Beratnya ujian yang baru saja dilalui McLaren di Grand Prix Hungaria dapat digambarkan dengan jelas melalui kata-kata kepala tim Andrea Stella setelah balapan: “Kepentingan tim adalah yang utama – jika Anda mengacaukan hal ini, Anda tidak dapat menjadi bagian dari tim Formula 1 McLaren.”
Saat Lando Norris bergulat dengan instruksi untuk membiarkan rekan setimnya Oscar Piastri kembali memimpin, setelah memotong laju rekan setimnya akibat pilihan strategis McLaren di putaran pitstop terakhir, ia pasti sadar akan konsekuensi pembangkangan tersebut.
Meskipun Stella tidak secara khusus mengatakan bahwa satu tindakan buruk akan menyebabkan Norris dikeluarkan, insiden ini merupakan ujian etos di balik era McLaren ini.
Akankah Norris gagal memenuhi prinsip inti Stella? Akankah otoritas tim terkikis sebagai akibatnya? Akankah hal itu mengorbankan kepercayaan antara tim dan pembalap, serta kedua rekan setim?
Norris pun menyerah. Akhirnya. Stella menegaskan bahwa dia tidak ragu bahwa itu akan terjadi: “Saya cukup mengenal Lando. Saya tahu ketika Anda memiliki seorang pembalap dan Anda berurusan dengan seorang pembalap, terkadang Anda harus berkomunikasi dengan semua pihak yang ada di dalam diri seorang pembalap, tetapi saya cukup tahu bahwa di dalam diri Lando ada pembalap dan pemain tim.”
Semua adil, tetapi jika tidak ada keraguan di dinding pit, maka teknisi balap Will Joseph tidak perlu terlalu ngotot. Mungkin di situlah perlunya “berkomunikasi dengan semua pihak yang ada”.
McLaren tahu bahwa mereka harus mendesak Norris untuk menghormati apa yang Stella sebut sebagai keputusan “adil” oleh tim, meskipun mereka yakin Norris akan mematuhinya.
Itu bukanlah situasi yang sempurna. Dan itu disebabkan oleh diri mereka sendiri, hampir secara sadar. McLaren mendatangkan masalah pada dirinya sendiri dengan mengatur waktu pitstop terakhirnya, dengan memasukkan Norris lebih awal untuk menggantikan Lewis Hamilton dan Charles Leclerc.
Meskipun hal ini tampaknya tidak perlu mengingat jaraknya cukup besar sehingga tidak perlu segera melakukan hal ini, Stella menjelaskan bahwa hal ini dilakukan untuk menghindari pitstop yang bertekanan terlalu tinggi.
Menunggu satu atau dua putaran lagi berarti pitstop harus sempurna dan – berbekal keyakinan itu, bahkan jika Norris telah melakukan melemahkan Piastri mereka hanya akan mampu membalikkan posisi lagi – pilihan yang lebih mudah secara keseluruhan adalah menjauhkan tekanan dari kru pit dan mengendalikan skenario dari dinding pit.
Keterlambatan Norris dalam mematuhi perintah membuat situasi ini menjadi lebih menegangkan dari yang diharapkan. Akan lebih menyebalkan lagi jika ia tetap melanjutkan rencana awalnya untuk menunggu hingga putaran terakhir.
Sekali lagi, pelajaran yang harus dipetik. Apakah McLaren benar-benar perlu memasukkan Norris ke pit saat itu? Haruskah Piastri didatangkan lebih awal? Apakah Norris secara filosofis benar tetapi bersalah karena menghabiskan waktu terlalu lama untuk membuktikan pendapatnya, dan apakah karena itu ia membuat permainan ini lebih terbuka dan dramatis daripada yang seharusnya?
McLaren harus mengkaji dan menentukannya. Stella merasa bahwa prinsip yang tepat menang “untuk menghasilkan apa yang benar untuk dilakukan bagi tim, bagi Oscar, dan bagi Lando”.
“Kami sangat senang dari sudut pandang ini,” katanya.
“Tidak ada pembalap yang secara alami akan berkata: 'Oke, tim, kapan kita akan melakukannya?' Mereka selalu berharap. Mereka berada di P1 dalam grand prix Formula 1. Mereka berharap, 'Oh, mungkin tim akan membiarkan saya melakukannya'.
“Tetapi kami sudah sangat jelas sebelum balapan, jadi ini adalah situasi yang menurut saya membuktikan, memperlihatkan, dan mendemonstrasikan sekali lagi (apa yang dibutuhkan) untuk menjadi bagian dari tim Formula 1 McLaren.
“Itulah nilai-nilainya. Terkadang nilai-nilai itu bertentangan dengan naluri seorang pembalap. Namun, nilai-nilai, budaya, dan kebaikan tim selalu menjadi hal yang paling penting.”
Dan jika kita kembali ke dasar-dasar McLaren Stella, mungkin kemenangan besar di sini adalah Norris telah melakukan mematuhi, budaya tim dulu dilestarikan, dan McLaren memiliki menunjukkan bahwa ia mampu menangani tantangan unik.
Mobil hebat dan jajaran pembalap hebat selalu mendatangkan risiko masalah dan McLaren menghadapi kesulitan yang unik dibandingkan dengan para rival F1-nya untuk sisa tahun 2024.
McLaren MCL38 kini tampak seperti mobil serba bisa terbaik tahun 2024 dan, di Hungaria, juga menjadi yang tercepat di babak kualifikasi dan balapan. Di Norris dan Piastri, ada dua pembalap yang akan terus memulai balapan di depan dan akan berlomba untuk meraih kemenangan dan podium. Mereka kemungkinan akan terus berkonflik.
Itu saja tidak terlalu istimewa, tetapi McLaren adalah satu-satunya tim di depan dengan pasangan yang kuat dan konsisten yang dipertahankannya setelah musim ini. Ferrari dan Mercedes memiliki dua pembalap yang mampu bersaing satu sama lain, tetapi setidaknya mereka tidak perlu khawatir untuk mempertahankannya lebih lama lagi. Dan Red Bull hanya memiliki satu mobil dalam persaingan tersebut. saat ini.
Agar McLaren dapat bertahan dan berkembang dalam situasi ini, tanpa para pembalapnya saling berseteru, untuk memanfaatkan peluang nyata dalam memenangi kejuaraan konstruktor, ia membutuhkan semua orang di pihak yang sama.
Begitu pula dengan benturan prioritas – kepentingan tim versus kepentingan pembalap individu – yang sangat sulit untuk dikelola. Hal ini membutuhkan kepemimpinan yang kuat dan dukungan penuh dari mereka yang terlibat. McLaren harus yakin bahwa pembalapnya akan mengikuti perintah, Piastri perlu tahu bahwa ia bukan hanya nomor dua, dan Norris harus yakin bahwa jika ia mengorbankan kepentingannya sendiri dalam jangka pendek (tujuh poin dalam upaya perebutan gelar juara yang sangat kecil) ia akan mendapatkannya kembali dengan bunga di masa mendatang ketika mereka saling bertarung dan McLaren/Piastri berutang padanya.
Semua ini telah diuji pada hari Minggu tetapi tidak ada yang rusak. Itu sangat penting. Stella mengatakan bahwa “ini menjadi bagian dari cara kami berlomba dan itulah mengapa kami berinvestasi begitu banyak dalam budaya, nilai-nilai, dan pola pikir – karena kami ingin mampu mengelola situasi ini jika kami ingin menjadi juara bersama Lando, Oscar, dan McLaren”.
Beberapa pihak berpendapat bahwa McLaren perlu mendukung Norris dalam kejuaraan pembalap. Beberapa pihak bahkan mengatakan bahwa McLaren seharusnya sudah melakukannya. Stella yakin McLaren berada dalam posisi “beruntung” karena tidak perlu memiliki pembalap nomor satu atau nomor dua, tetapi secara pragmatis, mengatakan jika keadaan mengharuskannya di akhir musim, maka hal ini perlu dinilai ulang.
Hingga saat itu, McLaren tetap berpegang pada pendekatan yang menurut Stella “mendarah daging dalam etos kami”, yaitu “kami balapan dengan adil, dan jika salah satu dari kedua pembalap menang berdasarkan prestasi, maka hasil ini dilindungi”.
“Mungkin jika ini adalah beberapa balapan terakhir dan ada minat yang kuat untuk menjadi juara bagi salah satu dari kedua pembalap, kami mungkin akan merevisinya,” Stella menyetujui.
“Tetapi yang saya harapkan adalah pembalap lain akan datang kepada saya dan berkata, 'Jika Anda membutuhkan bantuan saya, dengan pembalap lain, karena ia berada dalam kompetisi kejuaraan, saya siap membantu'. Dan saya pikir Anda membangun etos ini jika Anda mengelola hari-hari seperti hari ini dengan cara yang adil, seperti yang saya pikir telah kami lakukan.
“Ini mungkin bisa menjadi bahan rumor dan berita media, itu wajar saja, itulah balapan. Sejujurnya saya menikmati ini sebagai penonton atau penggemar ketika hal-hal ini terjadi bahkan ketika saya tidak berada di Formula 1.
“Itu cukup adil. Namun, perlu diakui bahwa kami hanya melakukan apa yang adil. Dan inilah yang saya ingin seluruh tim McLaren sadari, dan semoga para penggemar kami juga.”
