupakan area yang mengalami banyak perubahan. Sebenarnya ada 212 situs baru yang dimulai tahun lalu, termasuk 30 situs bekas surat kabar yang hanya beralih ke digital, sementara 131 situs ditutup, sehingga menghasilkan keuntungan bersih sebesar 81.
Gambaran besarnya juga masih belum jelas, karena hanya sedikit faktor yang menyebabkan kehancuran industri berita lokal yang benar-benar berubah. Pengiklan dan pembaca masih menjauh. Lebih dari 3.200 surat kabar telah tutup sejak tahun 2005, menyisakan sekitar 5.600 surat kabar yang tersisa, kata Medill. Hampir 2.000 pekerjaan di ruang redaksi hilang pada tahun lalu saja.
“Krisis berita lokal semakin membesar,” kata Franklin. “Kami melihatnya dalam perluasan gurun berita, penutupan yang tak henti-hentinya, dan hilangnya lapangan pekerjaan di surat kabar.”
Daftar tersebut mencakup Hinton Times di barat laut Iowa, yang ditutup setelah 28 tahun ketika pemiliknya pensiun; Northland Press di luar Brainerd, Minnesota, yang berakhir setelah kematian penerbitnya; dan Tioga Tribune di North Dakota, yang editornya meninggalkan kota.
Dari situs-situs digital baru, sekitar 90 persen berlokasi di wilayah metropolitan, melayani komunitas yang selama ini kurang mendapat liputan karena kehilangan pekerjaan di outlet berita yang lebih besar. Di wilayah Chicago di mana Northwestern berada, Block Club Chicago menawarkan cakupan hiper-lokal ke hampir dua lusin lingkungan, The TRiiBE ditujukan untuk warga kulit hitam muda dan profesional, dan Cicero Independiente menjangkau konsumen Latin.
Meskipun hal ini merupakan kabar baik bagi komunitas-komunitas tersebut, masih terdapat kebutuhan mendesak akan berita di daerah pedesaan, kata laporan tersebut. Dengan menggunakan metrik yang memperhitungkan kemiskinan dan daerah-daerah yang hanya memiliki satu outlet berita, Medill menempatkan 279 daerah dalam “daftar pantauan” daerah-daerah yang berisiko kehilangan berita lokal sama sekali. Jumlah tersebut naik 22 persen dari tahun sebelumnya.
Medill juga memperhatikan peningkatan laju perubahan kepemilikan surat kabar – 258 pada tahun 2023 dibandingkan dengan 180 pada tahun sebelumnya. Sejumlah perusahaan kecil lebih aktif dalam mengakuisisi surat kabar, dibandingkan dengan jaringan besar seperti Gannett, sehingga mendorong pertumbuhan perusahaan seperti Carpenter Media Group di Farmville, Virginia.
Lebih banyak perusahaan rintisan digital yang dibuka dalam beberapa tahun terakhir adalah bisnis nirlaba dibandingkan bisnis profit, kata Zach Metzger, direktur Medill State of Local News Project. Hal ini menghilangkan biaya pencetakan dan pendistribusian surat kabar, sekaligus menawarkan fleksibilitas yang lebih besar dalam sumber pendanaan, katanya.
___
David Bauder menulis tentang media untuk AP. Ikuti dia di http://x.com/dbauder.
