Menjelang musim Diwali, industri film berada dalam posisi genting. Percakapan dengan sesama peserta pameran mengungkapkan ketegangan yang meningkat atas perilisan dua film besar yang akan datang, Singham Again dan Bhool Bhulaiyaa 3. Keduanya merupakan film franchise yang sangat dinantikan, dengan potensi untuk mendominasi box office, namun bentrokan sebesar ini tampaknya tidak tepat, terutama di tahun di mana sektor pameran telah terpukul keras.
PVR Inox, peserta pameran terbesar di India, membukukan kerugian yang mengejutkan sebesar ₹321 crore pada tahun 2024 saja, yang menandakan kondisi operasional bioskop yang buruk. Industri ini terguncang karena kurangnya film laris, dan hanya Stree 2 yang benar-benar sukses. Sebagai perbandingan, pada tahun 2023 terdapat film-film seperti Pathaan, Gadar 2, Jawan, dan Animal yang menopang perdagangan yang jauh lebih sehat. Tahun ini, bentrokan tiga arah antara jalan 2Vedaa, dan Khel Khel Mein terbukti menjadi bencana bagi dua orang terakhir.
Kedua film tersebut ditujukan untuk penonton universal—yang satu didorong oleh aksi, yang lainnya merupakan perpaduan horor dan komedi, keduanya merupakan genre yang disukai banyak orang. Film-film ini memiliki potensi yang sangat besar secara individu, dan merilisnya pada tanggal yang berbeda dapat memberikan dukungan yang sangat dibutuhkan bagi bioskop-bioskop yang sedang mengalami pendarahan.
Para analis perdagangan menunjukkan bahwa Diwali, yang pernah menjadi periode puncak film laris, tidak lagi menjamin kesuksesan besar di box office seperti yang terjadi 25 atau 30 tahun lalu. Serangan terbesar dalam beberapa tahun terakhir terjadi pada periode-periode penting lainnya seperti Natal, Idul Fitri, atau bahkan pada akhir pekan di luar hari libur. Penonton saat ini tidak bergantung pada festival untuk berbondong-bondong ke bioskop untuk menonton franchise favorit mereka—seperti film Singham Lagi dan Bhool Bhulaiyaa 3 adalah film acara yang menarik penonton berdasarkan konten dan daya tariknya, bukan tanggal rilisnya.
Ada juga kekhawatiran yang mendesak mengenai realitas ekonomi bagi para penonton bioskop. Harga tiket (ATP) telah meningkat karena peserta pameran mencoba untuk mengkompensasi berkurangnya jumlah pengunjung, yang sekarang berkisar antara 3 hingga 3,5 crore tiket masuk untuk film blockbuster pada umumnya. Basis penonton tidak bertambah secara dramatis selama festival, dan kecil kemungkinannya bahwa Diwali akan menyaksikan jumlah penonton melonjak hingga 5 atau 6 crore. Preseden perilisan film pada festival ini terjadi pada masa ketika bioskop masih menjadi media konsumsi film yang dominan. Namun saat ini, dengan platform digital dan satelit yang menjangkau lebih banyak penonton, media teater hanya melayani kelompok yang lebih kecil dan lebih berdedikasi. Penonton film ini tidak memerlukan festival untuk menonton film blockbuster favorit mereka.
Buktinya jelas: rilisan di luar hari libur bisa dan telah menjadi blockbuster. Dalam kondisi saat ini, sebuah rilis besar membutuhkan lebih dari sekedar liburan—perlu ruang layar yang tidak terbagi dan perhatian penuh dari penonton. Kekhawatirannya adalah apa pun keuntungan awal yang mungkin diperoleh Singham Again dan Bhool Bhulaiyaa 3 pada hari Diwali berikutnya, akan hilang di hari-hari berikutnya karena perpecahan layar. Lebih buruk lagi, jika ulasan untuk salah satu film kurang memuaskan, penonton akan berbondong-bondong menonton film lainnya, sehingga semakin mengganggu keseimbangan. Dan jika kedua film tersebut gagal memberikan kesan yang baik, konsekuensinya bagi industri film bisa menjadi bencana.
Bagi masyarakat umum, khususnya masyarakat berpendapatan rendah, bentrokan seperti ini menimbulkan dilema keuangan. Karena harga tiket kedua film tersebut kemungkinan besar akan meningkat secara signifikan, banyak penonton yang terpaksa memilih salah satu dari yang lain. Dalam periode pasca perayaan, meminta masyarakat untuk menghabiskan sebagian besar pendapatan bulanan mereka untuk menonton dua film besar adalah hal yang tidak realistis dan mungkin hanya akan mengurangi jumlah penonton secara keseluruhan.
Peserta pameran, terutama yang berada di kota-kota kecil, menghadapi keputusan sulit. Banyak yang terpaksa memilih satu film dibandingkan film lainnya karena keterbatasan ruang dan ekonomi, yang berarti potensi penuh dari setiap film tidak akan terwujud. Bioskop-bioskop yang lebih besar juga akan kesulitan untuk membagi layar di antara keduanya, sehingga berdampak pada kinerja optimal yang dapat dicapai kedua film tersebut jika dirilis secara terpisah. Para peserta pameran sangat membutuhkan dukungan dari para produser untuk menghidupkan kembali ekosistem teater yang sedang melemah, karena mata pencaharian mereka terkait langsung dengan keberhasilan media tersebut. Tanpa teater yang berkembang, pengalaman teater itu sendiri akan menjadi masa lalu.
Persoalan lain yang mengemuka adalah niat buruk dan bentrokan negatif seperti ini yang terjadi pada persaudaraan pada umumnya. Kami memiliki prioritas bagi produsen dan pelaku yang mengajukan keluhan kepada komisi persaingan usaha mengenai praktik perdagangan tidak adil yang dilakukan oleh pihak lain. Bahkan di tingkat dasar, para peserta pameran, khususnya layar tunggal, diberikan ancaman terselubung bahwa film-film mendatang tidak akan ditayangkan jika film mereka tidak diberi kesempatan untuk diputar secara layak dalam bentrokan tersebut. Semua ini menciptakan permusuhan dan lingkungan negatif yang tidak dapat dihindari oleh Industri.
Jadi, siapa sebenarnya yang memenangkan pertandingan ini? Sepertinya tidak ada seorang pun. Produser akan rugi, Distributor akan rugi, Peserta Pameran akan kalah, dan Penonton juga akan dirugikan. Dalam lingkungan dimana bioskop mengalami pendarahan, produsen mengalami kerugian dan distributor berada dalam kesulitan. Bentrokan ini seharusnya dihindari demi kepentingan perdagangan yang lebih besar.
